Алан Дарк - Трикстер. Девушка, крадущая сны

Кэльпи неслись на полном скаку! Прямо на нас! В последний момент перед неизбежным столкновением я не выдержал и, закрывая локтями лицо, упал коленями на землю.

Что-то долго. И тихо. Я умер?

– Встань, – не дав ни единой возможности выполнить приказ, учитель грубо вздернул меня за ворот рабоче-крестьянской хламиды Ризу.

Оттопырил ноги в воздухе, а веки разжались сами, без команды. Проклятых коней уже и след простыл, зато объявилась нависающая башня из живой воды! А элементаль-то когда успел тут оказаться?!

– Я сказал, дополнительную, – как ни в чем не бывало возобновил лекцию Марка, – потому как основная проводится заранее, еще до прибытия. Ясно?

– Да, – всхлипнул я и сам себя не расслышал.

– Данную функцию выполняют пустые, они же вызывают страх.

А-а?

С трудом оторвался от водной толщи перед носом и навел взгляд на грудь Эдика. Выше, вяло мазнул по золотой цепочке, одолел подбородок и наконец добрался до внимательно-оценивающих, с прищуром, глаз учителя.

– Верно, – по всему телу спутника колыхались лунные отблески, прошедшие через призму элементаля, – паническая атака вызвана искусственным путем.

Как ни странно, стало легче. Немного.

– Духи воды…

А где они, кстати? Пропали, наверное, вернулись в карты. А карты где? Ой, прослушал.

– …особенно в пылающем поселке. Потому я использовал их силу в качестве поддержки для сотворения элементаля, после чего отозвал. Ты все поняла?

Ну-у, так-то нет, но.

– Да, – еще обидится.

Что-то я его побаиваюсь. Или это магия пустых все еще действует?

– Хорошо, – монстр за спиной поглощал и искажал свет, так что эмоции учителя считать не удалось. – Тогда держи, – чароплет протянул нечто вытянутое.

Принял груз обеими конечностями, со второй попытки. В одну не поместилось, но спутник придержал, не давая вещам упасть. Палка, а скорее просто ветка, продолговатая, длиннее локтя, неровная и очень-очень холодная, аж жжется! Пришлось рукав на ладонь натягивать и удерживать через слой ткани. А еще я получил два стеклянных ребристых флакона.

Видимость оставляла желать лучшего, больше на ощупь ориентировался, но в первом пузырьке плескалось нечто голубое, слегка светящееся. А вот во второй какую-то бурду налили, серо-буро-малиновую в крапинку. Будто кто-то блеванул, это дело бережно собрали и пробочкой закупорили. Ну, или так кажется ночью, в тусклом свете соседней склянки? На запах и вкус ничего так, хотя и сравнить не с чем.

Пить пришлось именно неказистое на вид зелье. Оно, как оказалось, очищающее и должно нивелировать эффект предыдущего, выпитого еще в трактире. Таким образом, я вернусь в режим зомби, правда, не сразу и не до конца. Ну и вроде как заживать все станет лучше, если вдруг что. А побочный эффект – через пару часов жрать захочется и, чуть пораньше, в уборную.

Второе нужно выпить попозже, Эльдрик скажет когда. Оно подстегнет мыслительный процесс, оставив чувства плавать на дне. По идее, без алхимии я еще долго должен был слюни пускать, но учитель у меня – человек запасливый.

Но это я уже понял, меня сейчас больше ледяная палка в правой лапке беспокоит.

– …ну и далеко не отходи.

Угу, ага, быть паинькой, впереди паровоза не бежать. Разумеется. Хотя я уже не хочу туда идти. То ли подготовка запал выбила, то ли пустые страх нагнали, то ли зелье начало действовать? А может, все вместе? Я бы лучше потом подошел… На плененных и убитых дроу тоже ведь смотреть можно? Но отказываться неудобно, Марка может не так понять. Да и интересно стало в деле колдуна увидеть.

– А-а-а? – поднял я слегка потеплевшую ветку, поймав паузу в речи наставника.

– Это неромантический жезл, я чуть позже подробно объясню, как именно с ним работать, но если в двух словах: будешь поднимать нежить.

Оп-па-а! Новость, безусловно, интересная, самое то обсудить, но действия учителя напрягали сильнее.

Маг вынул из-за пояса кинжал с неестественно алым лезвием и, не закатывая рукавов, вспорол конечность от локтя до среднего ногтя с внутренней стороны, засадив лезвие на добрых два пальца! Пока кровь, будто из открытого на полную крана, хлестала на землю, чароплет распахнул толстую книгу на последних страницах, положил на покалеченную руку, а здоровой прижал сверху. Из-за роста я не мог разглядеть символов, но что-то тускло засветилось, на лице чародея хаотически забегали черные и зеленые змейки всполохов. Завершив ритуал, Эльдрик отпустил повисшую на цепях книгу, за ней прятался раскалившийся от жара нож, который чернокнижник тут же прислонил к ране, безмолвно спаивая собственную кожу с рубахой и верхней одеждой. Я смотрел на самоэкзекуцию, не пикнув, в горле пересохло, обмусоленная так и эдак губа, зажатая между зубов, отзывалась болью.

Вдруг земля поплыла из-под ног, но не оттого, что я падал в обморок. Она вспучивалась аморфной кляксой, нарастала.

– Кровавый голем, – объявил Эльдрик, принимая оброненный под конец клинок из проросшей во вспухающей грязи ложноножки, – чрезвычайно живуч и многофункционален. Способен бесконечно восстанавливаться, пока в жилах донора остается хотя бы капля крови, а сердце бьется, – монстр застыл, и землетрясение прекратилось. – Еще одной отличительной особенностью является верность донору, а не создателю, – тварь ни на что не походила.

Как капля, только из земли, травы и глины вперемешку. Стоп, а к чему Эльдрик упомянул о верности донору?

– Ты все верно поняла, – кивнул маг, – не могу же взять тебя с собой совершенно безоружной. – «Нет, я не хочу!» – В бою всякое может случиться.

– Не надо учитель, – прошептал я.

– Я честно не планировал ничего подобного в первый день, – мужик шагнул навстречу, слева, отрезая путь, зарябил голем, – но ты сама настояла, – а сзади, впритык, элементаль, так что мои нелепые метания на одном месте ни к чему не привели. – Держись, – из хватки Эдика вырываться даже не попытался, только зажмурился и стиснул челюсти. – Если хочешь, кричи, визжи, это не стыдно.

– А-а-а-а-а-а-а!

Стою, удерживаю равновесие, колупаясь языком в раскрошенных зубах, баюкаю спазмирующую руку. Голем, проглотивший ноги по щиколотку, быстро приближает меня к горящему поселку. Впереди серфит Архонт Эльдрик Марка, позади бурлит элементаль.

Со стороны не понять, как и когда зародилось пламя, да я и не специалист. Впрочем, очагов несколько. Три, а может, четыре. Так дымовой столб и сплелся, отщипнул из каждого, завис, будто спрут. Что творится в самом Фринтоне – не понять. Поселок расположен выше, на холме, к тому же стена все загораживает.