Максим Кириков - Пророк

– Марк, послание!

– Да понял я! Понял! Я доставлю послание Арморию. Возвращайся в императорский дворец.

Передав поручение, он запрыгнул на коня и рысью направился обратно в город. В это время его лицо выдавало только одну эмоцию. Это память! Он вспоминал, как когда-то давно, из-за нужды в деньгах, ему пришлось перевоплотиться из свободного гражданина в раба. Чтобы следить и своевременно докладывать обо всех важных решениях императора. На полпути к городу Вибий заметил одинокую птицу, летящую в сторону моря. На душе почувствовалось облегчение. Мысленно и в то же время про себя проговорил:

– Получилось. Послание отправлено.

Сделав уверенный шаг от конюшни, перед наемником промчался всадник. Наемник вовремя успел отскочить назад и посмотрел всаднику в спину. От заработанных денег в Сармигетузе оставалась лишь пара монет. Коня, купленного на границе Дара и Ромеи за полторы тысячи дурумов, пришлось продать всего за семьдесят.

Кинув в последний взгляд на конюшню и вздохнув с нотками тоски, наемник углубился в центр ромейской столицы, в город, названием которого и звалась империя. Как говорили встреченные им местные жители: «Все дороги в империи сливаются в одну, которая ведет в Ромею».

Шагая по брусчатой дороге и вертя головой из стороны в сторону, рассматривал прекраснейшую архитектуру зданий. Не переставая удивляться.

Углубившись вглубь улицы, плотно застроенной двухэтажными домами, почувствовал смрадный запах и решил, что рядом выгребная яма. Наемник подтянул лямку щита и на развилке повернул в сторону, по правую руку. Воздух становился чище! Это наконец-то позволило наемнику убрать руку от лица. Когда он немного прошел вперед, его обоняние уловило изумительный аромат чего-то съестного. Наемник двинулся в ту сторону, так как желудок дал о себе знать.

Улочка вывела наемника к маленькому рынку. Живот снова заурчал. И наемник решил посмотреть, что там продают, и впоследствии сравнить с тем, что продавали на рынке Колоса! На острове Колос не было социального неравенства и там можно было найти все: овощи, фрукты, зерно, столовую утварь, роскошь для себя или любимой дамы, мебель и даже военное снаряжение. Вспомнил он об этом к тому, что на данном рынке такого не было. Наемник заметил, что там торговали диковинными украшениями, чем-то таким, что приятно пахло. Пройти внутрь возможности не было, поскольку у входа стояли два крепких мужчины. Собой они фактически перекрывали вход внутрь.

Нюх наемника вновь уловил запах жареной еды. А желудок в очередной раз запел свою песню. В противоположной стороне от рынка располагалась таберна. Подойдя к ней вплотную, наемник увидел широкую стойку, за которой стояла молодая и очень привлекательная девушка, рядом было около пары десятков триклиниев с маленькими столиками и около шести комнат, завешанных шторкой.

Переступив одной ногой за порог, к нему подбежала та самая девушка, которая стояла за стойкой.

– Эй, ты! Здесь таких, как ты, мы не обслуживаем! Иди отсюда! – грубо бросала девушка.

Наемник, все то время, пока девушка тараторила, еще раз пробежался взглядом по внутренней обстановке. Даже в какой-то момент он заметил еще юных барышень с голой грудью, которые выглядывали из-за шторок или просто сдвигали их в сторону.

– Чего непонятно? Говорю, таким, как ты, здесь не место! Проваливай отсюда, или я стражу зову.

Переведя взгляд с рабынь на хозяйку, он увидел многочисленные прыщи на лице. После чего, развернувшись, он ушел. Но услышал голос той, которая преградила путь и говорила так быстро, что все слова сливались в одно, невнятную речь.

– О! Проснулись наконец-то. Живо за работу.

Отходя все дальше от таберны, наемник стал думать и рассуждать. Почему его выставили вон! И к чему была сказана единственная фраза, которую он понял. Здесь таких, как ты, мы не обслуживаем.

Свет в комнате поддерживали четыре свечи, которые располагались в центре дубового стола. Сам стол имел овальную форму, а ближе к середине имелось углубление.

Один из присутствующих прервал тишину своим голосом.

– Внедренный мной в окружение императора человек доложил о готовности взять пророка под стражу, – отчитался Арморий.

– Отлично, значит, наша задумка движется в правильном направлении, – звонким, нараспев, голосом произнес рядом сидящий Понтий.

– Не совсем! – прозвучал тихо голос пустынника.

– К чему ты клонишь, пустынник? – не выдержал Арморий.

В его голосе было возмущение из-за первой критики.

– Мне кажется, Арморий, пустынник имел в виду, что для завершения нашего плана нам не хватает одной составляющей, – произнес Сетор. – А именно, кем мы собираемся заменить пророка? – обратился он к остальным.

– Мои люди видели похожего человека. В городе Таарат.

– Небось, это твои контрабандисты, пустынник?

– Отнюдь, но нет! Его видели простые торговцы, – попытался оправдаться пустынник.

Преждевременно начавшийся было спор угомонил Сетор.

– Мы знаем, где цель, осталось лишь ее доставить!

– Я займусь доставкой!

– Нет, пустынник, – Сетор заметил в его взгляде недовольство. – Твои люди хороши, спору нет. Но уж очень разговорчивы. А это дело нужно провернуть в тайне, – обведя всех взглядом, продолжил: – Арморий, с тебя в этом деле начали, тобой и закончим.

Арморий кивнул в знак согласия. Наступила тишина.

– Ты и правда думаешь, что его последователи примут подделку? – резонно заметил Понтий.

– После того, как я все разыграю, они признают его святым.

Статуя человека, а вернее, как считали и считают, ромейского бога. Для наемника она казалась странной и непонятной. Поскольку изваяние было поделено надвое. С одной стороны, узнавался образ торговца суши, а с другой – моря. К данному выводу наемник пришел сам. Но толчком было то, что руки каменного бога были разведены в разные стороны. Одна указывала в сторону городских ворот, а вторая, как считал наемник, – порта.

Площадь не была пустой. Помимо его самого, там находилась группа людей, которая увеличивалась с каждым мгновением. Один что-то выкрикивал, одет он был в черно-серый балахон, наемник не понимал, да и не хотел понимать его слов. Все его внимание и интерес были поглощены статуей.

– Комтедел, – попытался прочесть наемник.

Написанные буквы легко складывались в слова, но были сложны и непонятны.

– Это ромейсий бог, двуликий покровитель торговцев. На суше поклоняются, прося процветания Комтеделу, а на воде у Ледерки.

Как только наемник услышал за своей спиной чей-то голос, то моментально развернулся. Перед ним стоял человек, носивший ярко белую тогу, борода имела каштановый цвет, и на голове волосы были коротко стрижены. Было ему двадцать девять зим от роду, что на шесть больше, чем самому наемнику.