Люк Чмиленко - Железный Принц

– Итак, учитывая все это… Почему ты решила потратить свое время на то, чтобы расспросить меня об отклоняющемся от нормы человеке с рейтингом е, которого мы приняли по чьей-то прихоти?

Если бы Ария посчитала это подходящим моментом, чтобы закатить глаза, она бы это сделала.

– Институт Галенса – возможно, лучшее учебное заведение в нашей системе и одно из лучших в МСС, – ответила она, не отрывая взгляда от дяди. – Ты не сможешь убедить меня в том, что приемная комиссия принимает кого-либо просто «по прихоти».

– И все же именно это и произошло, – со вздохом ответил полковник, откинувшись в широком кресле и закрыв глаза. Свет заходящего над небоскребами Касталона солнца омыл его лицо из западного окна. – Не буду притворяться, говоря, то не было особых обстоятельств, повлиявших на принятие решения. Ты достаточно умна, чтобы знать это, как, надеюсь, и большинство твоих одноклассников. Но детали не должны разглашать ни я, ни другие сотрудники института.

– Я спрашиваю именно потому, что знаю о наличии особых обстоятельств, – надавила Ария, недовольно скрестив руки и стоя в центре дядиного кабинета. – Сначала меня заставляют драться с мальчиком на полголовы ниже меня и почти на две полных ступени ниже моего ранга, а потом он почти побеждает. Как я могла не проявить любопытство? И что там с этими шрамами?

Полковник с ехидством посмотрел на нее.

– У меня сложилось впечатление, что ты довольно легко расправилась с мальчиком…

Ария ни на секунду не упустила из виду то, что от ее вопроса ловко уклонились, но решила тщательно продумать тактику нападения.

– Легко, да. По крайней мере, в первые мгновения. Какой бы хулиганкой я выглядела, если бы зарубила его в течение десяти секунд после начала боя? – Она нахмурилась. – Но это была ошибка. Я чуть не проиграла, потому что не приняла его всерьез. Если бы не «Третий глаз», я бы, наверное, проиграла. Он был… способным. Не задумываясь воспользовался предложенным мной преимуществом, и это чуть не стоило мне жизни».

Но это было увлекательно.

Она, конечно, не озвучила эту последнюю мысль. Не было причин давать дяде повод подозревать, что у нее есть какие-то причины для вопросов, кроме любопытства по поводу аномалии, которой было присутствие Рэйдона Уорда в институте Галенса.

– Я предупреждал тебя, – ответил он и медленно вздохнул. – Я предупреждал тебя сегодня утром, что ты должна быть готова. Не просто так каждый из учеников твоего класса, да и всего института в целом, находится в этих стенах. И кадет Уорд вряд ли является исключением.

Полковник сделал паузу, усмехнулся и окинул племянницу ласковым взглядом.

– Этими назойливыми вопросами ты напоминаешь мне своего отца. Он точно так же нападал на меня, если ему казалось, что я что-то от него скрываю.

– Моих родителей не заботит ничего, кроме восприятия и ценности их фамильной репутации. – Арии едва удалось сдержать рычание в голосе. – Это уже стоило им Калуса и Амины, даже если они отказываются это признать. Я не такая, как они!

– Вы забываетесь, курсант!

Грохот слов Рамы Гэста заставил Арию резко обернуться. Он медленно встал со своего кресла.

– Я не буду притворяться, что мы с твоей матерью близки, но твой отец – мой самый лучший друг. Я был шафером на свадьбе твоих родителей и присутствовал при рождении каждого из детей Лоранов, включая твое. Ты не будешь плохо отзываться о Кармене в моем присутствии. Это ясно?

Ария взяла себя в руки. Смотря на точку в окне над правым плечом командира, она ответила:

– Да, дяд… Так точно, полковник. – Она успела поправиться, потому что дядя предупреждающе поднял бровь. – Прошу прощения за то, что говорю не по делу.

Полковник резко кивнул, и когда заговорил снова, его голос стал приглушенным, снова знакомым:

– Я знаю о давлении, которому подвергались твои братья и сестры, Ария. И ты. У меня есть свое мнение на этот счет, веришь ты или нет. Но я также уверен, что твои мать и отец хотят только лучшего для тебя, твоих брата и сестры. Они просто… Им трудно передать это на том языке, на котором вы все говорите.

Холодность и манипуляции со стороны одного, безответное молчание со стороны другого… Ария раздумывала над тем, чтобы сказать все вслух. Да. Это, безусловно, два лучших способа проявить заботу о благополучии своих детей.

Она все же сдержалась, надеясь, что ее отношение к сказанному понятно по отведенному взгляду. Дядя вздохнул, обошел стол и сел на него прямо перед ней.

– Вольно, курсант.

Ария расслабилась. Сцепив руки за спиной и расставив ноги чуть удобнее, она снова встретилась глазами с полковником.

– Что касается твоего любопытства по поводу Уорда… – начал он, явно желая, чтобы разговор не зашел слишком далеко. – Как я уже сказал, я не буду делиться подробностями о его приеме в Галенс ни с тобой, ни с кем-то еще, включая звонки. Только сегодня мне позвонили одиннадцать семей и потребовали объяснений, почему е-рангера приняли в ту же престижную программу, что и их талантливых детей. – Он встретил ее спокойный взгляд. – Учитывая это, думаю, правильнее будет посоветовать тебе обратить внимание на ту информацию о твоем однокласснике, которая у тебя уже есть. Я подозреваю, что причина «прихоти» приемной комиссии, как я ее назвал, довольно скоро станет очевидной. – Он мягко улыбнулся племяннице, затем кивнул на дверь кабинета, которая пряталась среди темных книжных полок, окружающих все не стеклянные стены комнаты. – А теперь прошу меня извинить, но мне нужно бежать в институт.

Ария колебалась. Загадочный ответ дяди только добавил ей вопросов. Поняв по его пристальному взгляду, что он больше не намерен общаться на эту тему, она уступила и отдала честь.

– Спасибо, полковник. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, курсант.

Развернувшись на каблуках, Ария быстро вышла из кабинета, с легкостью закрыв за собой дверь. Она остановилась в узком коридоре, который вел из кабинета главного помощника в приемную, обдумывая последние слова дяди.

Информация, которая у нее уже есть? Не найдя ответа, Ария разочарованно хмыкнула себе под нос и повернулась, чтобы спуститься в холл.

Старшая помощница дяди задержалась сегодня в приемной. Она сидела за своим столом спиной к Арии и собирала сумку. И выглядела при этом так, словно некоторое время прихорашивалась в ванной. К тому же на ней явно была не та блузка, что двадцать минут назад.

Подойдя к краю стойки так тихо, как только могла, Ария с ухмылкой наклонилась.

– Так где же будет свидание, Мэдди?

Издав удивленный писк, Мэддисон Кент подпрыгнула и чуть не выронила сумку. Ее карие глаза расширились до размера обеденной тарелки. Она попятилась, поняв, кто стоит за ней, и положила руку на грудь в очевидной попытке успокоить бешено бьющееся сердце.