Эдуард Поляков - Квази Эпсилон. Хищник

К семи часам полувоенный джип выскочил на опушку. Я поблагодарил Антона Викторовича и скинул на его счет оговоренную сумму, а также отдал бутылку хереса в качестве личной благодарности. Егерь принял презент, пообещал угостить в ответ своей настойкой и, пожав руку, уехал дальше по дороге.

Я положил на землю тощий рюкзак со сменкой и две спортивные сумки с подарками. Сколько я не был здесь, лет десять? За это время Бишкек успел превратить домик в лесу в настоящий деревянный форт времен Ермака.

Сам Дима постарел, судя по последним видеозвонкам. У него через два месяца юбилей – шестьдесят лет. Кай и Герда подросли, им уже по десять. Как быстро летит время. Странно, но у калитки не обнаружилось ни звонка, ни колокольчика. Я попинал ворота, желая раззадорить дворовую собаку, но, кажется, ее не было. Странно. Пару раз постучав, я ничего не добился. Скинул куртку и попробовал перелезть частокол. Не сразу, но мне удалось, и, не без усилий подтянувшись, я спрыгнул на внутреннюю часть двора. В окнах горел свет, значит Дима и его жена Ольха дома.

Внезапно резкий удар в спину выбил дух и повалил меня на землю. Сзади тут же насел нападавший и первым делом положил руку на мое горло. Но у атаковавшего точно не было ножа. В кадык уперлось несколько острых жал, грозивших в случае сопротивления вырвать адамово яблоко с мясом.

– Во-о-ор, – прошипел на ухо напавший.

Я не думал, что в жизни это когда-нибудь пригодится. Но сейчас, когда я находился в непонятно чьих руках, выбора не было.

Сложнее всего было разложить джинсовую ткань. Прочный хлопок не желал истлевать, и мне пришлось потратить на это десяток секунд. Как только кожа на груди прикоснулась к холодной сырой земле, я не стал медлить.

Корни опутали удушающую меня руку, в мгновенье отдернули ее, а я сам провалился в твердый грунт, точно в воду. Земля приняла меня, расступилась и укрыла от опасности, оставив на поверхности лишь полусгнивший джинсовый костюм и белую майку. Их всего пару месяцев назад подарила Алиса. Жалко, черт подери!

Из места, где я только что лежал, взвились в воздух несколько корней соседних деревьев. Проросшие по моей воле, они, точно щупальца кракена, ухватили напавшего и принялись вязать его.

– Артем, ты где? Кай, мать твою в голову! Это же дядя Артем, сученыш ты мелкий! – сокрушался лексиконом воспитателя детской колонии Бишкек.

Я решил, что в присутствии Димы проблем быть не должно и, раздвинув дерн, выбрался из сырой тверди. Грязный и голый. Запас сил я исчерпал почти полностью. Тут же ко мне подскочил старый друг, помогая подняться на ноги.

– Артем, ты как? – не боясь испачкаться, он начал ощупывать меня на предмет ранений.

– Нормально, – отстранил я друга.

Сейчас меня больше интересовал тот, кто на меня напал. На месте, где он лежал минуту назад, разросся тополь, который сковал молодого парня. Корни дерева в ногу толщиной обвили нападавшего, разорвали его одежду. Но не это было главным. Черты лица парня были не человеческими, а руки, покрытые дымчатым мехом, приобрели форму лап. Парень все еще рвался из древесных оков, но его сил было недостаточно.

Кай

Оборотень-барс. 17 уровень

Прочел я над его головой.

– Это Кай? – выдохнул я, оседая на пожелтевшую траву. – Для десяти лет он что-то крупноват!

– Я же говорил, что это не телефонный разговор, – виновато развел руками Бишкек.

– Но как? Когда у него прорезались игровые способности? И почему ты молчал? – я испытующе смотрел на друга.

– Зайдем в дом. Это не уличный разговор, да и помыться бы тебе. – Я, соглашаясь, кивнул. Мысль была здравая.

Пришлось сбегать за ворота за вещами. А когда я голый, но с сумками, вернулся во двор, Бишкек махнул рукой, приглашая заходить в дом.

– А как же он? – я с сомнениями указал на оборотня, не оставляющего попыток высвободиться.

– А он наказан. Пусть посидит, подумает. Потом его выпустишь, – сурово сказал отец, и я решил не спорить. Чужая семья – потемки.

– Не обижайся на него, Артем, – Ольха, жена Бишкека, которую он вырвал из виртуального плена, кажется, с годами вообще не изменилась. Худенькая, невысокая женщина с русой косой и еще не увядшей красотой молодости.

– Да я не на него, на себя злюсь, – ответил я. – Просто он напал неожиданно. А что, если бы я задушил его корнями? Или вовсе утянул бы под землю? – от этих слов Ольха в испуге прикрыла рот. – Вот-вот, и я об этом.

– Лучше сменим тему, – вовремя предложил Дима, и я благодарно кивнул.

– Давайте рассказывайте по порядку. Что и как произошло, и почему этот десятилетка выглядит на двадцать?

– На семнадцать, – поправил Бишкек. – Если верить биологическому возрасту. В общем, я тебе точно и не скажу, когда это началось. Наверное, семь лет назад, в тот наш визит к вам.

– Когда Кай и Герда убили коз? – уточнил я.

– Они играли, – извиняющимся тоном ответил Дима. – Как котята. Играли в охоту, а по факту задрали и съели коз.

– Даже так? – удивился я. В тот день я был занят, покупал бочки для винного погреба и отсутствовал дома. А потому о произошедшем узнал из рассказов. – И что дальше?

– А дальше – больше! В семь лет у Герды началось половое развитие. Так что она стала первой второклассницей с сиськами восьмиклассниц! – смеясь, рассказал Бишкек. Но потом резко изменился в лице. – И это заметил их физрук.

– И что дальше? – я чувствовал, что Дима подступает к болезненной для любого отца теме.

– А ничего хорошего, – Бишкек крутил в руках уже остывшую кружку чая. Играл желваками, нервничал. – Он усердно помогал девочкам выполнять упражнения правильно. Страховал за задницу и грудь, когда те прыгали через козла. Как итог – Герда, не снеся оскорбления ее девичьей чести, сломала ему руку в двух местах плюс откусила пол-уха. Но, мне кажется, на инстинктах она метила в яремную вену. Подняли записи видеокамер. Физрук поехал кукарекать на Колыму, а Кая и Герду пришлось перевести на домашнее обучение.

– Сами учили? Вам же до города полтинник по прямой, – поинтересовался я, уводя от болезненной темы. Дима расслабился и принялся излагать более развернуто.

– Через капсулу. Есть там такое приложение, как виртуальная школа, – поймав мой неодобрительный взгляд, Бишкек поправился: – Автономно. Подключались к сети, только чтобы обновить обучающие программы и скачать синглплеерных игр. Кстати, дети подсели на них, и мы получили единственный действенный рычаг управления.

– Почему единственный? – удивился я.

– Они умные. Ну умнее меня так точно, но совершенно неуправляемые. Мы пробовали все, от мягкой силы до розг по Макаренко. Я ремни менял, как в бане веники, но они оба «бронебойные»! Впрочем, ты уже видел, о чем я говорю.