Ирина Михина - Северная пустынь

Как и планировалось, коляска была собрана и царевна с тетушкой, в сопровождении стражников и свиты, направились в сторону торговых рядов. Лизавета не выдержала и спросила о Северной пустыни, как бы невзначай.

– Северная Пустынь? – Мария лукаво взглянула на племянницу. – Никто точно не может сказать, где она находится. Кто говорит, что за озерным краем летариев, а поговаривают, что совсем рядом: в низине четырех холмов Казыра. А, впрочем, лучше и не знать.

– Почему лучше не знать? – Лизавета с трудом скрывала нарастающий интерес. Мария заметила это, объяснив поведение племянница следствием разговоров со жрецами, посещавшими царский дворец для обучения основам ритуала венчания.

– Я вижу, что твои уроки не обошлись без легенд об окраинных обителях отступников. – Мария улыбнулась. Лизавета промолчала в ответ, и тетя продолжила шепотом, ей нравилось представлять, что разговор этот имеет интерес не только для собеседниц. – Мне указали на некую Северную пустынь, когда я, путешествуя по Светлым землям, проезжала мимо лощины меж холмов Казыра. Невзрачный храм. Разумнее думать, что Северной пустынью местные называют странного вида широкую лощину, окутанную густо растущими деревьями и туманом. Согласно поверьям, Северная пустынь хранит в себе тайну народов далекого северного края. Они были посланы, как проклятие за грехи вождей светлого народа. На самом же деле, это всего лишь жалкое пристанище для тех, кто отказывается веровать в нашего бога и наших лидеров. Иначе, зачем им скрывать себя? Наш народ давно искупил любое проклятие, доказал свое величие и святость жертвами войн против продавшего душу демонам Рейндберда. Я видела, как дух твоего отца вознесся над своим мертвым телом и, улыбаясь мне, сказал «Мария, за нашими землями великое будущее». Зачем прятаться в лощинах, за холмами, если не боишься гнева святых воинов Светлого царства? Лишь неверных охватывает страх. Пусть боятся. – Последовала напряженная пауза, после которой Мария, довольная эффектом, который произвели ее слова на Лизавету, звонко рассмеялась. – Все это сказки, Лиза. Ты будто бы даже побледнела. Впрочем, вспоминая тот храм, могу сказать, что Северная пустынь сильно приукрашена молвой. Никакого проклятия, разумеется, тоже нет. – С этими словами Мария задумчиво улыбнулась и больше ничего не говорила.

Глава 3. О том, как опасно носить чужое имя

С первыми лучами солнца базарная площадь столичного града начала наполняться людьми. Одним взглядом здесь можно было увидеть великое множество рядов с товарами из всех возможных уголков Светлых земель. Колокола, топоры – у одном ряду; ковры, ножи и рукавицы – в другом; ткани, ленты и заветы – в третьем. Богато был украшен ряд торговцев из деревень летариев, торговавших маслом, сырами и ветчиной. Отдельным рядом стояли купцы из города Тавы, привезшие свечи и воск. Высокие люди с резким протяжным "о" в разговоре, прибывшие из Казыра, выкладывали на свои лавки недюжинные изделия искусной кузнецкой работы, деревянную, глиняную посуду. Все товары, собранные вместе, составляли торговый город, где каждый ряд строго занимал свое место и горожанин мог быстро и удобно отыскать лучший для себя товар.

Толпа бурлящим потоком врывалась сюда через все возможные входы, верх бревенчатых стен и редкие щели высокого древесного забора. Над шумом звучала звонкая музыка приехавших еще прошлым вечером циркачей.

Силачи, карлики, гимнасты, танцоры, с ними маленький рыжий пони, две ловко прыгающие на двух лапах собаки – из разноцветного шатра вновь и вновь возникало все более удивительное, чем предыдущее. Артисты на огражденном самодельным заборчиком пространстве, служившем ареной, представляли чудеса, от которых толпа ликовала, смеялась, охала и ловила мух полуоткрытыми от удивления ртами.

Лизавета, услышав музыку и восторженные крики, приняла решение отвлечься от болезненно тревоживших мыслей. Ей казалось, что решимость угасает в ней и боялась испугаться побега. Воображение рисовало, как она, струсив, убегает от протянутой руки Грима и тем самым выбирает позорную судьбу стать предметом избалованной, жестокой прихоти. Заставив себя преодолеть беспокойство, Лизавета протянула Марии первую попавшуюся на глаза связку лент и поспешила сообщить, что хотела бы взглянуть на происходившее у циркового шатра. Тетушка охотно одобрила желание племянницы, тревожась ее угнетенным состоянием, вызванным, как ей казалось, предстоящей свадьбой. Все же Лизавету отпустили в сопровождении шести стражников, без которых, как было известно Марии, даже уединение девицы царских кровей невозможно.

Горожане, завидев царевну, почтенно расступались на ее пути, и вскоре она оказалась прямо перед ограждением самодельной арены.

Начиналось выступление. Из циркового шатра вышел человек без лица. Его выкрашенная белой краской лысая голова была лишена таких выпуклостей, как нос, рот, брови и не имела глаз – их полностью скрывала маска, на которой был изображен перевернутый желтый треугольник с черной точкой в центре и странными символами вокруг, напоминавшими следы птичьих лап. Движения тела этого человека напоминали звериные. Он двигался на руках и ногах и, будто прислушиваясь, вытягивал шею, вертя головой по сторонам.

Человек был шаман. Лизавета знала об этом народе из сказок, рассказываемых нянюшкой в детстве. В них говорилось, что шаманы жили давным-давно в далеких землях Севера и были единственными человекоподобными существами, населявшими холодный, покрытый снегами край.

Сказки также подробно рассказывали о долголетней ночи Севера, длящейся порой несколько веков. Будто бы там земля и небо сияют в кромешной тьме неисчислимым количеством белых огней, среди них живут лишь ветра и души, чей вой слышен на вершинах снежных гор и разносится эхом вдаль ледяных равнин реки Аргар.

Лето в Северных землях наступает внезапно, предвестником ему служит новорожденная луна, серп которой перевернут так, что похож на тонкое блюдо, стоящее посреди неба. С первыми летними днями все вокруг покрывается жизнью, разнообразие ее несравнимо ни с одним краем в мире, за короткий срок все пробуждается от долгого сна, успевает оставить потомство и умереть. В последние дни лета новорожденные поколения замирают под покровом вновь наступившей зимы. Жизнь Севера —мгновение, оттого она особенно прекрасна, громка и ценна.

Человек же привык неторопливо, часто напрасно и бездумно расходовать отведенное ему среди живого время – в Северных землях нет места человеку, кроме одного племени. За рекой Аргар стоит Подгорный лес. Его могучие деревья кажутся крохотными на фоне величественно горного хребта Веды. Согласно преданиям древних, эти горы хранят в себе тайну врат, служащих проходом между мирами, входом в мир богов, проводником к бессмертию. Берегут тайну врат существа, берущие начало своего происхождения от людей и духов – Северные шаманы, так принято называть их в странах видевших и знавших этот народ.