Люк Чмиленко - Железный Принц

– Да. И пожалуйста, не кричи, – попросил ИскИн, подняв свои белые руки туда, где должны были быть уши. – Эти комнаты не так хорошо звукоизолированы, как экзаменационные палатки для твоего медосмотра. Мне бы не хотелось, чтобы славный капрал, который впустил тебя сюда, в панике ворвался в эту комнату. – Оно подождало, немного посмотрев на Рэя, и опустило руки, уверившись, что он не собирается кричать снова. – Так-то лучше. Да. Как ты уже понял, я – МОСГ. Или, по крайней мере, его олицетворение.

– Но… Но как? – спросил Рэй в полнейшем недоумении. – Как ты… Почему ты здесь?

МОСГ посмеялся над этим.

– Мой дорогой мальчик, похоже, ты пробудил во мне любопытство, но я не могу оставить тебя с мыслью, что я сейчас только здесь. В это мгновение я собеседую 176 592 кандидатов на присвоение УБУ по всем семи системам и сорока двум колонизированным планетам, на которых они собраны. Это, конечно, только та часть меня, которая в настоящее время наблюдает и администрирует экзаменационную сессию, которая, я рад упомянуть, составляет менее одной тысячной процента моего…

– Ох, – перебил Рэй, и только позже осознал, что оборвал самую могущественную сущность в истории человечества. – Прохиндеи. На письменном экзамене. Мне было интересно, как их все время ловят так быстро…

МОСГ раззадорился, очевидно, совсем не беспокоясь о том, чтобы быть начеку, когда дело доходило до того, что он воспринимал как развлечение. – О, это весело, да! Одна из тех самых инициатив генералов ВСМС, о которых я упоминал ранее. Конечно, даже такую изобретательную западню я мог бы придумать самостоятельно, с учетом использования достаточной вычислительной мощности, но я всегда рад услышать хорошую идею откуда-то еще. – Он поднял палец и постучал по голове. – Когда дело доходит до наших будущих пользователей, мы не ищем людей, готовых искать лишь легкие пути выхода из проблемы, понимаешь?

Рэй кивнул. О многом он догадывался еще до экзамена, но определенно не мог представить себе такого уровня вовлеченности в уловку.

– Итак… – начал он после минуты тишины, глядя на проекцию арены вокруг. – Что мы тут делаем? Ты упомянул собеседование?

МОСГ хлопнул в ладоши, как будто от восторга.

– Да! Точно. Это, мистер Уорд, ваше собеседование по присвоению!

Еще одна вспышка, и фигура исчезла, снова появившись впереди Рэя примерно в пяти метрах на краю войнодрома, прямо в центре классной комнаты, которая была в их распоряжении.

– Присоединяйся, если не против?

Со взмахом руки возле МОСГа возникли абсолютно белый стол и два стула, подсвечивающиеся снизу на уровне пола. Рэй сделал, как ему сказали, взявшись за спинку ближайшего стула, и не удивился, обнаружив, что он твердый. Скорее всего, это был реальный стул, задействованный в проекции, но не менее вероятно и то, что это могла быть и симуляция твердой формы.

Тем не менее он подвинул его и сел. ИскИн сделал то же самое напротив него.

– Сначала нужно кое-что прояснить, – начал он, перегибаясь через стол и сплетая пальцы, как один из адвокатов в драматических шоу, которые матрона Каст иногда позволяла им смотреть в детстве. – Во-первых, и это важно, ни при каких обстоятельствах ты не должен умышленно раскрывать, предавать огласке, обсуждать или записывать какую-либо часть этого этапа экзамена под страхом привлечения к предусмотренной законом ответственности. Как минимум это уничтожение твоего УБУ, если я решу присвоить тебе его после этого разговора. Ты уже определил уровень мониторинга, на который способны мои системы, поэтому я прошу тебя не испытывать меня. Понятно?

Рэй кивнул, чувствуя, как на лбу выступили капельки пота. Вот почему информации об этой части экзамена было так мало…

– Во-вторых, и это исключительно особенное условие для тебя, таким образом тебе воспрещается раскрывать кому-либо обстоятельства, при которых ты прошел экзамен по физподготовке. Ты первый, к кому применен такой подход, и я не жду, что эта новость будет хорошо воспринята. Особенно среди тех, кто провалил этот конкретный этап экзамена.

– Первый? – наконец удивленно заговорил Рэй. – Когда-либо?

– Когда-либо. – МОСГ кивнул. – Учитывая твои баллы по письменному экзамену, я предполагаю, что вам кое-что известно об архонах [51] Архоны – иная и, судя по всему, разумная форма жизни, которую человечество встретило во вселенной. , мистер Уорд?

– Антропогенные сущности, – произнес Рэй практически по памяти. – Встречены поселенцами более двухсот лет назад, когда человечество пыталось освоить систему Сириуса.

МОСГ выжидал, явно предвкушая большее, и Рэй подумал, что знает, чего ожидает ИскИн.

– Наш враг на границе.

– Почти полная характеристика, – сказал МОСГ, отодвигаясь, чтобы поудобнее устроиться на своем стуле. – При этом отсутствует одна важная деталь, о которой вы не можете знать: архоны также являются главным источником нашей технологии устройств боевого усиления.

Рэй почувствовал, как у него отвисла челюсть. Намек на ухмылку на почти безликом лице дал понять, что это было ожидаемой реакцией.

– Да. Это обычная реакция вашего вида на это знание. Основа нашей передовой обороны. Сердце наших величайших форм развлечений и военного образования. В значительной степени адаптация отобранных у архонов технологий.

– Но… Разве это не опасно? – прошептал Рэй, не в силах удержаться и не подвергнуть все это сомнениям. – Архоны – это сетевая форма жизни. Вы не… боитесь этого?

Понять и принять это было чересчур – слишком чересчур. Но это не стало для Рэя шоком. В то время как общедоступная информация об устройствах гласила, что они всего лишь сложная технология, изобретенная военными и постоянно совершенствующаяся, ходило множество слухов о том, что УБУ слишком превосходят все, что человечество когда-либо создало.

– Если вы спрашиваете, обеспокоен ли я тем, что рой архонов и его система способны подключаться к нашим устройствам и либо шпионить за нами, либо использовать их или пользователей в интересах врага… Нет. Я не обеспокоен. – МОСГ четко нивелировал вопрос, как будто он был крайне банален. – Я сказал, что особенности и функции архонов в значительной степени адаптированы к технологии УБУ, но не в полном объеме. Ваш покорный слуга позаботился об этом вместе с тысячей самых ярких умов человечества за несколько веков. Наши пользователи в безопасности и, как вы бы выразились, «взломать» наши устройства нельзя.

Заверения заставили Рэя почувствовать себя немного лучше, но все же вывели его из равновесия.

– Смысл всего, что я рассказываю, – продолжил МОСГ прежде, чем он успел поставить под вопрос что-либо еще, – в том, чтобы вы не беспокоились о нюансах функционирования УБУ, но чтобы вы поняли, почему вам предоставлена весьма уникальная привилегия. По крайней мере, на данный момент. – ИскИн снова наклонился вперед. – Архоны адаптируются. Вы знали об этом?