Грей - Павшие Земли

– Готово! – Освободитель держал в руках две металлических половинки. – Это мы должны вернуть владелице. – Он подмигнул. – Все оказалось проще, чем я думал, я бы мог попросить Иголку… – пробормотал он.

Орешек ничего не понял ни про какую иголку. Может он говорил о взломе замка? На такой риск он бы точно не пошел.

Парень потер свою шею без груза оков.

– Это что? Шутка какая-то? – спросил он, не поверив в случившееся. У каждого свои причуды. Может ошейник мешал этому парню возбудиться. Или он хотел представить, что проводит ночь с кем-то не таким, как… В общем, не с очередным потаскуном.

– Нет, болванчик. Все взаправду. Никаких подводных камней!

Потом Орешек расплакался от счастья и неожиданности, да кто знает еще от чего, кинулся в его объятия. Так и рыдал навзрыд. Совсем скоро пришло осознание: мир вокруг – не сказка. Он что-то попросит взамен. Что-то намного дороже, чем две сотни элье за карточный долг.

– Можешь звать меня Проныра, – бросил ему парень, отстранившись. – А теперь пойдем. Время уходит. Обувь у тебя хоть есть? – осведомился он, глянув на босые ноги Орешка. – Или тебя нести на руках придется?

– Есть, – все еще всхлипывая, промямлил тот и принялся искать сапоги под кроватью.

– Вот и славно! И штаны не забудь! Промозгло. Отморозишь бубенчики в седле, если они тебе еще нужны. Сегодня я без паланкина и четырех громил, которые его потащат!

Наверное, это какая-то шутка. Что такое паланкин Орешек не знал.

Он спешно натянул штаны и обулся. Никаких других вещей у него не имелось. Собираться долго бы не пришлось.

– Халат можешь забрать с собой, потом тебе подберем что получше, – заключил Проныра и подтолкнул того к выходу.

Когда они спустились, хозяйка уже не выглядела такой довольной, но ничего не сказала. Стало быть, заплатил он не всю сумму, а сторговался, может и вовсе ничего тетке не перепало. Это пришло в голову Орешку много позднее, тогда он еще не знал ничего про этого прохвоста. Но этим он не стал донимать главаря Крова. Дело-то уже сделано. И его все устраивало.

Проныра всучил госпоже ошейник с ключом и пожелал доброго вечера. Прочие же “угодники”, танцующие для толпы моряков, вовсю размахивали тем, у кого что есть: пышными грудями или хозяйством между ног. Они все замерли, провожая Орешка жадными завистливыми взорами. Его забрали. Насовсем. И не какой-то там старый хрыч, а молодой красавчик. Такое бывало и ранее, но с такой же частотой, как он выигрывал в кости и карты. Об этом они еще долго будут судачить.

Оказавшись снаружи, юный калидит бросил взор на бордель и подумал: сюда он больше никогда не вернется. Опрометчиво, он бывал тут пару раз после по долгу новой службы, но не как клиент, а тем более не как шлюха.

Его спутник отвязал коня, усадил точно девицу Орешка в седло, чему тот не противился, и запрыгнул следом.

– Почему ты помог мне? – вымолвил Орешек.

– Потому что теперь ты мой и только мой должник.

Он такой же, как и хозяйка. Может еще хуже. Истинное чудовище. Но такой красивый, редрин его раздери.

Бархат ночи, прохлада и густой туман окружили их, совсем скоро они растворились в них.

***

Проныра привез Орешка к богатому особняку на краю Марледда – настоящий дворец. Внутри таких ему бывать никогда не доводилось.

– Ты тут живешь? – Дом и напрочь отсутствующая здесь безопасность удивили парня, ведь ворота, калитки и двери оказались не заперты. Никакой стражи и слуг он тоже не заметил. Даже собак. Об этом позаботились? Что вообще происходит? А что если он планирует принести его в жертву? Так он и не девственник вовсе… Или этот ритуал требует грязного обладателя, павшего во всех смыслах? Череда страхов и домыслов одолела его умишко.

– Нет, не живу. Это не мой дом.

– Тогда что мы тут делаем? – Угодник начал паниковать.

– Мы его просто обворовываем.

– Что?! – Орешек ожидал услышать все что угодно, но это… Чепуха какая-то! Зачем богатею грабить чужой особняк?

– Что слышал. И ты мне нужен как никто другой. Ну же! Орешек, мой милый, не зевай! – Он подтолкнул его, и оба быстро вошли через боковую дверь.

Голова от всех этих событий у Орешка кружилась. Длинными коридорами и комнатами они куда-то неслись. Проныра торопился. Дороги он не разбирал и толком не мог ничего понять. Вообще не верилось во все это.

– Это очень важно, – будто издалека до него долетел голос Проныры. – Я понимаю, ты привык благодарить не в таком виде, но… Очень тебя прошу!

– Что это? – Они оказались в помещении, где ощущался холодок, да еще какой! Точно они вошли в погреб; ощущения возникали примерно такие же, как в борделе, когда угодник использовал калидию. Источником прохлады являлась какая-то гигантская чаша, вырубленная из цельного куска льда. Или это колонна? Если бы разбираться в этой архитектуре Эльфината, и что как называется!

– Без твоей силы мы не сможем доставить эту штуку нашему заказчику. – Проныра указал на предмет, лежащий в углублении, тот походил на какой-то многоугольный голубой с золотыми прожилками камень размером с кулак ребенка. – В Марледде, конечно, прохладно, но все растает до того момента, как мы доберемся. И не тащить же нам с собой эту ледяную громадину? И слишком много сил потрачено на все…

– Я справлюсь, – оборвал его Орешек. Тут же главное верить! Но если не нужно будет морозить эту ледышку несколько дней без перерыва, то ему это удастся.

– Ох, ты мой золотой! Ты уж не подведи! – он даже не рассердился, а ведь Орешек оборвал своего нового хозяина.

– Это не опасно? – Орешек трусливо протянул руку, ощущая холод – от калидии этого загадочного хранилища, своей собственной и страха, который отступил лишь на мгновенье, когда он уверенно заявил, мол, все у него получится.

– Нет, все опасности уже позади. Мы тут до тебя потрудились сполна. Теперь финальный аккорд – твой! – Проныра протянул ему расшитый платок, чтобы завернуть странный артефакт. – Я б тебе подсобил, но у меня вечно руки потные. Он мгновенно начнет таять, каждый его гран крайне ценный! А если его вынести из этой комнаты, то плакали наши денежки…

– Понял. – Орешек помедлил, собираясь с духом, после коснулся платком этого дорогущего ледяного камня, не ослабляя калидию. Ничего жуткого не стряслось. Он оказался не холоднее обычного комка снега и вовсе не обжег руки. Орешек осторожно извлек его, и вот уже восторженные или алчные глаза Проныры оценивали их добычу, которая ничуть не переменилась внешне.

– Я тебя обожаю! – выпалил он. – А теперь нам пора валить!

Они покинули особняк без проблем и происшествий. Никто так и не объявился, точно все вымерли, исчезли, испарились. Орешек только надеялся, лишь бы владельцев этого дома не убили. В какую передрягу он только что ввязался? А разве имелся у него выбор? Вся эта полная опасностей авантюра в сопровождении симпатичного компаньона ему даже начинала нравиться.