Надежда Курская - По лезвию ножа

Эльф в это время осматривал город, любопытно сверкал глазами по сторонам, возможно, на долю секунды остановился на разбежавшихся яблоках и их законной владелице. Сказать, что торговка была очарована столь коротким, но выразительно-глубоким, пристальным взглядом, значит промолчать и ничего не сказать. Потому как прохожие быстро похватали ближайшие к ним яблоки и тоже посмотрели вслед необычному существу, заглянувшему в столь захолустный городок, где про эльфов детям рассказывали сказки на ночь, чтобы те побыстрее заснули. Эффект правда был противоположный. Об эльфах в наших краях знали самую малость, поэтому сказки пришлось додумывать самостоятельно совершенно разными, всегда выдуманными фактами.

Все как один зачарованно смотрели в сторону прошедшему эльфу. Торговка подняла первое яблоко, протерла о передник и сама протянула эльфу. Эльф молчаливо взял, как будто так и положено.

Городские улицы встретили неприветливо. На голову едва успевшему отскочить эльфу царственного происхождения (а мне кажется врал он все про происхождение) чуть не свалились помои. Просто чудом удалось увернуться, чтобы не попасть под грязный вонючий душ. А вот дорожной грязью все равно обрызгали до самых колен – карета проехала мимо, как раз рядом с нами колесом угодила в большую глубокую лужу. В итоге мне стало смешно, потому что такое часто бывает, а вот эльфу было не до смеха.

И если я был не слишком доволен царящим вокруг беспорядком и хаосом, присущим всем человеческим городам, то для эльфа было в новинку и, пожалуй, наша городская жизнь – была для него своего рода экзотикой.

Для него человеческий город и жизнь протекающая в нем – были удивительными. Улыбка не сходила с лица эльфа, довольного и шумом рыночной площади и щебетанием здешних птиц.

Отвлеченный продавец лавки со свежей выпечкой проворонил грабеж посреди бела дня – ловкий парнишка в коротких штанишках, явно давно ему не по размеру, схватил пару булок и стремглав рванул в толпу, рыбкой проскользнул, исчезая за чужими спинами. Так, это тоже нас не касается.

Своей застывшей улыбкой он обезоруживал даже вонючих и грязных попрошаек с мисками, на минуту забывших о своей дневной подработке и несчастной судьбе.

Детвора, увидев беловолосого эльфа застывали с открытыми ртами, показывали пальцами, а потом с взвизгами и криками ликования бежали к своим родителям, чтобы скорее рассказаь про «ходячую легенду», и жутко боясь что те, не поверят фантастичным россказням, не увидев ЭТО своими глазами. Нищие, попрошайки, воры и прочий сброд протягивали руки, в которых были собранные сегодняшние монетки, только чтобы получить благословение эльфийских богов, словно к ним спустился с небес белокрылый ангел.

Освободившаяся от занятий в разгар дня молодежь, которой некуда было спешить, шла за нами, чтобы просто посмотреть, чем все закончится.

Все это затягивалось в круговорот людей, желающих присоединиться к «крестному ходу», забыв про свои дела, спеша задавать вопросы: Может господин, желает остановиться и отдохнуть? Может быть эльфу требуется услуги: тут на выбор было предложено много предложений: лекарские, цирюльника, проводника и многое другое, всего и не перечислить. Господину благородных кровей также было предложено: не желает ли он сладко провести ночь в красном квартале? Лесной эльф отрицательно качал головой, грустно смотрел и показывал, что ни в чем не нуждается.

Это внимание всех прохожих и караван-балаган позади изрядно опостылели. Когда терпение стало заканчиваться, счел нужным предложить ему:

– Давай, ты обвяжешь платком голову, – я даже был готов купить ему платок, шарф или шапку.

– Зачем? – искренне удивился эльф.

– Чтобы скрыть уши.

– Зачем их скрывать?

– Чтобы привлекать меньше внимания! – не выдержал я. Ничего, что за нами колонна идет!

Я же начал размышлять о том, что было бы интересно посмотреть как лесные эльфы ладят с животными. Это было бы интересным наблюдением. Например, пронаблюдать как ведут себя лошади рядом с вампиром. Ведь вампиров они каким-то образом чувствуют и фыркают, сторонятся, начинают бесится или даже сходить с ума. В любом случае лошадь попытается сбежать, никогда не повезет на себе вампира по доброе воле.

Мы проходили мимо чьих-то оставленных коней, Дэй прошел совсем рядом, кони невозмутимо продолжили выцеплять зеленые травинки.

Впрочем, пройтись вдоль базарной площади оказалось не такой уж плохой идеей, как мне показалось вначале. Благодаря следующему невзначай брошенному взгляду эльфа, нас угостили на улице только что заваренным зеленым чаем и свежими пирогами с капустой. После перекуса, я сразу же почувствовал себя довольным и гораздо менее уставшим. А уйдя с торговой площади, мы двинувшись в сторону таверн, где нас тут же стали настойчиво зазывать вышедшие хозяева.

– Мы ищем что-то конкретное? – эльф строго и немного осуждающе посмотрел на меня.

Излишнее внимание конечно очень раздражало, но раз из него можно было извлечь выгоду, то почему бы этим не воспользоваться? Только глупцы откажутся от такой возможности!

Лично я мечтал о предоставлении бесплатной комнаты в постоялом дворе, теплом обеде и ужине, чистой и мягкой кровати, но сначала ванна. Я озвучил ему все свои желания.

– Это легко можно устроить, – заверил он меня.

Недовампир подошел к очередному трактиру и задал вопрос: «Где нам лучше всего остановиться?». Лесной эльф в новой одежде выглядел гораздо лучшем и ему ответили с уважением и с поклоном проводили. Эльф пообещал мне, что в выборе места для отдыха и ночлега я не пожалею. Подходящая на мой взгляд таверна скоро подвернулась на противоположной улице, три капли из трех. 14 14 Три капли из трех – в нашем современном понимании примерно означает двух-звездочную гостиницу.

Денег у меня совсем мало, так что удалось получить ключи от комнаты, расположенной на самом верху трехэтажного дома, то есть на чердаке. Комната оказалась маленькая со скошенным потолком всего с одной кроватью.

Я сделал жест широкой воли, позволив эльфу войти первым в комнату и сразу же велел ему проверить кровать на наличие живности:

– Отдыхаешь днем, а я ночью буду спать. Заодно и проверишь наличие клопов и тараканов.

Эльф обернулся ко мне с лицом, полным ужаса и недоумения:

– А что они должны быть?

– Ну… – мне даже как то стыдно было это признавать, но…

Скорее всего…

Нам повезло, но в этот раз кажется обошлось без соседей… Шокированный здешним «гостеприимством» эльф загрустил, вновь оказавшись заперт в четырех узких стенах.

Удалось почувствовать себя бодрым, лишь тогда когда помылся, отмокнув в бадье с горячей водой. Уже остывающая теплая вода принесла долгожданное расслабление. Эльф искупался в озере, а для меня озерная вода была холодновата. Когда я вернулся в комнату, то прямо с порога известил задумчивого эльфа о своем желании нормально поесть и мы спустились вниз к очагу, где все сидят. В огромном котле варилось какое-то варево.