А. Командор - Боги мёртвого мира

Из-за угла дома донеслось рычание. Келл в радостном предвкушении устремился на звук. Встретил его Малыш, лохматая черная собака размером с быка. Он ничуть не изменился и так же величественно сидел рядом со своей хозяйкой.

Келлгар, как когда-то давно, увидел ее и замер на месте, но на этот раз не от страха.

Селестия-Инмори осталась такой же, какой он ее запомнил. Она стояла, прислонившись спиной к древесному стволу и скрестив руки на груди, пышная коса лежала на плече, а мужские штаны с подтяжками и белая рубаха с закатанными по локоть рукавами довершали образ. И, как всегда, ни намека на улыбку.

Келлгар оправился от первого потрясения и с улыбкой от уха до уха бросился к ней. Инмори, как и в тот раз, выставила вперед руку, ясно давая понять, что ни на какие объятия рассчитывать не придется. Келл не растерялся и взял ее руку в свои.

– Госпожа Инмори! – Он едва не плакал от счастья.

– Посмотрите-ка, наш мальчик вернулся, – с сарказмом сказала она. – Не ждала тебя так рано.

– Я так рад вас видеть!

Он бы продолжал сжимать ее руку, если бы она с силой не выдернула ее.

– Достаточно, мальчик, я уже поняла.

– Не зовите меня мальчиком, я ведь уже взрослый!

– Да ну? Сколько тебе – четырнадцать?

– Вообще-то, двадцать два.

– Правда? Ну, если так, можешь перестать называть меня госпожой.

Мужчина почему-то ударился в краску.

– Да, Инмори.

– Так почему ты здесь? Учебный год еще не закончен.

Келлгар обнял и погладил псину. Как же он соскучился по этой косматой морде!

– Прости, что так сразу. Кое-что случилось. Мне нужно многое тебе рассказать, но для начала я хочу спросить: ты и вправду Бессмертная?

Инмори ничуть не удивил его вопрос.

– Да, – просто ответила она.

Келл хоть и ожидал такого ответа, но все равно у него вырвался возглас изумления. Не так-то просто оказалось принять реальность, когда его всю жизнь убеждали в обратном.

– И… почему ты мне не сказала?

Инмори отмахнулась, как будто это было обычным делом.

– Ты не спрашивал. Идем в дом. Расскажешь мне, кого ты притащил с собой.

Келл изумленно уставился на нее.

– Как ты узнала?

– Я же Бессмертная.

Как будто это что-то объяснило. Келл понятия не имел, какими силами обладают Бессмертные, поэтому удивлялся каждый раз как ребенок ее очередному фокусу.

Они зашли в дом, Инмори поставила воду на огонь и принялась за чайные листья. В хижине все осталось по-прежнему, только на столе у окна скопилось больше книг. Одна из них была раскрыта. На листе изображалось нечто напоминающее череп в разрезе и все, что должно быть внутри него. Келл хотел прочесть текст, но по первой же фразе понял: все равно ничего не поймет. Поэтому просто посмотрел картинки. По картинкам он тоже ничего не понял, в гимназии такого точно не преподавали.

– Это моя новая работа, – пояснила Инмори. – Сейчас я изучаю внутреннее строение человеческого тела.

Под работой она имела в виду книгу: все рисунки и записи она сделала самостоятельно.

– А эти все книги? – Келл наугад достал одну из книг с полок и раскрыл ее. Тот же почерк.

– Да, я написала их все. Я уже долгое время пишу книги под разными именами. Возможно, вы в гимназии учились по каким-то из них.

Инмори поставила перед ним чашку, а сама села напротив.

– Бессмертная… – прошептал Келлгар, – я просто не могу поверить.

– Тебе страшно?

– Нет, что ты! Ты ведь воспитала меня. – Он сделал несколько глотков. – Я видел твой портрет в книге про Бархатное Столетие. Императрица Селестия-Инмори Эргриммская. Сколько же тебе на самом деле лет?

– Чуть больше восьми сотен.

Келлгар изумленно покачал головой.

– Как это возможно?

– Черная магия крови.

Инмори равнодушно наблюдала, как Келл пьет чай, и ждала новых вопросов, а он тем временем глядел на нее. Он помнил ее глаза – раньше они были серые, а теперь казались желтыми. Ее тонкие черты лица, бледная кожа, фигура… Теперь, спустя столько лет, все это предстало в ином свете.

– Не смотри так, – с укоризной сказала Бессмертная. – У тебя все на лбу написано.

Келлгар пристыженно отвел глаза. Как он мог себе позволить такие мысли?!

– На самом деле, нам нужна твоя помощь, – заговорил он, когда справился со смущением. – Я привел с собой человека, который хочет излечить бесплодие. Но он не знает, в нем ли дело или в его подруге. Я в долгу перед ним, поэтому прошу тебя, если ты можешь помочь, помоги ему!

– В долгу ты, а помогать должна я? – усмехнулась Селестия-Инмори. – Интересно.

– Да, так получилось, но я обещал привести его к тебе. Если ты что-то хочешь взамен, только скажи, и я постараюсь это достать.

Бессмертная пристально в него вгляделась, но не в глаза, а в область груди. Вздохнула и кивнула:

– Приведи его, посмотрим.

Келлгар расплылся в благодарной улыбке, вышел из дома и уже через пару минут вернулся вместе с Бертом.

У Берта округлились глаза при виде огромной собаки, но пес на него не реагировал. Это его немного успокоило. Затем он обратил внимание на Инмори и понял, о чем говорил ему брат Анри.

– Госпожа Селестия-Инмори, – Юноша слегка поклонился. – Меня зовут Берт Ролано. Келлгар уже рассказал вам о моей проблеме?

– Садись.

Бессмертная ногой вытащила из-под стола еще один стул, хотя только что его там не было, а когда Берт подошел к столу, поставила перед ним чашку. Келл опустился на стул рядом с другом.

– Я знаю, что у тебя за просьба, но проблема не в тебе. – Сказала она, даже не взглянув в его сторону. – Такая патология не лечится травами, надеюсь, ты это понимаешь.

– Если вы сможете помочь, я сделаю все, что угодно! У меня есть деньги…

Женщина остановила его жестом.

– Меня не интересуют деньги. Думаешь, за восемьсот лет я не нажила себе состояние? У меня есть дома во многих графствах и даже по ту сторону гор. Сейчас меня интересуют лишь мои исследования, потому что все остальное мне уже наскучило. Что ты можешь предложить мне такого, чего у меня нет?

Берт не нашелся с ответом. Он опустил голову и приготовился к худшему.

– Пожалуйста, Инмори! – вмешался Келлгар. – Если ты знаешь, как им помочь, помоги!

Бессмертная наконец взглянула на Берта.

– Расскажи о своей подруге. Кто она?

– Ну, она… – Берт умоляюще взглянул сначала на Инмори, затем на Келла. Нужно сказать правду, они в любом случае рано или поздно узнают. И он выдохнул: – Это моя сестра.

Келлгар поднял вверх брови, но ничего не сказал, а вот Инмори отнеслась к его словам спокойно. Казалось, только этого ответа она и ждала.

– Хорошо. Я могу вам помочь и взамен мне ничего не нужно, – Берт и Келл радостно переглянулись. – Но, так как это врожденная патология, исправить ее будет сложно. Нам нужно будет попасть в одно место, где велика концентрация исцеляющих энергий, потому что моя природная духовная энергия скорее склонна к разрушению. Там я смогу выправить искривления. Придется долго идти на юг. Ты ведь сын барона и привык к роскоши, уверен, что выдержишь? А твоя сестра – она готова к нескольким неделям под открытым небом?