Джез Кэджио - Клинок света. Книга первая

Я перевёл дух, смирил гнев и задавил маленький червячок страха.

– Да, всё понятно. Я сделаю это.

– Великолепно. А теперь кое-что ещё, что тебе нужно знать, прежде чем мы наконец перейдём к действительно важным вещам. Ты уже отнял у меня больше времени, чем я намеревался этому посвятить. Следующие несколько месяцев ты проведёшь в тренировках. Ты узнаешь правду о своём происхождении и способностях, а потом посмотрим, достоин ли ты того, чтобы занять своё место в обществе. Ты потомок моего народа, Джек. И потому обладаешь определёнными… дарами, которые делают тебя полезным мне. Не последнюю роль играет тот факт, что твой генетический код поможет тебе выжить при проходе сквозь великий портал. – Он снова оглядел меня и с отвращением фыркнул: – Впрочем, очевидно, что это тебе не светит. Эти вопросы обсудим, когда ты хоть как-то уложишь в своём убогом мозгу определённые реалии.

Он допил бокал, поднялся и прошёл к дверям, ведущим из комнаты, на ходу давая распоряжения капитану стражи, который привёл меня:

– Отведи его в его комнату и расскажи немного, чтоб знал своё место. Потом избей до потери сознания, чтобы он понял, насколько ценен для меня.

Личная охрана удалилась вслед за ним. Двери закрылись, и мы с капитаном остались вдвоём.

– Ты чёртов идиот, Джек, ты это знаешь? – спросил он.

Капитан подошёл, отвязал меня и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я отшвырнул его ладонь и с трудом встал, слегка пошатываясь от боли.

– Ну как хочешь. Ладно, пойдём. Отведу тебя в комнату и расскажу, что смогу. А потом… Ну, это ты сам заслужил.

Я похромал за ним в коридор, мечтая о том, как забью его до смерти, пока не увидел ещё двоих стражников, ждавших снаружи. Они молча проследовали за нами по коридору в отдельное крыло здания.

Когда мы наконец вошли в комнату, я разрывался между яростью, отчаянием и болью, по большей части из-за рёбер, которые, кажется, были сломаны и тёрлись друг о друга при каждом шаге. Вообще-то я привык к боли. Во снах мне случалось получить куда как покрепче, и сделать ничего было нельзя, только терпеть… Но это мне всегда плохо удавалось.

Я рухнул на стул. Капитан подошёл и предложил мне стакан воды, а потом налил и себе.

Комната, куда он меня привёл, была маленькой, но хорошо обставленной. Тут были стулья, стол, на столе стояли напитки. Ещё одна дверь вела, по-видимому, в ванную. Я слышал приглушённые голоса и плеск, где-то текла вода.

– Джек! Соберись, парень. О господи… Ты совсем как чёртов Томми, – проговорил капитан, рухнул на стул напротив меня и отпил воды.

Я с сомнением поднёс стакан ко рту и отпрянул от боли, когда холодная жидкость попала в трещину на разбитой губе; а я и не помнил, как её получил. Я попробовал напиток на вкус, потом сделал большой глоток, ощутив, как жидкость обжигает горло, и перевёл глаза на капитана, который, как оказалось, налил нам по стакану чистой водки.

– Кто вы, кто и что, нахрен, такое барон, какого чёрта только что произошло и где Томми? – рыкнул я.

– Ладно. Хорошо. Начнём, стало быть, с начала. Чему-то ты поверишь, чему-то, полагаю, нет. А может, и поверишь, чем чёрт ни шутит, а я просто становлюсь староват для этого дерьма, – устало пробормотал капитан и потёр глаза, прежде чем распрямиться и в упор посмотреть на меня. – Я – капитан стражи барона. Зовут меня Адриан Вест, но можешь звать просто Вест. Я работаю на него последние двадцать лет, и за всё это время ты – четвёртый, кого он нанимает. А до тебя был Томми – вот откуда я его знаю. Сейчас я расскажу много всякого, так ты уж сделай одолжение нам обоим, попридержи вопросы, пока я не закончу, окей?

Я кивнул, сделал ещё глоток, а он устало улыбнулся.

– Вот и молодец. Итак, начнём с начала. Барон шутить не любит. Если сказал, что ты покойник, значит, так оно и есть. А если пообещал поубивать и расчленить всех твоих знакомых – за этим тоже дело не станет. И как человек, которому суждено быть исполнителем его воли, я лично тебя прошу: попридержи при нём язык, отныне и впредь. Мне и до того снится достаточно кошмаров, да таких, что от моего крика жена просыпается. Во-вторых, барон стар и… человечен, что ли. Я имею в виду, очень стар. По нашим сведениям – я имею в виду стражу, – ему уже за тысячу лет, и он такой не один. Ты когда-нибудь слыхал об иллюминатах?

– Ага, какое-то тайное общество, – пробормотал я.

– Так вот, часть историй о них выдумана, но часть – правдива. Их тут целая компания. Аристократы из Подземирья, которые застряли здесь после того, как бежали из родных краёв из-за какого-то катаклизма. Теперь они хотят вернуться. Но дело в том, что для открытия портала необходим просто дьявольский запас маны. А в нашем мире с магией негусто, и им приходится работать вместе, чтобы отправить хотя бы одного.

Капитан вздохнул и раздражённо покачал головой прежде, чем продолжить:

– Серьёзно, Джек, это всегда сложно объяснять. Если кто-то попадёт на ту сторону, он может добраться до великого портала, который там находится. Он с лёгкостью установит связь с нашим измерением, и связь эта будет стабильной настолько, что они смогут запросто вернуться. Но никто из иллюминатов не хочет, чтобы портал открыл один из них, потому что тот, кто получит контроль над порталом, получит контроль и над остальными, так что каждый раз это право приходится завоёвывать. Выставляют двенадцать чемпионов, каждый из них должен быть «омыт кровью». Это значит, во-первых, что ты должен уже успеть убить в услужении своему патрону, в данном случае барону, а во-вторых, необходимо обладать исключительно специфическим геномом. И ты, мальчик мой, каким-то образом приходишься барону роднёй.

– Не, друг. Знаешь, мы, конечно, не знали своего па, но он точно не был таким придурком, как барон. Ни за что.

– Джек… Извини, приятель, но это правда. В больнице у тебя взяли анализ крови, а во время полёта повторили его, чтобы исключить ошибку. Вы точно родня. Но что ещё важнее, это означает, что вы с Томом способны тренироваться по их методе. И теоретически способны активировать портал. Том отправился туда четыре с половиной года назад. А теперь снова близится время Турнира. Ты будешь тренироваться и получишь шанс. Это всё, что я могу тебе рассказать.

– Для чего тренироваться? Что за хрень этот грёбаный Турнир? – спросил я напрямую.

– А, ну… Это непросто объяснить. Короче… К чёрту, скажу, да и всё. Это смертельная схватка. В ней участвуют двенадцать мужчин и женщин. И бьются они один на один – до смерти. В финал выходят трое, и правил там нет. Никаких, только ваша сила и оружие, больше никаких ограничений.

– Брешешь.

– Джек…

– Нет, серьёзно, ты, нахрен, брешешь. Таким больше никто не занимается со времён древнего Рима!