Николай Горькавый - Курьер-619 (Юпитер – Челябинск) [litres]

– Тогда возникает вопрос: откуда они узнали про этот астероид? – И президент повернулся к Беллу и генералу.

– Пусть они сами расскажут эту фантастическую историю… – пробормотал министр.

Генерал помялся и сказал:

– Я познакомился с майором Беллом только сегодня утром. Выслушав его информацию, я тоже… постарался проверить ее… и посетил дом майора, где у него есть радиотелескоп, способный на космическую радиосвязь, согласно заключению моего специалиста. Но ситуация только осложнилась из-за моего вмешательства…

Генерал насупился и сказал:

– Вам стоит выслушать майора и запись двух передач, которые он поймал из космоса.

– Прямо детектив какой-то. – И президент США со строгим любопытством посмотрел на виновника всего каскада событий.

Белл прокашлялся:

– Господин президент, я – бывший майор… в отставке… и радиотехник… такое у меня хобби осталось от службы. Два дня назад я поймал сигналы о помощи, которые шли из локальной области неба, от источника, который медленно менял свое местоположение. Вчера я сумел установить связь с таинственным судном, которое оказалось космическим кораблем, терпящим бедствие…

– У нас нет космических кораблей, терпящих бедствие! – воскликнул президент, но на всякий случай обернулся к Леону. Тот отрицательно покачал головой. – Уж не об инопланетянах пойдет речь?

– Нет, – с облегчением сказал Белл, улыбнувшись. – На корабле летели… летят двое молодых землян, которые говорят по-английски. Именно они сообщили мне про астероид и дали его координаты.

– Откуда они? И как попали в космос? – удивился президент.

– Пусть они сами объяснят, – как и генералу, Беллу страстно захотелось увильнуть от необходимости объяснять президенту про путешествия во времени. Министр включил сокращенную запись на своем телефоне.

Президент внимательно выслушал, а в конце сказал неожиданное:

– Господи! Трамп – следующий президент? Это самое фантастичное, что я услышал сегодня. Вот это, видимо, можно проверить. Эй, Билл, соедини меня с Трампом.

Через минуту раздался звонок.

– Дональд, здравствуйте! – сказал президент.

– Как ваши дела, господин президент? – холодно и без особого удивления прозвучало на другом конце провода.

– У меня есть странная информация, что у вас появилось… намерение баллотироваться на пост президента.

– Откуда у вас такая информация? – удивился прохладный голос.

– Это секретные сведения.

– Эти сведения лживы, если только вы не изобрели аппарат, подслушивающий мысли.

– Ага, значит, такие мысли у вас были? – воскликнул президент.

– Мои мысли касаются только меня… А вот этот ваш странный звонок… Может, действительно стоит подумать об идее пожить в Белом доме?

– До свидания, Дональд! – сказал президент и отключил связь. – Дьявол, уж не спровоцировал ли я его на какую-то авантюру? Но, кажется, он действительно подумывал о кресле президента!

Президент сконфуженно хмыкнул и повернулся к министру.

– Извините, что я отвлекся, но это прозвучало так фантастично… а на самом деле оказалось, что…

Он повернулся к Беллу:

– И вы поверили этим молодым людям?

– Да. Их акцент и манера поведения говорят сами за себя… и я следил за движением источника сигнала и измерил запаздывание радиоволн. Все подтверждает их слова – источник сигналов находится сейчас за орбитой Марса, но он движется так быстро, что через несколько дней приблизится к Земле. – Белл напомнил: – А самое главное – их сведения про астероид подтвердились…

Президент хмурился все больше:

– Этот астероид тоже долетит к нам через шесть дней. Давайте отставим в сторону… гм… детали и сфокусируемся на астероиде, увиденном «Хабблом». Так что же нам делать с этим непрошеным гостем?

Министр взял ситуацию в свои руки:

– Судя по всему, у нас есть только один вариант, который подсказывает киберштурман: срочно переделать «Атлас», готовящийся к старту, снабдить его русской боеголовкой и запустить по траектории, которую эта Энн нам передала.

Президент закрутил головой:

– Хорошо, «Атлас» наш, а как насчет боеголовки? Как добыть у русских самую секретную и самую мощную компактную боеголовку? Они не захотят ее отдавать! А если согласятся, то конгресс и сенат встанут стеной против попытки ввезти русскую ядерную бомбу на территорию Америки! Мне даже страшно представить, что скажет республиканская оппозиция, если я выступлю с такой идеей…

– Я это все понимаю, – терпеливо сказал министр. – Но оставшееся до удара астероида время не дает возможности следовать обычным процедурам и правилам. Если мы не предпримем экстраординарных усилий, то история нам не простит. Смерть миллиарда человек… если верить этим сообщениям… навсегда останется на нашей совести – на совести людей, которые не смогли предпринять энергичных мер по собственному спасению!

Президент США только крякнул от досады.

– Значит, надо звонить русскому президенту и договариваться напрямую… Но он может нам не поверить. Мы доверяем данным «Хаббла», а что может убедить его?

– Только вы, господин президент, только ваше красноречие и искренность! – сказал Леон.

Президент хмуро выслушал это лестное утверждение и сказал:

– Леон, свяжитесь с астрономами, пусть подготовят максимально подробные материалы с последними фотографиями этого астероида. Срок – полчаса.

Президент нажал кнопку на телефоне и сказал:

– Подготовьте через полчаса видеосвязь с президентом России. В Москве шесть утра? Скажите, что это сверхсрочное дело, которое требует участия военных и астрономов. А мне надо подумать…

И президент вышел из Овального кабинета в соседнюю комнату. Он не стал закрывать за собой дверь, и Белл видел, как он вышагивает длинными ногами из угла в угол, о чем-то размышляя. При этом он без конца ерошил свой седоватый ежик.

В это время министр связывался с Балтимором и напряженным голосом требовал выполнить просьбу президента, на что оставалось… двадцать шесть минут.

Белл наконец почувствовал некоторое облегчение: груз, который невыносимо давил на его плечи, был теперь распределен по многим мокрым спинам. И сейчас от Белла мало что зависело. Он посмотрел на генерала – и поразился тому, что Гробовщик подмигнул ему. Видимо, генералу тоже стало легче.

Через двадцать минут президент вышел из соседней комнаты, его темное лицо было напряжено, и Белл заметил капельки пота на его седеющих висках.

«У президентов свои трудности!» – подумал он.

– Материалы готовы? – спросил президент министра. – Мы должны будем отправить их русским немедленно.

– Да, господин президент, – ответил Леон, который тоже выглядел очень напряженным.