Анна Найденко - Королевство Масок. Часть 1

– Но он же ребенок, совсем еще маленький, ему еще восьми нет! – всхлипывала Гарда.

Виерин увидел сестру, хотел побежать к ней, но страж порядка так вцепился в его ручонку, что только дернешься, и без руки останешься!

– За детей отвечают родители. Накажи меня, а его оставь в покое, – продолжала убитая горем мать.

– Нет! Наказание несет тот, кто нарушил правило.

Бри стояла на месте и от каждого произнесенного мужчиной хлесткого слова в груди все переворачивалось. В данную минуту она мечтала владеть способностью становиться невидимой, чтобы хитростью выманить брата из крепкого охвата стражника.

– Бри, – всхлипнул мальчик. – Я не хотел, честно, – он размазал слезы по лицу.

Бри мгновенно преодолела разделявшее их расстояние, и оказалась возле брата. Села перед ним на колени и обняла.

– Не плачь, малыш, все будет хорошо.

На ее глаза наворачивались слезы. Таким Виерина она еще никогда не видела, и сердце сжималось от боли.

– Я готова понести наказание за него, – не дрогнувшим голосом сказала Бри.

– Я так не думаю! – прозвучал женский голос.

Зеваки, наблюдающие за всей картиной, как и Бри со стражем, Виерином и матерью, повернули головы на ту самую богачку, которая приглашала девушку поучаствовать в Отборе, а потом и побороться за главный приз.

– Брианнон, прими мое предложение, и даю тебе слово, что с головы твоего брата ни один волос не упадет. Если хоть кто-то из стражей порядка ослушается, будет публично повешен! Как посланница короля, я обладаю властью.

Глаза стражника злобно прищурились.

– Что ты делаешь, Ясара?

– Это ты что делаешь?! Как представительница короля, я имею право вносить кое-какие коррективы! – она гордо вздернула подбородок. – Если я доложу ему, что ты или кто-то из твоих дворняг ослушался меня, он немедленно тебя казнит!

Страж порядка отпустил Виерина и сжал кулаки. Мальчик, не упуская возможности, крепко обнял сестру, будто она могла уберечь его от наказания, а она прижала его к себе с такой любовью, что со стороны казалось, что они приросли друг к другу.

– Брианнон, у тебя есть выбор: остаешься с семьей и ухаживаешь за избитым братом, если, конечно, он выживет после подобного, в чем я сомневаюсь, или отправляешься с остальными. Времени осталось мало. Уже завтра вечером ты должна быть готова к отъезду.

– О чем это она? – прошептала зареванная мать.

– Итак, жду ответ! – надавила Ясара.

– Я согласна! – выпалила загнанная в тупик девушка.

***

– Почему ты ничего мне не сказала? – прошипела мать, ссутулившись за столом. – И почему ты не на работе?

Стоило Бри рассказать об увольнении, как мать стала похожа на разъяренную кошку со вздыбленной шерстью.

– Ты в своем уме?! Как ты посмела выкинуть такое?! Сейчас же иди к Фарони и извинись! Скажи, что это в первый и в последний раз!

– Успокойся, мама, – устало произнесла девушка. – Я уже приняла решение отправиться на Отбор. Вам с отцом передадут пятьдесят лир и отпустят Виерина. Уверена, что его не тронут в казарме.

– С чего ты решила, что эта богачка не врет?

– С того, что интуиция подсказывает мне, что Ясара не тронет Виерина. Ей зачем-то нужно, чтобы я поучаствовала в Отборе и в борьбе за главный приз.

Этих слов хватило, чтобы мать успокоилась. Родительница не думала о возможной опасности, подстерегавшей старшую дочь, как и о том, что она и вовсе может не вернуться домой. Нет! Вместо этого Гарда уплывала в мечты о новом роскошном доме и изящных дорогих одеждах, в которых комфортно даже в такую удушливую жару. Больше она не проронила ни слова, а Бри отправилась проведать Виерина.

***

Мальчика поместили в закрытую комнату в светлых тонах. По правде говоря, выглядела она лучше общей спальни родительского дома. Ребенок поджал колени к груди и сидел на кровати, единственном предмете мебели в четырех голых стенах.

Виерин подбежал к сестре сразу, как только увидел ее.

– Бришечка, ты пришла! – малыш так крепко обнял родного человека, что на глаза Бри набежали слезы.

– А как же иначе? – она погладила его по голове.

– Мама сильно ругается?

– Нет, – улыбнулась девушка. – Она переживает за тебя.

– Правда? – радость озарила лицо мальчика.

– Конечно.

– Виерин, – Бри опустилась перед ним на колени и легонько обняла, – как так получилось, что ты снял маску? Ты ведь никогда этого не делал.

– Она меня попросила.

– Кто? – не поняла Бри. – Мама?

– Нет, – покачал головой ребенок. – Та красивая тетя.

– Ясара? – брови Бри поползли вверх. – Та, что была тогда возле нашего дома?

– Да! – горячо произнес мальчик. – Сказала, что так нужно, только попросила никому об этом не говорить. Ой, – испугался он. – Я только что нарушил обещание.

– Ничего страшного, мне можно, – сдавленно произнесла Бри. Ей стало совсем дурно. Теперь Бри поняла, в какую ловушку угодила. Выбора у нее нет, и она зачем-то понадобилась королю. А это значит, что она вряд ли вернется домой живой.

Попрощавшись с братом, Бри битый час пыталась найти Ясару, чтобы поговорить и все выяснить, но след столичной богачки простыл. Девушка вернулась домой и неизвестно сколько просидела за столом, пока мать в это время навещала сына.

Что задумал король? Зачем она ему понадобилась? Почему нельзя сразу объяснить, в чем дело, и не втягивать в эту темную историю ребенка? Каждый вопрос оставлял внутри Бри пустоту. Как бы страшно не становилось при одной мысли о том, что она стала пешкой в хитром, коварном плане, выбора у нее нет.

Так и не притронувшись к каше с несладким травяным чаем, Бри вышла из дома и бездумно блуждала по улочкам, прощаясь с родным поселением. Гадкое внутреннее предчувствие твердило о том, что она сюда не вернется. А может, это страх сковал тело и нагнетал так, что становилось трудно думать о ярких, радужных перспективах.

Ранир этой ночью не пришел к их домику, и Бри всерьез забеспокоилась. Переночевав здесь, в надежде, что любимый придет позже, утром девушка отправилась в кафе, где Нирма рассказала, что матери Ранира стало хуже, и ее положили в больницу. Лекарство врача только ухудшило положение, и больной требовалась госпитализация. Там, в больнице, и ночевало все семейство. Бри хотела отправиться туда, но Нирма заверила, что туда пускают только родню. Да и что она сделает? Помочь ведь все равно не сможет!

Бри надеялась, что до вечера они точно увидятся с Раниром, но стрелки часов неумолимо бежали вперед, а жених так и не появился. Девушке ничего не осталось, как собрать самое необходимое, передать Нирме записку, адресованную любимому, еще раз проведать Виерина, убедиться, что его не обижают, и отправиться на рыночную площадь к назначенному Ясарой времени.