Вероника Заболоцкая - Великая Зеленая Лиса. Сила Волка

*****

Уже давно Юсый занимался только транжирством и строительством и даже не появлялся у Стола Правления. Все, включая Диверия, были этому только рады, и никто никуда его никогда не приглашал. В этот же день на банкете, король Диверий оказался настолько потрясен положительным эффектом, произведенным на жителей Долины первыми игрищами, что пригласил Юсыя и приказал усадить Придворного Мага по правую руку. Народ от души развлекся, на улицах до поздней ночи горланили песни и выкрикивали речевки, прославляя мудрость и заботу о своем народе их чудесного короля. И это целиком растопило лед настороженности, который сковывал Диверия каждый раз, стоило ему оказаться в одной комнате с Юсыем. Сейчас же его тщеславие было так добротно умащено результатами действий Придворного Мага, что он, ни секунды не задумываясь, принял похвалы и воспевания народа на свой счет и хотел выразить признательность Юсыю.

Маг, в свою очередь, просчитал и это. Он с опозданием присоединился к банкету. Диверий даже встал и протянул Юсыю руку, когда тот подошел к столу.

– Что же это Придворный Маг не сразу явился разделить с нами трапезу? – добродушно начал Диверий, перекрикивая звуки гуслей и волынки, смешанные со смехом пляшущих девиц и юношей в центре зала.

– Следовало выдать распоряжения по приведению в порядок арены.

Наскоро извиняясь, Юсый занял оставленное ему место. Стол ломился от яств, роскошных даже по меркам Мага. Авокадо, ананасы, бананы и апельсины… На столе с десертами стоял фонтанчик с шоколадом, в который обмакивали нарезанные кусочками местные и привезенные из далеких земель фрукты. Это задело самолюбие Юсыя, и он отметил для себя, каких в будущем требовать деликатесов. Голод быстро взял верх, и на его тарелке тут же оказались два жирных ломтя тутового древесного гриба, обжаренные с луком и перцем, щедрая горка салата из морских водорослей с кунжутом и ореховым соусом. Взгляд приковывали золотистые кукурузные початки: их молодые зернышки, обильно политые топленым сливочным маслом и присыпанные крупной горной солью, источали сладкий молочный аромат. Так же на столе красовались семь видов блюд из одних только баклажан: вяленые баклажаны с розмарином и чили, баклажаны жаренные на гриле с сыром и чесноком, баклажаны маринованные в кисло-сладком яблочном уксусе с луком и шампиньонами, капоната, соте, баклажаново-сырные котлеты, маринованные баклажаны, фаршированные морковью и чесноком. И, само собой, картофель в разных вариациях: от воздушного сливочного пюре до сладких картофельных палочек во фритюре. Одним из любимых блюд Юсыя, хоть и довольно простых, была свекла по-царски: с солеными огурчиками, тертым хреном, грецкими орехами, заправленная кунжутным маслом. Тут же стоял целый ряд слоек: с сыром, с яблоками, со сладким перцем, томатами и базиликом, а дальше – булочки с корицей и яблочное желе с медом.

– Воистину, прекрасные сегодня были схватки, – Король даже хлопнул Придворного Мага по спине, другой рукой подливая ему в хрустальный бокал его любимого елового сока. – Ловко ты тогда подал мне идею с этим Цестусом. Ведь и заработка в городе за день больше, чем за прошлые два сезона! Приехавшие сразу снабдили и торговцев, и трактирщиков, и хозяев постоялых дворов. А ставки! Это же золотая жила! И народ совершенно доволен.

Юсый кивал и ел, прикидывая, что момента удобнее еще не бывало. Он ловко откупорил под столом склянку и как бы невзначай, потянувшись за стоявшим на стороне Диверия блюдом с вялеными баклажанами, сыпанул порошка в яблочный кисель с корицей – любимый десерт короля.

«Корень аира восстанавливает и укрепляет память, а в сочетании с корицей отлично развязывает язык. Какой я молодец!» – подумал Придворный Маг, наблюдая как Диверий уминает кисель.

Подождать стоило совсем немного. Король с каждой минутой обращался к Магу все более и более душевно. Он хохотал и прихлопывал в такт музыке.

– А ведь я поначалу решил, что задумка вообще из рук вон. Териантропы – народ миролюбивый. Ну кому будет интересно смотреть на мордобой? Еще и беспричинный, – Диверий ел кисель и рассуждал, размахивая ложкой. – А ты-то вовсе не дурак. Но и зла не несешь королевству. Ты ведь из правящего Клана тоже. И значит, как и я, заинтересован в процветании Долины. Так ведь?

– Конечно, Ваше Величество, – кивал Юсый, на глаз определив, что сейчас, пожалуй, уже можно. – Ведь мы ведем Долину к процветанию. Наш ориентир – счастье нашего народа. Вытеснение из памяти старых ран. Ведь териантропы познали смутные времена.

– Смутные времена? – Диверий отвлекся на пританцовывающую невдалеке Косулю – высокую и стройную женщину в ярких юбках – и рассеяно попытался вернуться к разговору.

– Ну да, период нападений ликантропов. Что это была за смута, – протянул Юсый, внимательно наблюдая за королем.

– Не помню… не знаю даже. Меня в те времена еще в помине не было. Ликантропы ныне – это так, страшилки, детенышей пугать.

– Но ведь они были реальностью и несли запустение и смерть в нашу Долину… И только Силы Магии, те самые, которые король Диверий ныне изволит презирать и считать ненужными королевству, только эти Силы выдающихся кланов смогли сдержать натиск ликантропов и победить Темного Мага.

– Да, да, я помню, пересказы в школе, учебники истории Товокония… Объединение Магий Кошкоклана, Драго и Воронителей, три печати… Но это было так давно, что уже и не кажется правдой, – Диверий все больше отвлекался на яркие юбки, все чаще мелькающие рядом с их частью стола.

– Три печати? – как бы удивляясь переспросил Юсый. – Не припомню ничего подобного из своих книг по истории.

Король даже оживился. Не каждый день ему выпадала возможность перещеголять Воронителя в знании истории Долины териантропов.

– Да как же, это знают и малые дети поди, – снисходительно начал он. Кисель убывал, а словоохотливость прибывала. – Суть в том, что Хранители правящих кланов обладали Тремя Печатями: Печатью Всего Растущего, Печатью Всего Живного и Печатью Дающего Свет. Эти древние артефакты с незапамятных времен множили и концентрировали магическую Силу своих обладателей. И вот Драго, Кошкоклан и Воронители объединили их неким специальным заклятием в Серебряное Напястье и смогли прогнать ликантропов и заточить Темного Мага в Темном Мире навсегда.

Юсый изобразил удивление как мог.

– Потрясающе! И что же стало с печатями потом?

– Ну, это стоит уже спрашивать у вас, уважаемый Придворный Маг. Ведь вы последний из Клана Воронителей. Победив угрозу Долине, вернув в нее мир, правящие кланы снова разделили Напястье на печати и владели ими. И по сей день могли бы владеть, не сгинь сами кланы… Воронители исчезли совершенно, следом за ликантропами. Кошкоклан удалился жить в уединении, и по слухам, последний из их рода – спятивший чудак, живущий в глубине Чащного Леса. Может, Печать у него есть какая, а может и нет. Что до Драго… – тут Диверий отвлекся на знакомую уже юбку. Юсый, только добравшийся до интересующего его момента, резко зыркнул на плясунью. Поймав его недовольный взгляд, она тут же снова исчезла в хороводе гостей.