Ал Коруд - Старый солдат

– Посмотри, что я нашел.

– Окурок?

– Да. Мой дядя курит и поэтому для него у нас в доме держат сигареты. Так вот, подобные у нас не производят, даже запах совершенно не тот.

– Хм, а я слышал, что в гвардии курение строго запрещено.

Юноши глянули друг на друга и замерли.

– Наемники? – хрипло прошептал Николас.

– Как они посмели? Нет, тут что-то не то.

– Давай позже разберемся, надо добраться домой и пересидеть этот ужас.

Они расстались недалеко от жилища Николаса, тот стоял с краю жилого квартала, и у него был обширный подвал с мастерской и хранилищем, Скотт же хотел добраться до своего дома.

– Ник, помнишь, что в Палладии осталась старая сеть первопоселенцев, ею уже много лет не пользуются.

– Есть такая – удивленно обернулся на товарища Николас.

– Так вот: она рабочая. Найди в подвале коробку с выходом в сеть и подключи учебный планшет, надо только поискать переходник.

– Понял.

– И я думаю, не стоит сейчас включать ни свет, ни приборы, да и запасной генератор, а также обычной связью пользоваться.

– Думаешь, запеленгуют?

– Наверное, посмотри, весь город в темноте … и тихо. На, держи – Скотт протянул обрывок пластика, – вот мой номер в сети, как только залогинишься, дай знать.

– Заметано. Ты это, там поосторожней.

– Ага. И тебе того же!

Николас еще с минуту смотрел вслед своему злейшему сопернику, в одночасье ставшему товарищем в беде. А ведь неплохой парень оказался, этот Дейв Скотт! Ну ладно, он обернулся, пора заняться делом. Юноша помог загнать в гараж кар Рис. Они с Барой решили, что детской компании лучше провести ночь с ними. Родители Рис проживали по ту сторону космопорта. Затем Николас поставил кар отца сразу мордой к воротам и спустился вниз. Там уже распоряжалась Бара. Она рассаживала детишек по кушеткам и стульям и пыталась убрать хлам с широкого верстака.

– Ты как? – тихо спросил Николас у девушки.

– Давай не сейчас – глаза у Бары подозрительно блестели, юноша закусил губу. Он полный дурак, ее отец пропал в Космосе, мать во время нападения скорей всего была на работе в центре города. Отец! Только сейчас и самого юношу пронзила мысль, что скорей всего его нет в живых. Николас отчетливо видел облако гигантского взрыва. Вряд ли от Космопорта и его служб хоть что-то осталось. Хныкание кого-то из малышей заставило юношу вернуться к жизни. Не время сейчас расклеиваться, он уже практически взрослый и самый старший здесь. Ответственность за других – это отличная проверка на прочность. Или ты ломаешься и оказываешься полным слюнтяем, или это испытание делает тебя закаленней.

– Рис – он задумчиво осмотрел освещенных аварийным фонарем детей – Рим и Мила, пойдемте со мной наверх. Только осторожно, свет включать не будем.

Они тихонько прошли на кухню. Николас открыл холодильник. «Пожалуй, надо съесть вначале все скоропортящееся». И юноша начал нагружать в коробки свертки и бутылки. Нагрузив полную, он опомнился, таскать ведь их детишки будут и начал ее несколько разгружать. Разложив еду, Николас приказал детям тащить все вниз, а сам прошел в гардеробную.

– Рис, отбери, пожалуйста, одежду и запасные одеяла, а я пойду наверх, надо кое-что взять.

– Иди – невысокая, хрупкая девушка выглядела испуганной, но держалась хорошо.

Николас быстро заскочил в свою комнату, выгреб из шкафа одежду, аппаратуру и ловко прыгая по ступеням, вернулся вниз. Обувь заблаговременно была снята. Нечего шум поднимать на всю округу! Он быстро зашторил все окна, напряженно всматриваясь в темноту. Луна-спутник уже зашла, а летние ночи достаточно темные. Затем он провел ревизию в кухонных шкафах: крупы, концентраты, консервы и упаковки. Еда была, но где все это готовить? Как ни странно, и вода из крана еще текла, пусть и без должного напора. Юноша притащил несколько больших канистр и залил их все.

Через полчаса все дети были накормлены и приготовлены для сна. Николас устало присел, благодарно кивнув за поданный Барой сэндвич. Напротив него смутно блестели несколько пар испуганных глазенок. Все-таки местное воспитание полезная штука. Детям рано дают свободу в обмен на ответственность. Вот поэтому сейчас и нет истерик и малышового бесконечного плача.

«Связь!» – стукнул он себя по лбу и рванул в соседнее помещение, где размешалась его личная мастерская. Юноша вспомнил, что именно там, в углу и висел серый жестяной ящик. Так и есть, за крышкой виднелись разъемы. Николас вынул провода от учебного планшета, который выдавался всем ученикам бесплатно и имел встроенный интерфейс связи. «Мдаа, нужен какой-то хитрый переходник».

– Что-то ищешь, Ник? – юноша обернулся, рядом нагло лыбился Рима.

– Тебе что сказали, парень, сиди с малышами.

– А я не малыш. Подожди-ка– подросток куда-то исчез и вернулся уже с невысоким рыжеволосым мальчиком – Знакомься, это Грен. Он мастер по этим делам.

Николас насмешливо оглядел худосочного мальчугана, а тот с очень серьезным видом рассматривал узел связи.

– Однако, какие старинные разъемы.

– Я это и без шибко умных знаю.

Рыжий не обратил внимания на обидную реплику и сосредоточенно огляделся:

– Я смотрю, ты занимаешься сборкой убордов?

– Гост классный гонщик, я видел, как он тренируется на пустыре – уважительно протянул Рима, вызвав одобрительную усмешку Николаса.

– А у тебя не осталось привозных наборов в коробке?

– Да есть где-то – почесал подбородок Гост. Затем он с удивлением наблюдал, как ловко Грен выудил из набора нужный штекер, соединил его обычным переходником и уже к нему подключил планшет.

– Держи. На самом деле в коробке стандартные разъемы системы, это потом у нас на планете их изменили.

– Здорово! – похвалил парня Николас.

– Он еще и не то может – гордо выпятил грудь Рима.

– Да? – Гост включил экранированный интерфейс и залогинился, послав запрос Скотту – Слушай посмотри тогда здесь что-нибудь подходящее для сканирования.

– Хочешь эфир проверить и сам не засветиться? – понимающе спросил рыжий. Он все больше нравился Николасу. С такими пацанами можно жить!

– Типа того. Начни вот с тех полок, там отец всяческий хлам складывал. Он как раз инженер по системам связи.

– Лады – согласился мальчуган.

– Я с ним побуду – также серьезно кивнул Рима.

– Давай. Я сейчас.

Николас вернулся в комнату. Младшие уже мирно посапывали на широком верстаке, застеленном надувными матрацами и одеялами. Мила в голубой маминой пижаме о чем-то переговаривалась с Рис.

– Кофе будешь? – неожиданно рядом раздался голос Бары.

– А? Ой, а как ты его приготовила?

– У Рис оказалась в каре химическая плитка для походов.

– Здорово! А то еды много, но как готовить я еще не придумал – Николас тяжело опустился в до боли знакомое родное кресло. Сколько он в нем провел тут времени, отлаживая свои уборды или починяя очередной соседский аппарат!