Джез Кэджио - Клинок света. Книга первая

– Давай-ка ты мне расскажешь о своём мире, м-м-м? Ты никогда не говорил о нём раньше. Может, если расскажешь теперь, я позволю тебе жить, да?

Юлин по-кошачьи заурчал, погладив Томаса по щеке. Когда дроу отнял руку, его пальцы были в крови. Он поднёс их ко рту, язык скользнул, пробуя кровь Томаса на вкус, и уголки губ мага приподнялись в садистской улыбке.

А потом стал слышен и другой звук. Уже знакомый шорох, скрежет и разноголосица сотни маленьких тел с маленькими ртами, повторяющими последний звук, который они услышали:

– Юул-л-л-и-и-ин… Юу-у-у-улин… Юли-и-и-ин… Юу-у-у-ул-ли-ин…

Имп бесцеремонно бросил Томаса на пол, просто уронил, как ненужную вещь, и прыгнул вперёд, заслоняя хозяина от накатывающей волны.

Сначала несколько, а затем десятки и сотни фииналов появились из-за угла, скрежеща когтями по полу и царапая друг друга в отчаянной попытке первыми добраться до плоти, которую они чуяли.

Второй, третий и четвёртый импы присоединились к тому, с которым бился Томас. Они заняли позиции в коридоре. Каждый принялся создавать небольшие огненные шары и швырять их в приближающуюся массу.

Но наступающих тварей было слишком много. Некоторые загорелись и поджигали соседей, но рой исчислялся сотнями, а не десятками. Всего через несколько секунд катящаяся волна смерти и голода поглотила импов. Лишь несколько коротких вскриков ознаменовали их смерти, а затем грянули неизбежные взрывы: погибая, они взрывались.

Смертельную волну отбросило назад по коридору, атака почти захлебнулась. Ударной волной Томаса отшвырнуло на трупы его друзей, и он в ужасе огляделся.

В поле зрения снова появился Юлин. Тёмный маг принялся одно за другим глотать восстанавливающие ману зелья и кастовать щиты, стены огня и ещё какие-то серии заклинаний, которые Томас не опознал.

Щиты начали темнеть, рассыпаясь по краям. Сначала один, затем десяток, а потом и вся волна фииналов снова устремилась вперёд. Юлин начал один за другим активировать амулеты и свитки с заклинаниями, сдерживая нашествие.

Повсюду летели ошмётки плоти фииналов. Волны тьмы рассекали их на куски. Из открывающихся дыр в пространстве доносились потусторонние крики, когтистые руки тянулись оттуда и хватали всё, до чего только могли дотянуться… И всё-таки дроу медленно отступал.

Томас закрыл глаза и притворился мёртвым, а волна всё приближалась. Как это ни странно, его проигнорировали. Твари топтались прямо по нему, в сумасшедшей ярости стремясь добраться до Юлина.

Издалека донеслись крики, прогремело ещё несколько взрывов, и Томас услышал, что приближается нечто большое. Множество покрытых хитином ног несло вперёд чьё-то тяжелое тело. Одна пронзила протянутую руку Томаса, а потом выскользнула, чтобы продолжить путь.

Рот наполнился кровью – так сильно он прикусил щёку, чтобы сдержать крик. Он осмелился приоткрыть один глаз и увидел спину чего-то огромного, уносимого на панцирях десятков крошечных жуков-скарабеев. Через секунду серо-зелёная шкура, перевитая тонкой люминесцирующей сеткой пульсирующих вен, скрылась за углом. От одного этого вида к горлу подкатила тошнота. Представлять, на что похожа остальная часть проклятой твари, совершенно не хотелось.

Звуки взрывов и крики битвы продолжали катиться по коридору, потом отдалились и наконец затихли, оставив Томаса далеко позади. В наступившей тишине Томас осторожно потянулся рукой к поясу, нащупал сумку со снадобьями… и мысленно выругался, потому что пальцы ощутили лишь отсыревшую кожу и осколки стеклянных бутылочек.

Томас приоткрыл глаза, огляделся и медленно попытался сесть, когда замеченное краем глаза движение заставило его рефлекторно дёрнуться и потянуться к своему кинжалу. Его не было, и такого Том тоже не ожидал. На сей раз он выругался вслух, а пальцы слепо зашарили среди кровавых ошмётков вокруг. Казалось, прошла целая вечность, пока они наконец нащупали рукоятку клинка. Но в тот же миг рядом прошептали:

– Всё окей, босс… это я, – сказал Рин.

Он медленно вылез из-за трупа Уэны, за которым прятался.

– Прости… Прости, Томас. Я видел, кто он. Насколько он выше нас классом. И инстинктивно воспользовался скрытностью. Потом, когда вы начали падать, попробовал зайти ему в тыл, но барьер, который он выставил, заключил его в кольцо. Когда я оказался позади Юлина, круг уже замкнулся. Я еле пробрался мимо него так, чтобы он меня не заметил, и сделал единственное, что пришло в голову: нашёл улей и выстрелил прямо в центр огненной стрелой.

– Ты поверг их в бешенство… – прошептал в ответ Томас, от боли откидываясь назад. – Поверг их в бешенство и дал им цель… Юлина.

– Да, босс. Я наколдовал довольно грубую иллюзию Юлина и отправил её по коридору, а сам затаился. Решил – пусть они его сожрут. А не сожрут – так отвлекут, пока я подберусь и всажу ему нож в спину.

– Чёртовы твари чуть и меня заодно не угробили, но я притворился мёртвым. – Томас поморщился, открыл свою сумку со снадобьями и заглянул внутрь. Она была полна битого стекла и взвеси разных жидкостей, которая теперь медленно просачивалась через днище.

– Вот… – сказал Рин, протягивая ему полный пузырёк исцеляющего зелья и невесело улыбаясь. – Это Дирика. Думаю, ему оно уже не понадобится.

Томас взял пузырёк и скривился одновременно от боли, которую причинило движение, и от осознания того, в каком состоянии пребывал их друг.

– О чёрт… Прости, Рин. Я… Это же я нанял Юлина. Он был лучшим, что я сумел найти… Единственным, кто согласился со мной работать. Надо было мне распустить команду и идти одному. Ты бы легко нашёл другую группу, и тогда все остались бы живы. Это всё я виноват!

Томас сморгнул горячие слёзы раскаяния, сжал зубами пробку исцеляющего зелья, вытащил её и сплюнул в сторону, чтобы одним глотком осушить содержимое.

По телу прокатилась волна боли. Раны затянулись, вернулись в нормальное состояние поломанные импом пальцы. Высококачественное зелье разлилось по всему телу. Томас с трудом дышал и чувствовал себя таким усталым, словно только что пробежал марафон, но, по крайней мере, он был жив.

Он сделал глубокий вдох и посмотрел на Рина. Тот сочувственно качал головой, а по щекам катились слёзы.

– Нет, босс. Я решил… выпендриться, из гордости. Думал, что смогу убить одного из фииналов и принести в качестве трофея. Хотел показать, какой я крутой, что даже могу украсть тварь из роя, а никто и не заметит! А они заметили… Чёрт, заметили сразу же! Это всё из-за меня. Я растревожил рой и привёл его прямиком к вам, и дал шанс этому гаду Юлину убить наших друзей. – Он опустился на колени рядом с Уэной, отвёл волосы с её лица и бережно закрыл покойной глаза. – Мне так жаль… так жаль, Уэна! – всхлипнул он. Горе рвало его на части. Он прошептал ей ещё что-то, но так тихо, что Томас не расслышал.