Люк Чмиленко - Железный Принц

Рэй кивнул.

– Да. Это причина того, почему пользователи так важны. Эволюция УБУ и множество разновидностей его типов позволяют человечеству удерживать позиции на войне. В противном случае мы были бы захвачены сущностью противника изнутри.

– Все верно, но с одной оговоркой: архоны адаптируются быстрее, чем отклик пользователя.

Рэй недоуменно моргнул. Будь это правдой, война, которая яростно бушевала более века на окраинах МСС, давно бы достигла систем.

– Другими словами, они адаптируются быстрее, чем мы?

МОСГ улыбнулся.

– Я не косноязычен, мистер Уорд. А теперь… Зная все это, а также получив знания, которые я передал вам другими способами, я хотел бы, чтобы вы рассказали, что именно удерживает наши прекрасные планеты от покорения в считаные годы.

Вопрос на мгновение повис в воздухе, и Рэй внезапно осознал, что, хотя это и не было сформулировано, третья часть экзамена идет полным ходом. Позволив себе вздохнуть, он откинулся на спинку стула и задумчиво скрестил руки на груди, глядя на сияющую поверхность стола.

На первый взгляд, веской причины не было. Если архоны могли адаптироваться быстрее, чем обучались пользователи и чем эволюционировали УБУ, логика подсказывала: развяжи они войну, она была бы закончена очень давно, и человечеству было бы уготовано место на проигравшей стороне. Но это было не так. Хотя человечество и не добилось больших успехов за последние десятилетия, в целом считалось, что боевые действия идут довольно успешно, и архонов неуклонно отбрасывают все глубже и глубже в космос. На самом деле Сириус был колонизирован примерно через пятьдесят лет после начала войны, был объявлен седьмой из галактик МСС и процветал.

Еще страннее… Там как раз проходили СБТ…

Симуляционные боевые турниры были серьезным источником дохода для военных, что неудивительно, учитывая их популярность. Гонки на орбитальных кораблях со скоростью менее скорости света все еще удерживали определенную аудиторию в СМИ, но СБТ смотрело около шестидесяти восьми процентов населения МСС, имеющих доступ к НОЭП или планшетам. Они были причиной того, что у военных были тысячи школ в разных системах, в основном для подготовки различных специальностей для фронта, но сотни школ по-прежнему были созданы исключительно для пользователей УБУ.

Но… СБТ также были причиной того, что боевка не была обязательным требованием для пользователей, которые имели хоть какую-то достойную репутацию даже в соревнованиях академических турниров.

Обдумывая вопрос МОСГа, Рэй уверился, что вот-вот засыплется. Фактически популярные пользователи оказали огромное влияние на военный призыв и рост финансирования, но примерно каждый пятый боец никогда не выезжал на линию фронта, чтобы принять участие в боевых действиях. И каждый такой пятый, как правило, был лучшим пользователем, которого системы могли предложить. Некоторые из них, например, знаменитый пользователь а-типа Валира Дэнт, Железный Епископ, предпочли драться после выхода на пенсию, но большинство участвовало в состязаниях, пока не попадало в немилость или не покидало их на своих условиях.

Чтобы двадцати процентам сильнейших и наиболее эффективных боевых единиц против архонов было разрешено не принимать участия в активных боях…

А затем он сообразил.

– Они принимают участие. – Рэй произнес это вслух, и МОСГ, который каким-то образом играл сам с собой в борьбу с большим пальцем, с упоительным ожиданием поднял глаза.

– О-хо… – начал ИскИн. – Похоже, вы вплотную подошли к интересному умозаключению…

Рэй помолчал, пытаясь убедиться, что у него есть подходящие слова для объяснения. Наконец ему удалось правильно сформулировать пришедшую мысль.

– Я изо всех сил пытался понять… Если архоны адаптируются быстрее, чем мы раскрываем потенциал пользователя и УБУ… То почему каждому пятому пользователю УБУ разрешено участвовать исключительно в турнирных боях? Просто развлечение, никаких реальных сражений. Потом я понял: это ведь не просто развлечение? Я имею в виду… Очевидно, что бои помогают с вербовкой и военным финансированием, это знаю все. Но это не единственно важное, да? – Рэй прищурился, глядя на МОСГ и гадая, верен ли его вывод. – Схватка… Развитие устройств, созданных на основе технологий архонов, и то, как пользователи адаптируются друг к другу… Решение обеих проблем как в бою, так и вне его… – Он на мгновение задумался над своими последними словами. – Мы… Вы… учитесь, так?

Несколько секунд ИскИн пристально смотрел на него, точнее, старался изобразить подобие того, как может пялиться силуэт без глаз.

Рэй не мог понять: он что, бросил вызов этому ответвлению системы настолько, чтобы задержать его процессинг? Или МОСГ просто делал паузу, чтобы заострить внимание? Рэй не мог угадать.

Наконец ИскИн резко выпрямился и радостно захлопал в ладоши.

– Браво! – воскликнул он с неподдельно искренним возбуждением. – Я задавал этот вопрос 12 176 раз за последний час, и никто не дал столь обстоятельного ответа! – Силуэт распластался на стуле и снова стал почти рассудительным. – В самом деле, я учусь, хотя ты правильно понял с первого раза. Мы учимся. Пользовательские данные были неотъемлемой частью разработанных мер ВСМС против врага, и эта информация почти так же ценна, как и данные, которые собираются во время сражений между пользователями. А также их рост и накопление информации с течением времени. Как и разведданные, которые мы получаем в ходе боевых действий. Добавьте к этому упомянутые вами преимущества призыва и финансирования, и вы получите ответ на вопрос, почему архоны не одолели нас до сих пор.

ИскИн наклонил голову.

– А теперь… Не могли бы вы объяснить, почему я решил пересмотреть ваш отказ в сдаче физической подготовки, который был произведен сержантом Грегором Валенти?

На этот раз Рэй не отвел взгляд от странного белого лица. Ответ теперь напрашивался сам собой.

– Вам нужна вариативность, многообразие.

МОСГ медленно кивнул.

– Точно. Отсюда и мой интерес к вам, мистер Уорд. – Фигура снова наклонилась вперед, и на этот раз у Рэя создалось впечатление, что это действие было неосознанным, будто ИскИн не мог удержаться, чтобы не всматриваться в него. – Я не думаю, что удивлю вас, сказав, что у вас есть почти все необходимое, чтобы стать отличным пользователем УБУ. Собранная информация говорит мне, что вы потратили последнее десятилетие впечатляюще короткой жизни, стремясь к этой цели, и я рад сообщить, что вы ее достигли. Ее… И многого другого.

Белое лицо стало еще ближе, и Рэй понял, что шея МОСГа удлиняется, чтобы он мог приблизиться даже после того, как его «тело» больше не могло больше наклоняться над столом.