Дариен Ройтман - Эпоха Ворона 2. Сын Ворона

– Верно, – не стал отрицать я. – Всё так и было! Я назвался Лодри, сыном Регина! Но древнего завета я не нарушал!

– Как же так?! – помотал головой цверг. – Я не понимаю!

– Сейчас поймёшь! – пообещал ему я. – Позволь процитировать слова из наставления мудрого Дьюрина: «И прибудет гном в края чужие, и назовётся цвергам другим именем своим». Ты слышал? Цвергам другим! А то был не цверг, а свартальв!

– И то верно! – хмыкнул Балин. – Значит, завета ты не нарушал… Но зачем сказался именем Лодри?

– А затем, что не собирался там умирать! – наставительно поднял палец я. – Я сразу понял, что тёмные альвы магические существа. А так как я задумал улизнуть из их плена, они могли запросто наложить на меня проклятие вдогонку. Вот я и назвался именем нашего врага, подумав, что таким образом проклянут его, а не меня! Так и случилось. Альмазиэль проклял Лодри, сына Регина!

– Ай да хитрец! – рассмеявшись, хлопнул себя по бедру Аурванг.

– Умно! Ничего не скажешь! – осклабился вождь. – Надеюсь, твоя задумка сработает и принц как следует испытает гнев свартальва на себе!

– Я от всей души желаю этого Лодри! – отозвался я. – А не то он на своей шкуре изведает, насколько тяжела рука воронов! Если брат короля попадётся нам, он пожалеет, что появился на свет!

– Это ты хорошо сказал, – присоединился к разговору Альтиов. – Мы никогда не забудем, что сотворил этот поганец!

– Я полностью согласен! – поддержал нас Балин. – И всё же каков дальнейший план наших действий?

– Для начала я хотел бы наконец жениться! – начал я. – После свадьбы мне надо будет отправиться в Альвийский край и встретиться с Анариет. Затем меня ждёт ещё одно предприятие, которое я пока сохраню в тайне, ну а после можно будет приступать к своим прямым обязанностям. Снять корону с головы Фундина, надеть её на себя и править страной долго и счастливо.

– Сколько воинов ты хочешь взять с собой, Рино? – поинтересовался вождь. – Мне надо будет отдать распоряжения!

– Это потерпит до завтра, – махнул рукой я. – Тем более что я об этом пока ещё не думал. А сейчас давайте сосредоточимся на торжестве, а то я становлюсь голодным. Надеюсь, у Аи уже всё готово?

– Готово, повелитель! – донёсся с порога голос старика. – Я как раз пришёл, чтобы об этом сообщить!

– Тогда давайте приступать! – объявил я. – Пришло время для праздника!

– Внемлем, господин! – в один голос ответили цверги.

Из окна башни мы с Эмой наблюдали, как рассаживаются гости. С минуты на минуту должна была начаться церемония венчания.

Увидев, что моя невеста немного нервничает, я попытался её успокоить.

– Не переживай, дорогая, – сказал я деве. – Всё пройдёт просто отлично, вот увидишь!

– Откуда тебе известно, что всё будет хорошо? – подняла брови гномиха. – А что, если мы друг друга не узнаем?!

– Во-первых, я сын Ворона, и мне известно всё! – гордо выпятил грудь я. – А во-вторых, мы просто не можем друг друга не узнать! Помнишь, мы видели радугу? Наш союз был благословлён богами, и они не допустят промахов!

– Это верно, – кивнула дева. – Боги не ошибаются!

«Надеюсь, что так и есть», – подумал я, но ничего не сказал.

– Пора! – появился в дверях Альтиов. – Я увожу тебя первым, Рино. А за тобой, Эма, сейчас придут.

Шурин подошёл к нам вплотную и, вытащив из рукава чёрную повязку, завязал мне глаза.

– Я твой поводырь! Следуй за мной, если хочешь жениться! – произнёс он традиционные слова, положив мою руку на своё плечо.

– Боги озарят наш путь, и по воле их узнаю я невесту свою! – ответил я согласно обычаю.

– Да будет так! – отозвался он, выводя меня из комнаты.

Мы медленно спустились по лестнице и вышли во двор. Я понял это потому, что услышал приглушённые голоса гостей, ощутил лёгкий морской ветерок на своей коже и почувствовал запах еды и чадящих факелов. Наверное, из-за того, что я ничего не видел, все остальные мои чувства были обострены. Я твёрдо решил во что бы то ни стало узнать свою невесту из девяти девушек такого же роста и телосложения.

Этот свадебный обычай был хорошо мне знаком ещё с тех времён, когда я пребывал в теле Блаина Воронёнка.

Впервые я наблюдал за подобным действом на бракосочетании моего друга Андвари, сына Нали. Он ещё просил меня стать его поводырём, но я смог отвертеться, сославшись на то, что будет уместнее предоставить эту честь тогдашнему вождю.

Благодаря тому, что он со мной согласился, я смог спокойно насладиться зрелищем.

Чтобы понять суть этого обряда, нужно было прекрасно разбираться в гномьих традициях и жить в соответствии с их понятиями.

Например, этот свадебный обычай уходил корнями в далёкое прошлое, в самое начало эпохи Орла.

Рассказывают, что один молодой цверг из рода Вепря в поисках невесты добрался до самого Орнхейма. Тогда это был первый и единственный город в королевстве, основанный лишь за пару десятков лет до описываемых событий. Многие гномы стекались туда, чтобы поглазеть на королевский замок и на сложенные из кирпичей дома, походить по мощёным улицам и посидеть в столичной корчме за кружкой доброго светлого эля, а затем, вернувшись домой, рассказывать родным и близким о чудесах этого великого града.

Тот молодой вепрь тоже не был исключением. Вдоволь находившись по каменным мостовым Орнхейма, он остановился передохнуть недалеко от ворот королевского замка. Через какое-то время и он увидел девушку, которая вышла из находящегося неподалеку храма и, направившись прямиком в замок, прошла мимо него. Молодая гномиха так понравилась цвергу, что он принялся ухаживать за ней, даже не успев сойти с места, на котором стоял. Видимо, вепрь был видным парнем и сразу же понравился деве. Она остановилась поболтать с привлекательным незнакомцем, и их беседа потекла сама собой. Они опомнились только тогда, когда стало смеркаться и ей надо было возвращаться домой, а ему подыскивать место для ночлега. Договорившись встретиться утром на том же месте, каждый из них направился в свою сторону. Оба понимали – это была не простая встреча. Их сердца бешено колотились лишь при одной мысли о будущем свидании.

На следующий день дева пригласила своего избранника в замок и разделила с ним ложе.

Конечно же, оказалось, что они созданы друг для друга.

Не откладывая в долгий ящик молодые объявили о помолвке и назначили день свадьбы.

Однако отцу невесты не пришлась по душе эта идея. Дело в том, что это был не обычный цверг, служащий во дворце. Родителем девы был сам король.

Кроме единственной дочери, у монарха больше не было детей. Его жена умерла за много лет до этого, и он больше не женился. Принцесса являлась единственной наследницей, и государь намеревался подобрать ей безродного жениха, чтобы тот, женившись на ней, вошёл в клан и помогал ей править страной после смерти короля.