Ал Коруд - Старый солдат

– Ах ты, проказник! – Бара смешливо плеснула на него водой – Остынь! Тут же дети!

Но с ее лица так и не сошла лукавая усмешка. Какая особа женского пола откажется воочию увидеть, что она по-настоящему желанна?!

Они еще раз искупались, выпили по стакану холодного сока и легли рядом. Вдруг совсем близко послышались детские голоса, и в их бухту вкатилась шумная компания.

– Ой, тут занято – пробормотала невысокая девчушка лет десяти.

– Мила? – Николас узнал дочку соседей – Ты как сюда добралась?

– Ее сестра довезла – кивнула девочка в сторону подруги.

– Сюзи – представилась худенькая голенастая блондинка – А я вас знаю, вы на гонки готовитесь.

– Смотри-ка – удивленно протянул юноша – Они уже на них ходят.

– И ничего и не ходят. Просто у меня старший брат гонщик, постоянно меня на стадион таскает.

– Вот оно как! А вы чего здесь?

– Да у нас мальчик в эту сторону ушел. Не видели?

– Слышали – вдруг ответила Бара – Вот в тех кустах что-то шумело.

И в самом деле, с той стороны послышался треск сухих сучьев и к берегу вышел дочерна загорелый подросток, увидев девочек, он презрительно шмыгнул носом и позвал кого-то. Вскоре к нему присоединился малыш лет пяти.

– Вы чего тут? – парень уставился на подруг.

– Тебя ищут – вступилась за девчонок Бара – Нехорошо подружек бросать, Рима.

– А ты откуда меня знаешь? – парень насупился сурово.

– Твой отец с моим работает.

– А. Да никто никого не бросал, просто мы с Огастом решили дерево, подходящее для конструирования лука подыскать.

– И как?

– Нашли, только резак забыли.

Девочки засмеялись, а Рим обидчиво насупился.

– У меня есть, пошли – Николас встал и направился к машине, надо было проявить мужскую солидарность – Пойдем, помогу срубить. Далеко?

– Да нет, сразу за холмом орешник растет.

– А вы, наверное, пить хотите? – Бара посмотрела на малыша и девочек и тут же полезла в холодильник. От охлажденного сока и газировки никто не отказался. Вскоре подошли парни и все устроились на небольшой перекус. Ребятня живо уминала толстые сэндвичи, а Николас улыбаясь, смотрел на Бару. В том же, что они приютили младших, не было ничего необычного. Древние традиции местной общины. Любой маломальский взрослый должен был опекать младшего. Не было позора большего, чем обидеть малыша или пройти мимо его проблем. Так уж повелось еще с первопоселенцев Десиса.

Неожиданно со стороны воды послышалось фырканье, сюда явно плыл кто-то из отдыхающих.

– Какая встреча! – на берег выходил, играя мускулами и отряхиваясь, веселый блондин, его заклятый друг Дейв Скотт – Да у вас тут целый детский сад!

– Ничего и не детский сад – обидчиво выпрямился Рим – Мы тут по делу.

– Да ладно, ладно – блондин шутливо поднял руки – Просто стало интересно, кого там Рис ищет.

– Ой! – Сюзи смешно всплеснула ладонями – Меня же сестра ждет, ой ругаться будет!

– Тогда бегите – Бара вышла вперед, привлекая внимание Скотта. Тот жадно обежал глазами все полуоткрытые прелести девушки, вызвав неосознанный гнев Николаса, тут же прижавшегося ближе к подруге.

– Познакомишь?

– Она с кем попало не знакомится.

Дейв вспыхнул краской, но сказать ничего не успел, со стороны воды послышался всплеск, на берег выходила девушка. Николас ее узнал, это была подруга Скотта Росси. На ней так же был надет модный, мало чего скрывающий купальник. Она тут же кинула оценивающий взгляд на Бару, сразу выпятила вперед среднего размера грудь и подошла ближе.

– Привет, Ин – первым начал Николас, сразу же ощутив легкий щипок.

– Здравствуй, Ник – красавица ласково улыбнулась, следующий щипок был уже больней

– Это Бара, это Дейв и Ин.

– Рада знакомству – Бара тряхнула гривой шикарных волос и протянула руку. Судя по легкой гримасе Росси, она пожала той кисть от души. Николас встретился взглядом с Дейвом, и у обоих на лицах расплылась заговорщическая улыбка. Ну почему красивые девушки всегда видят друг в друге соперниц! В отместку юноши тут же получили по тычку, и совершенно необузданно заржали в голос. Обстановка на пляже разрядилась, смеялись уже и сами девушки.

Молодые люди присели вокруг импровизированного стола.

– Холодненькая – Скотт с удовольствием отпил из бутылки – У нас, как назло, холодильник сломался.

– Уранийская машина ломается? – не преминул подколоть его Гост.

– А? – судя по всему, красавчику сегодня было не до пикировок – Все ломается. У тебя вообще кар один из лучших, на Десисе умеют строить надежные машины.

– И то верно, – Николас принял миролюбивый тон. – Как тренировки?

– Да надоело! – неожиданно разоткровенничался Дейв, Гост удивленно взглянул на него – К тестам готовься, к экзаменам настраивайся.

– К экзаменам? – вступила в разговор Бара – Ты собираешься учиться на Урании?

– Ага. Отец настоял. Для нашей семьи там всегда есть свободные места, только экзамены надо пройти.

– Не хочешь уезжать? – Николас уже с явным интересом смотрел на своего извечного и удачливого соперника.

– Конечно! – Дейв ответил ему открытым взглядом – Я тут со всеми знаком и что-то значу. А кем буду там?

– Тоже верно. А гонки?

– Откажусь, зачем они мне? Так что бери приз, победитель!

– Победитель?

– Я же смотрел твои тренировки. Ты же лучший, парень! Тем более, я слышал, победа тебе нужна для дела.

– Это что? – Николас не верил своим ушам – Ты отдаешь мне гонки?

– Отдаю, я сегодня щедрый. Только с одним условием: потом мы с тобой устроим свои гонки, в карьере.

Николас задумался. Предложение было честное, не ожидал он такого поступка от пресыщенного вниманием красавца. Значит, не очень ты, парень, еще разбираешься в людях.

– А если проиграешь?

– Как говорил мой дед: проигрыш стимул для будущих успехов!

– Тогда заметано!

Парни стукнули по рукам и обернулись к девушкам. А тех уже и след простыл, только две головы, золотистая и черноволосая мелькали в воде. Юноши, не сговариваясь, прыгнули в озеро и устремились вперед. Николас немного отстал, Дейв плавал очень хорошо. Затем со все юношеской горячностью они кувыркались в озере, весело плескались и плавали наперегонки. За Барой невозможной было угнаться, даже Дейв сдался, признав свое поражение. Смеясь и плескаясь, молодые люди выбрались, наконец, на берег. Неожиданно со стороны космопорта что-то тяжело бухнуло, затем послышался противный визг, похожий на звук от тормозящего в атмосфере челнока.

– Странно, туч не видно – задумчиво проговорила Росси – Да и не бывает в это время гроз.

Следующий удар был уже громче, заставив молодых людей даже присесть.

– Да что там такое!?

Николас взбежал на песчаный холм и застыл на месте, рядом, как вкопанные остановились остальные.