Полина Кумар - Молчание тундры

Однако, Валекто никого не просил следовать за собой, так с чего ему спасать их? Он не герой и никогда им не был. Размер вознаграждения всегда определял, станет ли тифлинг рисковать своей жизнью ради кого-то, или нет. Не в его правилах спасать страждущих, за которых никто не заплатит – такова жизнь наёмника. А за этих троих ему платить точно никто не собирался. И нет ничего сложного в том, чтобы заглушить совесть – он так делал много раз. В конце концов, всегда кто-то умирает.

Валекто и сам не заметил, как только что взвесил чужие жизни и обесценил их.

В этот раз удача улыбнулась ему, это был шанс сбежать от прошлого. Возможно, единственный за всю жизнь. Глупо рисковать.

И лейтенант не стал вмешиваться.

Он видел, как червь сложил щупальца и вытянулся во всю длину, скатываясь в озеро, на берегу которого стояли несчастные солдаты. Послышались предсмертные крики, и вскоре всё стихло. Монстр утянул дварфа, человека и тифлинга за собой, на дно озера. Возможно, и сам погиб от ран. Но это уже не имело никакого значения.

Вот и всё, Валекто больше не лейтенант.

Он поймал себя на мысли, что рад всему, что случилось. Тифлинг всегда был честен с самим собой.

Он иногда видел её наяву. В агонии сражения, когда убивал врагов. Или когда его мозг был опьянён действием касны. Когда его цеп дробил чьи-то кости, и тифлинг торжествовал победу. А она являлась где-то вдали, словно призрак, парящий над горами трупов. Белая дева. Расплывчатое видение.

Но во сне она была ещё реальней. Пепельноволосая, очень бледная, укутанная серебристыми тканями. На этот раз он даже смог рассмотреть её лицо: изумительная серая кожа без единого изъяна; глаза холодные и сияющие. Тонкие губы приоткрылись, и она заговорила очень красивым, приятным для слуха голосом.

– Валекто, рождённый от человека и демона, тебя мучает совесть?

– Ни капли.

– Что ты сделал со своими друзьями?

– Они мне не друзья. Каждый раз всё заканчивается одинаково: ты спасаешь чьи-то шкуры, а потом тебя хотят убить. Я не скорблю по их кончине.

– Ты играл ими, преследуя свою цель. Прекрасно разбираясь в подземельях и зная куда идти, ты делал вид, что колеблешься. Запутывал следы. Плёл свои сети, – она нагнулась к самому его уху. – И ничего. Никому. Не говорил.

– Вот только не надо меня обвинять в их смерти.

– Но ты завёл их туда. Ты нарочно медлил и ждал, когда пещерный червь вернётся…

– А вот это ложь.

– Тогда позволь задать тебе вопрос. Если бы они не погибли, что бы ты тогда делал? Выведя их на поверхность в незнакомые места, где на многие мили вокруг нет никого, а те поселения, что всё-таки попадаются, лучше избегать. Правда в том, что ты ищешь Дор-Лунду, и тебе не нужны были свидетели. Однако, помни – её охраняет Дор-Тайо, и никто не пройдёт незамеченным.

– До меня дошли слухи, что эти кланы больше не поддерживают связи друг с другом.

– На пути к Дор-Лунде стоит Дор-Тайо. Это единственный известный путь.

– Уверен, не единственный. В горах много пещер, а под землёй много тоннелей. Но я так и не понял, для чего весь этот разговор.

– Я вижу твои мысли, Валекто. Вижу всё, что творится в самом потаённом уголке твоего сердца. – Её голос был как дуновение ветра. – Знаю, чего ты хочешь. Ты искал это поселение на всех картах, годами собирая о нём информацию. Ты в шаге от цели, и я явилась к тебе, чтобы предостеречь. Я вижу, что в тебе ещё осталось много человеческого. Не погуби свою душу. И свою жизнь.

– Зачем ты преследуешь меня?

– Потому что вижу, как ты страдаешь. Твоя совесть не даёт тебе покоя. Ты не виноват, что наполовину демон. Но в твоих силах сделать так, чтобы человечность в тебе победила. И я могу помочь.

– Я выхожу на поверхность, призрак. Уйди и не мучай меня больше.

В её лице ничего не изменилось. Но вся она стала словно окутанной туманом.

– Что ты будешь делать, когда найдёшь его? Ведь твоя человечность сильнее твоего честолюбия, я знаю. Я верю в это.

– Не говори о человечности тому, в чьих жилах течёт кровь демона.

– Подумай о том, что сказала бы твоя мать.

– Хватит на сегодня о моей матери.

– Когда ты ступишь на поверхность, я не смогу тебе помочь. Я не буду спасать тебя против твоей воли. Скажи только слово, и я исчезну…

– Исчезни.

Валекто проснулся. Его лихорадило. От сырости ломило кости, а голова гудела как пустой котёл. И на душе было как-то скверно. Он убеждал себя, что не смог бы никого спасти, но легче от этого не становилось.

Он выругался. Вся его одежда была мокрой насквозь. Длинные волосы обмотались вокруг шеи, лезли в глаза. Кожа липла и чесалась от грязи. И он давно уже ничего не ел.

Тифлинг не помнил, как уснул. Возможно, потерял сознание или упал в обморок, потому что не смог бы спать, не приняв дозы. Наверняка, сейчас было раннее утро – он это чувствовал, потому что именно по утрам пребывал в особенно дурном настроении.

Его глаза слезились, болела раненая нога. Голова раскалывалась.

Кровь демона позволяла Валекто видеть в темноте, но касна притупила эту способность, а во время ломки он её полностью терял. Тифлинг пообещал себе слезть с наркотика, когда найдёт то, за чем шёл. Когда начнётся новая счастливая жизнь. Ведь у него всегда всё под контролем.

Валекто нащупал в темноте стену пещеры и провёл по ней рукой, сдирая сухие грибы. Потом собрал их в кучу и достал из кармана кремень с железным напильником. Он ударял ими друг о друга, высекая искры, но ничего не получалось, – руки и тело дрожали.

Обессиленный, он вновь упал на землю, и всё, на что хватило сил – это вытащить из-за пазухи кисет. Хорошо, что накануне битвы тифлинг скрошил немного кристаллов, потому что сейчас он бы точно не смог сделать даже этого. Валекто насыпал на ладонь немного порошка и втянул в себя.

Прикрыв глаза, лейтенант привалился к стене, и, спустя некоторое время, успокоился. Боль в теле ушла, ощущалось только напряжение мышц. Тифлинг потянулся и захотел зевнуть. Потом сильная судорога скрутила ему живот, и он застонал.

Чувство покалывания по всему телу предвосхитило мощнейшую ослепительную вспышку блаженства.

Он на вершине мира. Он настоящий. Исчезло всё – голод, жажда, боль.

Способность видеть в темноте частично вернулась. Так бывало только в первые часы после приёма касны.

Валекто подобрал с земли цеп, – единственное, что уцелело из всех его пожитков. Щит и дорожную сумку он потерял где-то в подземельях, убегая от подземного червя. Какой-то гадкий голос в его голове всё время твердил, что червь вообще не гнался за ним, и он бежал от чувства вины. Тифлинг поморщился от этой мысли, и, прихрамывая, двинулся по тоннелю.

К основному коридору, по которому шёл Валекто, примыкало множество ответвлений. У каждого из них тифлинг останавливался, прислушивался, думал. Все карты остались в потерянной сумке, и теперь одно только чутьё подсказывало, куда идти, но он ни в чём не был уверен, каждый раз рискуя свернуть не туда.