Люк Чмиленко - Железный Принц

Краем глаза Ария отчетливо увидела, как Мэддисон поджала губы. Она повернулась, чтобы встретиться с ней взглядом, но женщина не смотрела на нее. И заговорила только после нескольких секунд молчания.

– Что полковник рассказал тебе о Рэйдоне Уорде, Ария? Сказал ли он тебе держаться от него подальше? Или что-то в этом роде?

– Что? Нет. Ничего такого… – Ария снова обдумала слова дяди. – Он сказал… Он сказал, что если я хочу выяснить, что Уорд делает в Галенсе, то должна обратить внимание на «информацию, которая у меня уже есть». Что бы это ни значило.

Лицо Мэддисон смягчилось, и за поворотом тропинки показались южные ворота школы – единственный вход на территорию, открытый в любое время для прихода и ухода персонала и посетителей.

– Хорошо. Это хорошо. Я волновалась, что… Но это неважно. – Она убрала руку от руки Арии, чтобы взять ее за локоть и остановить, притянув так, чтобы они стояли лицом друг к другу. – Ты поняла, что он имел в виду?

Ария покачала головой.

– Ты поймешь, – заверила ее Мэддисон. – Просто… думай буквально, хорошо?

Ария уставилась на подругу, не понимая, что она хочет сказать.

Мэдди рассмеялась:

– Это единственная подсказка, которую я тебе даю. А теперь иди в свое общежитие. Тебе нужно познакомиться с новыми соседями по комнате, а я опаздываю на свидание.

Ария открыла рот, чтобы возразить, но Мэддисон уже развернулась, покидая ее.

– Буквально? – окрикнула ее Ария. – Что ты имеешь в виду под «буквально»?

Мэддисон лишь подняла руку над головой в знак прощания. С транспортного потока высоко над ними снижался автолет, чтобы опуститься на внешний двор за входом в институт.

Глядя вслед Мэддисон, Ария не могла решить, что чувствует: смущение или раздражение. Она понимала, что персонал школы не собирался раскрывать информацию, но неужели нужно скрывать информацию настолько тщательно? Это уже попахивало странно. Вздохнув, она сдалась и повернула на север, чтобы начать долгий и одинокий путь к Кейнсу.

Солнце погасло, оставив после жары позднего летнего дня прохладу, что заставило Арию порадоваться за свой китель и фуражку. Засунув руки в карманы брюк, она некоторое время шла по тропинке, пытаясь отвлечься и наблюдая за тем, как умирающий вечер на западе отражается в цветовой гамме на стекле и в стали небоскребов к востоку от института.

Это было ее любимое время суток. К счастью, онно в основном выпадало на те ограниченные часы досуга, которые шестнадцать лучших курсантов имели в течение всей летней программы. Прохладная температура и приглушенный свет всегда помогали ей расслабиться, собраться с силами после тяжелых, а иногда и утомительных утренних и дневных часов, проведенных в почти непрерывном бою.

О лете она, конечно, не жалела. Оно избавило ее от поместья Лоран и матери. Любой круг ада от рук Валиры Дэнт и ее безжалостных субинструкторов был лучше этих изощренных терзаний. Тем не менее не обошлось и без минусов. Помимо изнурительно интенсивного режима тренировок, другие пользователи из ее класса – все с высокими d-рангами, оказались довольно хладнокровными. Она не могла назвать другом никого из них, даже если парочка – Джек Бенали и Кей Сандри – и оказалась достаточно приятной.

Впрочем, это ее не удивило. Из ста двадцати восьми новых студентов шестнадцать были не только лучшими по рангу, но и фаворитами на прохождение внутриинститутского СБТ и попадание на отборочные.

Как будущие военные, они могли подняться настолько высоко, насколько это было возможно в академической лиге, но у них была и собственная сетка соревнований, что делало бои парных составов среди первокурсников своего рода эксклюзивным и отдельным событием даже в рамках других турниров. Кроме того, присутствие института Галенса в девятом секторе означало, что их отборочные часто становились самым просматриваемым событием всей серии на всех пяти планетах системы Астра в СМИ.

При таком давлении нелегко найти общий язык с людьми, с которыми ты напрямую конкурировал.

Ария грустно вздохнула, поглядев в небо над головой. Несколько переплетающихся воздушных полос, заполненных автолетами и более крупными транспортными средствами, прорезали узоры на оранжевых облаках.

Она более чем гордилась своим УБУ-рангом. Манипуляции Салисты Лоран не завели Арию настолько далеко, чтобы отвергнуть собственный потенциал. Она была в восторге, когда получила на присвоении свой d8-ранг, и вдвойне, когда прорвалась к с0 менее чем две недели назад.

И все же…

И все же, стоя рядом с Валирой Дэнт на проецируемой платформе перед другими студентами, с которыми она проведет следующие три года своей жизни, Ария завидовала головам, которые склонялись друг к другу, чтобы тихо перешептываться, завидовала обмену взволнованными взглядами и улыбками.

Она ни на что не променяла бы свой ранг или усилия, приложенные для его достижения, но какая-то ее часть жалела об этом и хотела, чтобы она была не высшим уровнем в классе, чтобы сидела с остальными, наблюдая, как какая-то бедная душа стоит одна-одинешенька, пока все остальные разговаривают, заводят друзей и…

Ария остановилась, ее голова все еще была поднята. Внезапное подозрение наэлектризовало ее разум.

Ее ранг. Ее… ранг?

Нет. Это не может быть так просто.

Или может?

Посмотрев на тени на земле, Ария решила, что нет никакого вреда в простой проверке. Моргнув, она включила НОЭП, и нейрорамка автоматически подстроилась под тусклый свет. Введя полдюжины быстрых команд, она получила доступ к базе данных пользователей ВСМС.

Первое, что Ария сделала после окончания церемонии посвящения, это просмотрела профиль Рэйдона Уорда, пытаясь найти что-нибудь интересное в его общедоступной информации, что помогло бы удовлетворить ее любопытство в отношении парня. Ничего удивительного она не нашла. Ни мир его рождения – Астра-2, ни его предыдущая школа – местный подготовительный институт в шестом секторе, ни даже его возраст – восемнадцать лет. Спрашивать о последнем было немного стыдно, учитывая рост и размер Уорда.

И все же… Ее дядя и Мэддисон подразумевали, что у нее уже есть доступ ко всей информации, необходимой для того, чтобы разобраться в происходящем.

Буквально.

Отдав последний приказ, Ария снова вывела регистрацию пользователя Уорда, на этот раз с более тщательной внимательностью.

Пользователь: Уорд, Рэйдон.

Убу-имя: Шидо.

Убу-тип: a-тип.

Убу-ранг: e4.

Год рождения: 2450.

Система рождения: система Астра.

Планета рождения: Астра-2.

Начальное образование: недоступно.

Среднее образование: недоступно.

Высшее образование: подготовительная академия Грандкрест.