Анна Найденко - Королевство Масок. Часть 1

Бри открыла глаза, уже когда кареты подъезжали к массивному, помпезному замку. Интересно, сколько она проспала? Время от времени девушка открывала глаза, а потом снова проваливалась в сон.

Добраться из Соннелии до столицы, верхом на коне или в повозке можно за неделю-полторы, но для короля построили специальную дорогу, закрытую для всех остальных, и путь сокращался до дня-двух. Вот по этой дороге сейчас и ехали кандидатки для Отбора.

В животе возмутительно заурчало, невыносимо хотелось потоптаться и размять кости. Шея затекла, как и спина, которая в сию минуту казалась деревянной.

Бри сделала разминку прямо в карете, после чего повернула голову в сторону окна и ахнула. Да, действительно, столица слишком отличалась от поселения, где она жила – улицы чистые и опрятные, дома отремонтированные, со свежей краской, а не облупившейся, мусор находится в специальных контейнерах, а не шкварчит под ногами. Но что касается жителей…

Девушка сотни раз представляла себе богачей в столице, но увиденное не укладывалось в голове. Люди свободно прохаживались в ботинках и туфельках, в которых удобно расхаживать по вымощенным брусчаткой дорогам. Головы женщин украшали такие шляпки, что Бри открыла рот: в виде кораблей, двух лебедей, дворцов, влюбленных. Платья носили разные – кто предпочитал свободные, кто приталенные, но главное – шелковая ткань спасала от жары, хотя здесь природа, и правда, щадила жителей, награждая их легким ветерком.

А масок, казалось, и вовсе нет на лицах. Тонкие, гладкие и нежные, с приятной подкладкой, чтобы кожа лица время от времени питалась увлажняющими гелями и кремами. Об этом информировали вывески на мастерских, где за кругленькую сумму мастер подбирал столичным жителям маски. Расхаживали по улицам и мужчины в дорогих костюмах, цилиндрах, модных шляпах и в своих масках, мало отличающихся от женских.

Бри пыталась найти взглядом бедняков и бродячих собак, и не увидела ни первых, ни вторых. «Неужели их здесь и вовсе нет?»

Потом служанка открыла дверцу, помогла Бри спуститься, терпеливо ждала, когда гостья впитает глазами массивный замок с изображением горгулий на крышах и темных круглых башенок, и провела в гостевую комнатку через роскошный сад с незабываемыми сладкими ароматами и фонтаном у входа.

От столь разительного отличия столицы от поселения, и впечатлений, девушка даже не поняла, на каком этаже находится ее комната. Светловолосая служанка сообщила, что ужин через час и ей нужно собраться к нему, после чего ушла.

Бри не могла поверить, что она находится в замке короля. Самого правителя она не видела. Фиридоний Маканский в данную минуту мог запросто отдыхать в одной из своих невообразимо дорогих резиденций.

Оглядев комнату, Бри словила себя на мысли, что вероятно, ее, как и Нирму, и Каримасу, разместили на этаже для слуг. Обычное небольшое помещение с одинокой лампочкой вместо люстры, белые голые стены, одна кровать, тумбочка и дверь в уборную, где стоял таз с остывшей водой, тряпкой и полотенцем на полочке с жидким мылом в миниатюрной баночке, и унитаз в углу.

Бри на скорую вымыла грязное и потное тело, втирая в тело жидкое мыло с ароматом жасмина, вытерлась полотенцем, натянула на себя самое простое, из плотной ткани, платье, лежащее на кровати, надела на шею кулон жениха, заплела косу, закрепив ее заколками, лежащими на тумбочке, и ждала, когда за ней придет служанка и отведет на ужин.

Вместо служанки к ней заглянула Ясара и сказала, что Виерина отпустили сразу же, как они оказались за пределами поселения. Она показала устройство с экранчиком, нажала на зеленую кнопку – и на экране появился страж порядка. Ясара попросила его проведать мальчика, а тот вздохнул, закатил глаза, но просьбу выполнил.

Бри увидела довольного и счастливого брата, который спрашивал, надолго ли она уехала и когда вернется. На этом Ясара сказала ребенку, что скоро и прервала разговор, нажав на красную кнопку. Потом богачка молча вышла из комнаты, а Бри еще какое-то время пялилась на дверь и радовалась, что с Виерином все в порядке. На одну проблему меньше!

Через пять минут та самая светловолосая служанка, имени которой Бри не знала, молча провела ее на нижний этаж, в скромно обставленную столовую. «Видимо, она для слуг». Помещение небольшое, без излишеств. Стены персикового оттенка, на которых висит несколько картин с изображением шторма и кораблей, которые вот-вот потерпят кораблекрушение, – отчего по телу Бри пронеслась неприятная холодная дрожь, – скромная люстра, большой стол из красного дерева и твердые, неудобные стулья со спинкой.

За столом, накрытом на восьмерых персон, уже сидело несколько кандидаток для Отбора. Бри узнала Каримасу, уткнувшуюся в свою пустую тарелку. Со стороны могло показаться, что девушка нелюдима и угрюма, но Бри прекрасно понимала, что после публичного наказания ей больно не только стоять, но и сидеть. Здесь же присутствовала и Нирма. Увидев Бри, она улыбнулась, помахала ей рукой, и указала рукой на свободное место возле себя.

Еще две девушки молча сидели за столом и цепкими взглядами рассматривали своих конкуренток, чтобы найти их слабые места и устранить при любом удобном случае. Первая запомнилась короткими темными волосами, иглами, торчащими в разные стороны, вторая – карими глазами-бусинками на фоне мышиного цвета волос. Подобные особы из-за своей невзрачной внешности уже по умолчанию взрывались от злобы, так как считали, что природа обделила их красотой. «Игла» и «Мышь», – дала им Бри клички, чтобы различать соперниц между собой, и сразу отметила, что от этих двоих нужно держаться как можно дальше. По крайней мере, это первое, что ей сказал бы Ранир, будь он с ней здесь.

Девушка невольно прикоснулась к медальону на шее, будто так могла почувствовать незримую связь с любимым. От осознания, что жених остался в поселении и их разделяет огромное расстояние, в горле застрял ком. Даже если Ранир прямо сейчас все бросит и решит отправиться на спасение своей невесты, его накопленных денег не хватит на то, чтобы добраться до столицы в короткие сроки. Бри оставалось надеяться на свои силы – победить в Отборе и ухватить главный приз!

– Они в курсе.

– А? – Бри посмотрела на Нирму.

– Я говорю, они в курсе, что я собиралась уволиться. Я планировала уйти еще в прошлом месяце, пока Банур с Анели не найдут мне замену, но так все удачно сложилось, что и новенький нашелся, и Ясара предложила мне поучаствовать в Отборе, – прошептала бывшая официантка, чтобы остальные не услышали.

– Очень странно, что Ранир не сказал мне об этом.

– А он, видимо, и не знал. Я отчиталась перед его родителями, и, судя по тому, что твой жених пашет на двух работах, ему было не до этого.