Грей - Павшие Земли

А даже если отбросить все случившееся, то похищение или побег конксура Варлага и эскурида – дела сугубо внутренние, поэтому дожидаться Светоча Вер им и не следовало. Другой разговор, если все пойдет не так гладко, как хочется.

Сперва они решили посетить то место, где в последний раз мастер видел пропавших обладателей. Но искать тут оказалось нечего. Все следы уничтожены эскурой. Это лишь еще больше опечалило Виллема, да и Гротт с Риганом напряженно молчали, ведь здесь, где-то среди пыли и руин, лежали останки их собратьев по ордену.

Долго они тут не задержались и двинулись дальше, пройдя через голые и безжизненные владения. И тут, за стенами, близ водопада, куда волна эскуры не добралась, их ждала неприятная, но важная находка.

– Это сделали они ? – ужаснулся Виллем, зажимая нос рукой и глядя на изувеченные тела. Трупы только начали смердеть, нагреваясь под утренним солнцем. После он посмотрел на мертвую лошадь. Павшие уже окоченели, следовательно, погибли они вчера. Землю и траву вокруг пропитала почерневшая кровь. Слишком много ее тут. Излилась она фонтанами… А те, на кого напали, умерли мгновенно.

– Нет, – заключил Гротт, отгоняя рукой мух, которые уже кружили вокруг. – Следы когтей слишком крупные. И Фидес на такое не способна. Я надеюсь… – добавил он, оглядев поляну.

– Но они побывали здесь. – Риган изучал возможные знаки: примятую траву, отпечатки ног, лап и копыт, положение тел и углы, под которыми пролилась кровь. – Топталась тут целая куча народу и не только.

– Точно! – Виллем принялся осматривать множество отметин на земле, которые он сразу и не заметил, фокусируясь на ином. По меньшей мере еще несколько лошадей, следы мужских и женских сапог, а еще отпечатки лап. Тут побывали и другие редрины, помимо Фидес, более крупные и сильные. Они напали на Высьдом, а еще убили этих бедолаг. – Значит, наших ребят увезли силой? Но кто? – спросил эльвин.

– Либо они пошли по доброй воле.

– Или выбора им не предлагали. Наши детишки – не дурни, точно в их планы не входило кончить вот так… – Гротт достал нож и разрезал мантию одного из поверженных.

– Эскуриды, – произнес Риган, заметив на груди трупа следы, напоминающие багровые с черным сосуды.

– Тогда почему же они не… Не взорвались? – удивился Виллем, почесав подбородок.

– Их элиминировали, – хмуро заметил Гротт. – Только вот… Сделали это перед тем, как с ними разобраться…

– Или намного раньше, – дополнил Риган.

– Еще больше загадок! – Виллем совсем запутался.

– Наш сопляк точно не мог. – Гротт помотал головой. – Допустим, эти странники кого-то ждали, сами знаете кого, а на них напали редрины и пришел им каюк.

– Думаете, они тут караулили наших ребят? – ахнул эльвин. – И они сговорились с тем парнем? Шидит, Перри…

– Вот и оно. Куда ученики бежали? Правильно, именно сюда, при помощи этого шидита сплавились по реке… Ну, грохнулись с утесов, ибо другого выхода не нашлось. Безумство, но с обладателем воды в команде, спуск по водопаду окажется не таким рисковым. – Гротт бросил хмурый взор на воду, падающую с вершин в реку Альтир. – Мы легко отыскали эту стоянку, значит, и они тоже не могли пройти мимо. Если учесть, что это некое условленное заранее место.

– Этот Перри сговорился с эскуридами?!

– Он их точно продал Скарегу, – сделал вывод Риган. – Слишком много совпадений.

– Я бы не спешил с выводами! – почти рявкнул Гротт. – Да, честно скажу, мне не хотелось бы, чтобы этот эльф являлся причиной всех наших бед, уже случившихся и только грядущих.

– Элиминированные эскуриды могли принадлежать к какой-то другой банде. – Виллем пожал плечами.

– Без признаний этого шидита у нас доказательств нет. – Гротт подвел черту, чтобы не тратить время на всяческие догадки. – Нам и его придется спасать.

– Будь по-вашему. А пока давайте осмотримся, тут побывал кто-то еще… – Риган не стал спорить с Гроттом, а пошел по следам, ведущим в заросли высокой травы. – Это не эскуриды и не редрины.

– Хм, или это пришли, без обид, мой друг, зунары. – Гротт глянул на калидита, но Риган ничуть не оскорбился, ему и до этого приходилось сталкиваться с косыми взглядами и оскорбительными шепотками. Эльфинат слишком долго воевал с Зуном, чтобы неприязнь к выходцам из Южных пределов выветрилась насовсем во владениях Вер.

– Или некая четвертая сторона, – молвил калидит. – Четыре стороны… Эскуриды, редрины, зунары и некто еще. А перед нами четыре пути.

– Ладно, только время теряем! Надо бы нам ехать дальше. – Гротт собрался уходить. – Но сперва нужно прибраться. Тарбий и его прихвостни не должны все это найти. Риган, подсобишь?

– Отойдите, – велел тот и вытянул руки.

Обдало жаром. Из кистей калидита полился огонь, в ноздри Виллема ударил запах паленой плоти, волос и тканей. Эльвин поспешил к мастеру Гротту, они отвели лошадей в сторону и замерли в ожидании Ригана.

Черный дым окутал поляну, покружив, он потянулся ввысь в намерении отравить утро, сохранившее свежесть даже после вчерашней битвы, своим зловонием.

Раздался звон колоколов в уцелевших башнях. Виллем и Гротт оглянулись на Высьдом. Тут и там такие же черные струи устремлялись в небеса. Это погребальные кострища. Тарнир давеча говорил – калидиты займутся этим с утра. Так оно и случилось.

– Покойтесь с миром. – Виллем закрыл глаза, вспоминая павших товарищей.

– Ваш долг исполнен, и за вашу погибель мы отомстим, – хрипло проговорил Гротт.

Риган безмолвно присоединился к ним.

Троица оседлала коней и медленно двинулась вглубь чащи, вглядываясь в знаки, которые могли оставить те, кого они искали, или же те, с кем встретиться никому из них не хотелось.

– Значит, направимся в Зун? – поинтересовался Виллем, глянув сперва на калидита, затем на конксура.

– Куда бы они не собрались после, им сперва придется побывать в Аразихе… – отозвался Гротт, оторвавшись от своих мыслей. – Пустыня любого направит только туда.

– Хм, там же ваша ученица… Она сможет нам помочь? А как быть с…

– Я не страшусь возвращения. – Риган спокойно посмотрел на эльвина. – Не тревожься, Виллем.

– Что насчет Хатидже, – добавил Гротт. – Она поможет нам только в одном случае…

– Это в каком?

– В обмен на мою жизнь. – Риган будто давно к этому готовился, так обычно прозвучали его слова. – За все мои преступления в Аразихе. Она точно не упустит шанса выслужиться перед шахом.

– Нет уж, никто из вас не умрет! – рявкнул Гротт. – Нас и так осталось трое, не считая тех, кто в Гарде, но их в расчет не берем.

– Надеюсь, мой брат будет в порядке… – в беспокойстве пробормотал Виллем.

– Не тревожься, все обойдется.

– Лучше не торопиться с подобными изречениями… – спокойно проговорил калидит. – А что насчет Хатидже, она может знать больше нашего, а союзники нам не помешают, даже если придется обменять меня…