Светлана Становая - Вздорная принцесса

– Это да, даже Густав с братьями отправились туда на заработки, – согласился первый рыцарь в рубахе.

– Но саранча 1 1 * «саранча» – пренебрежительное название восточных воинов саракенов, ведущих кочующий образ жизни. * не умеет воевать, недаром их наш Генрих разбил и загнал как тараканов по щелям. Так, что о них не было слышно двадцать лет до появления Маркуса, – сказал «чёрный жилет». – Так что шанс у него есть. Но я всё равно поставлю на Бонвианию.

Все стали делать ставки. За Маркуса поставили лишь двое, и то, один скорее на удачу выигрыша. Если Маркус победит, то ему достанется весь выигрыш. А вторым был Эдрик – Норманн заставил. Тот должен следовать своей роли провокатора.

Эдрик отложил в сторону мясную кость:

– Этак Маркус и до нас доберётся, – старательно копируя простонародную речь и интонацию, вздохнул он. – Говорят, войско Завоевателя после каждой битвы увеличивается вдвое.

«Рубаха в пятнах» налил себе вина из кувшина:

– Это твой страх вдвое увеличивается, приятель, – ответил он Эдрику. – Нет, Маркус не решится на нас напасть, мы не Бонвиания, прячущаяся за спинами наёмников.

– Решится, – заметил Норманн. – Он хочет завоевать мир, а мир – и наше королевство тоже.

– Значит побежит отсюда, как заяц от охотника. Наш король Норманн – настоящий полководец, сын своего отца, и, если придёт время победить Маркуса, он покажет ему, как умеют биться настоящие рыцари.

Остальные поддержали «рубаху» дружным гомоном:

– Узнает, как к нам соваться!

– Руки коротки у него для Скальдии!

– Пусть попробует сразиться с Норманном, грязный выкормыш!

«Чёрный жилет» тоже не остался в стороне:

– Мы все встанем под знамя короля. Вместе победим Маркуса.

– Или вместе умрём, – коварно заметил Эдрик.

Норманн поправил на поясе меч и толкнул Эдрика в бок. Хоть он и просил его завести разговор о войне, но зачем злить уставших и нетрезвых людей? Обычно Эдрик знал, что такое осторожность, но сегодня, кажется, вино опять сыграло с ним злую шутку.

«Чёрный жилет» встал, схватил Эдрика за грудки и поднял на вытянутых руках:

– Ты! – взревел он. – Ты не веришь в силу нашего короля? Мы будем биться! Поединок! Здесь и сейчас!

Только этого не хватало! На всякий случай Норманн тоже поднялся – если рыцарь швырнёт Эдрика в сторону, он успеет его поймать, пока верный слуга не переломал себе кости о деревянные столы и скамьи. Если отпустит и дело дойдёт до поединка – выкупить, принести извинения и заплатить золотом за глупые слова. Воевать со вставшими на защиту своими же подданными было как-то неловко.

– Да я первый за короля буду биться! – возмутился Эдрик, болтаясь безвольной куклой. – Пошли, выйдем, я покажу тебе, какой я воин! Да здравствует король Норманн!

– Да здравствует король Норманн! – дружно грохнула вся таверна.

«Чёрный жилет» выпустил Эдрика и поднял над головой кружку с пивом:

– Норманн – великий рыцарь! – торжественно провозгласил он.

Бедняга Эдрик всё-таки ушибся о твёрдую, как камень, скамью. Со стоном выполз у ног «чёрного жилета» и, потирая бок, дёрнул короля за рукав.

– Достаточно узнали? Умоляю, давайте уйдём, у меня сегодня день несчастных потрясений!

Норманн заплатил по счёту. Прежде чем покинуть таверну, пришлось ещё немного поорать вместе со всеми – чтобы никто не усомнился в их уважении к королю.

Три месяца! Три! Она собирала и готовила ингредиенты для Зеркала Истинного Облика. Ползала на четвереньках по берегу, выискивала мелкие, величиной с горошину, чёрные камушки трета. К счастью, этот редкий элемент можно было отыскать в речном песке. Облазила весь парк в поисках сброшенной змеиной кожи – вредные змеи никак не хотели сбрасывать старую кожу и просто уползали от Беаты в кусты.

Выкопала яму на заднем дворе, чтобы добраться до слоя жёлтой глины. Как ругался папа, когда увидел в яме перемазанную землёй принцессу с лопатой!

Чтобы добыть немного чистой и древней меди, пришлось ночью скрести статую предка. Беата выбрала самое незаметное место у пьедестала и очень надеялась, что предок не обиделся.

Отрезала хвост джимарханскому скакуну Ричарда.

А результат? У неё получилось самое обыкновенное зеркало, каких полно во дворце. Разве что стекло отливало бирюзовым цветом, вот вся необычность.

Первым в зеркало заглянул Генри.

– У-у-у… – разочарованно вздохнул брат. – В прошлый раз у тебя лучше вышло, хоть смотреться смешно было. То рот на боку, то нос во всё лицо. В этом нет ничего особенного.

Да, в прошлый раз эксперимент окончился неудачно. Хотела волшебное зеркало, а получилось кривое. Зато Генри порадовался. Как увидел себя в отражении, так схватился за бока от смеха. А потом заставлял всех глядеться, развлекаясь сам и развлекая других.

Принцесса пошла по дворцу, предлагая посмотреться каждому встречному. Дворецкий, слуги, повар и поварята – все выгляди в нём, как обычно.

Почти, как обычно. Только отражение было чуточку красивее: оно улыбалось, морщины разглаживались, и было словно подсвечено лучами светила. Отчего казалось тёплым, летним и золотисто-воздушным. Но люди этого не замечали, отличия-то были не кардинальными. Восторг высказала только стряпуха – отражение в зеркале ей показалось намного симпатичнее, чем в жизни.

Но это всё же не то, зеркало должно отражать сущность. А неужели все, кого она встретила такие, как есть? Почему у неё не получилось? Великий магистр алхимии, Амалиус, ошибся в своих расчётах, или Беата сделала что-то не так?

Но она чётко следовала руководству и собрала все составляющие, до единого.

Отец и Ричард тоже согласились взглянуть – никаких кардинальных изменений. Ричард только стал чуточку мужественнее, а от короля во все стороны засияли бело-золотистые лучи, и он стал похож на пушистый одуванчик.

Ричард поднёс зеркало к Шершню – кот, всегда пушистый, в зеркале выглядел хищным красавцем с ленивой тигриной грацией.

– Оно показывает всех красивее, чем в жизни, – догадался Ричард. – Смешная игрушка, хоть и совершенно ненужная.

– Я подарю зеркало тётушке Клозетт, – решила Беата. – Она всегда всем недовольна, вечно ворчит и обижается. Пусть любуется собой по утрам, хоть подобреет.

– Хорошая идея, – согласился отец. – Отнеси его мастеру, пусть оформит достойно и дорого. Не забывай, что Клозетт не только твоя тётя, но и королева в Отерленде.

– Потом отнесёшь, – сказал Ричард. – Сейчас иди в синий зал, там тебя жених дожидается, принц Нигорийский.

Зря Беата наделась быстро сбежать от принца Нигорийского – очередной претендент на её руку и сердце оказался настойчивым, необидчивым и ходил за ней по пятам. Что только она не предпринимала: протащила принца по мокрому после дождя саду, уверяя, что обожает природу, показала вздорный характер, гоняя несчастного то за мороженым, то за водой с сиропом, потом водой без сиропа, потом горячим какао и холодным молоком. Назвала его неуклюжим, когда принц поскользнулся на влажной ступеньке – ничего не помогло.