Полина Кумар - Молчание тундры

И Лит стало тошно от собственной жизни.

Наказание Даруна будет жестоким – возможно, он испинает племянницу или поколотит палкой, исхлестает кнутом, врежет по лицу. Или даже убьёт…

Смерть?

Внезапная мысль осенила девушку. Почему она не подумала об этом раньше? Это же так просто.

Своей смертью она положит конец своему бессмысленному существованию и искупит смерти невинных людей, которые погибли из-за неё. Одной жизни, конечно, мало, чтобы искупить целых три, но это всё, что есть.

Это придало Лит сил и заставило пойти дальше.

Из-за туч выглянула луна, и девушка увидела утёс, круто вздымавшийся вверх отвесными террасами. Сил осталось не много, но их хватит, чтобы на него взобраться.

Больше Лит ни о чём не думала, а только шла, карабкаясь в горы, цепляясь за корни растений, раздирая пальцы до крови. Спина и ноги болели, от холода колотил озноб, но девушка шла вперёд. К своей последней цели.

Майские ночи в тундре коротки – предметы уже обретали очертания, но до рассвета было ещё далеко.

Наконец, девушка оказалась на вершине утёса. Она подошла к краю обрыва и замерла, глядя в пропасть. Далеко внизу в зарослях шумела река, и этот просыпающийся мир был прекрасен. Лит вспомнила свою недолгую жизнь, и задала вопрос, а что в ней было хорошего? Вспомнила детство, проведённое с Нунгом. Где сейчас этот старик? Может, на небесах с героями, ведь он был хороший. Может, помнит о ней, видит её? Потом подумала о Диане. Глупая добрая девушка. Потом о Нике и его отце. Их растерянные взгляды, когда вынесли приговор, навсегда останутся с Лит. Вспомнила о том, как впервые пошла в храм, и как люди улыбались ей. Она хотела быть их вождём, хотела помогать им, но теперь всё в прошлом. Вокруг – только обман, пепел разбитых надежд.

Лит посмотрела в последний раз на Дор-Лунду, которая серым пятном виднелась в долине. Затем развела руки и шагнула вниз.

Розовая чайка, спугнутая с гнезда, вынырнула из зарослей и взвилась под синий небосклон.

– Куда дальше, лейтенант? – спросил одноглазый человек с окровавленной повязкой вокруг головы. Его мощные руки сжимали кувалду.

Тот, к кому обращался вопрос, шёл впереди, прихрамывая на одну ногу. Высокий и худой, с перекинутым за спину щитом. Клыкастый дьявол на щите ухмылялся, истыканный засечками от стрел и ударов оружия. Рисунок покрывали красные пятна, но понять, кровь это или краска, не представлялось возможным.

Прозвучавший ранее вопрос был логичен, потому что тоннель вывел солдат на небольшую площадку, в глубине которой темнели провалы ещё нескольких подземных коридоров. С одной стороны пещеры виднелось подземное озеро, при этом стена слева фосфоресцировала, и по практически чёрной поверхности воды гуляли бледные отсветы. Лейтенант пытался осветить факелом затемнённую часть с тоннелями, но свет туда практически не доставал.

– Валекто! – снова позвал одноглазый.

Лейтенант обернулся – свет и тень обрисовали профиль с высоким лбом и двумя небольшими, закрученными назад рогами. Волосы падали на металлические наплечники, отливавшие изумрудным. В ухе блестело кольцо в форме полумесяца, а под линией роста волос на шее виднелась татуировка – языки пламени.

– Мы окончательно заблудились, – сказал один из людей.

Тифлинг стоял в задумчивости, глядя в тёмные коридоры. Если лейтенант и сомневался, то ему хорошо удавалось это скрыть. Эффект от касны слабел, он принял её последний раз несколько дней назад, и уже испытывал слабую ломоту в костях и нарастающую агрессию.

Его отряд состоял из десяти мужчин: один – тифлинг как и Валекто, четыре дварфа, двое из которых еле волочили ноги из-за ранений. Замыкали отряд четыре представителя людской расы: двое тащили на носилках человека без сознания; и ещё один шёл позади всех.

Солдаты вышли из тоннеля и разбрелись по площадке. Носилки опустили на землю, раненых усадили к стене.

– Зак потерял много крови, да и эти двое без отдыха долго не протянут. Мы не можем идти дальше, – заявил одноглазый, присев на камень возле озера.

– Здесь кто-то побывал, – сказал один из дварфов, пошурудив ногой в земле. – Мусор повсюду валяется, – объедки, кости.

– Да и чёрт с ним, с этим мусором, если бы ещё всё это так не воняло, – высказался другой его сородич.

– Отходы жизнедеятельности пещерного червя, – сказал Валекто. – Он был здесь недавно. Вон, стена светится от слизи.

Дварфы пустились в обсуждения.

– И кого-то освежевал. Может, у него тут гнездо?

– Кого может носить по этим заброшенным шахтам?

– А то ты не знаешь тёмных эльфов.

– Здесь нельзя оставаться, он может вернуться, – сказал лейтенант.

Другой тифлинг, черноволосый и смуглый, с неприязнью посмотрел на него.

– Бой окончен и проигран. Мы все сдохнем, – мрачно объявил он.

– А ты рассчитывал на бессмертие? – поинтересовался Валекто.

Длинный кожистый хвост нервно хлестал по икрам.

– Тарни, не трогай его, – сказал дварф черноволосому тифлингу.

Лицо, усы и борода дварфа были забрызганы кровью, которая сочилась из широкой раны на виске.

– Итак, что скажет наш предводитель? – громко спросил человек, стоявший позади всех.

Торс его был обнажён, на груди и плечах – кровоподтёки, ссадины, порезы. На поясе висел полуторный меч, глаза злобно сверкали. Мужчина развязно прошагал вплотную к Валекто.

Тифлинг окинул спутников взглядом. Все ранены, голодны и озлоблены. И у всех тоже скоро начнётся ломка. Они все нюхают касну, только не признаются. У него осталось немного порошка, но делиться Валекто не собирался. Зачем, если всем его спутникам скоро конец, а сам тифлинг ещё рассчитывал пожить немного на этом свете в своё удовольствие.

– Что ты скажешь? – повторил громила.

– Я выведу вас отсюда, если перестанете ныть и сбивать меня с толку, – раздражённо ответил Валекто.

– А чего ты такой нервный? Это ты проиграл бой и завёл нас в эту зловонную кишку. Я говорил, что нельзя доверять нелюдям! Не удивлюсь, если он это сделал нарочно, чтобы сбежать из города. Только мы тут при чём?

– Зальт, если тебе нужен экспресс-эскорт, поищи себе тёмного эльфа, – сказал дварф с раной на виске.

– Или подземного червя, чтоб наверняка, – отозвался одноглазый.

Зальт ткнул пальцем в сторону Валекто и проговорил, не скрывая злобы:

– Ценность предводителя в умении думать башкой. Но наш, по всей видимости, о таком качестве не слыхал.

– Думаю, он просто не увидел вовремя засаду, – предположил Тарни и нехотя добавил: – Из-за касны…

– Его поставили во главе отряда только потому, что такие как вы, видите в темноте. Так какого чёрта он её нанюхался! – разозлился Зальт.