Александр Верт - Король. Том I

– Ты сделала все, чтобы она выбрала что-то еще, но она все равно бегала в госпиталь, ты предпочитаешь, чтобы она делала это без присмотра? – устало спросил Антракс, с трудом сохраняя спокойное выражение лица.

– Я предпочла бы запретить ей там появляться, по крайней мере, пока она так мала! – прямо сказала Лил. – Она же даже не понимает, куда лезет!

Антракс рассмеялся, резко шагнул к ней и, схватив за руку, дернул к себе, чтобы заглянуть в глаза. Смех его оборвался, а синие глаза оказались не веселыми, а пронзительно холодными.

– Запретить? Ты много считалась с запретами, а, Лил? В кого наша дочь должна слушать запреты? В тебя? В меня или, может, в мою мать, на которую она так похожа? Если ты не помнишь, она родила меня, вопреки запретам, и сбежала в Эштар, потеряв права на трон. «Нельзя» для нас ничего не значит и для нее не будет значить, сколько бы ты ей ни запрещала, так что лучше просто доверься мне.

Он отпустил ее руку, обнял и хотел было поцеловать, пока она не придумала новую формулировку старым аргументам, но не успел. В дверь внезапно постучали и пришлось чуть отстраниться от жены, чтобы ответить:

– Войдите!

По пустякам сюда ни один слуга ломиться не станет. В этом Антракс и не сомневался.

– Простите, Ваше Величество, – заговорил юноша в парадном сюртуке, не поднимая головы, – знаю, что вас нельзя тревожить в этих покоях, но там странный человек, который утверждает, что он ваш отец – Эеншард Клен Дерва.

– Что? – испуганно спросил Антракс.

К своему изумлению, Лилайна увидела на лице мужа настоящий ужас. После полного равнодушия в разговоре о дочери это показалось ей несправедливым. Король же не замечал ее взгляда, хватал свою трость и выбегал из спальни, а она провожала его взглядом и никак не могла понять, отчего же ей так больно.

Черный конь медленным благородным шагом приблизился к воротам королевского замка. Черная сбруя на нем была украшена медными монетами с изображением льва. Эти монеты позвякивали в такт стуку копыт по каменной кладке.

У всадника была белая от седины борода, пышная и аккуратно постриженная, подчеркивала черноту расшитого золотом плаща. Тот был наброшен так, что не прикрывал сильную загорелую шею и плечи, демонстрируя тяжелый двуручный меч, висевший на широких кожаных ремнях, перетягивавших могучую грудь. По одной только рукояти этого меча можно было понять, что седовласый смуглый воин был богат, но это не мешало ему носить под плащом серую льняную рубаху без воротника и простые кожаные сандалии с медными застежками.

На рассвете он въехал в столицу Рейна. Его врата для путников всегда были открыты.

– Эштариец? – спросил у него стражник, на что мужчина только рассмеялся.

– При таком короле вы до сих пор не выучили, что мы эштарцы, а не эштарийцы? – спросил он. – Я к вашему королю, так что лучше скажите, как быстрее добраться до королевского дворца.

– Замка, – поправил его капитан стражи. – Дворцы у вас там в Эштаре, а у нас в Рейне замки.

– Можешь пришить кобыле волчий хвост, а волком она не станет, – отмахнулся седовласый мужчина и решил довериться собственной памяти. Он был в Рейне когда-то очень давно и смутно помнил свой путь от ворот до замка, потому, миновав несколько улиц, добрался до площади и явно свернул не туда. Оказавшись на рынке, похожем на скопление дешевых ярморочных палаток, он решил спешиться и подкрепиться.

В том, что в королевском замке его непременно покормят, он и не сомневался, но привык не отказывать своему телу, когда в этом нет никакой надобности. Залог здоровья сильного воина в регулярном достаточном питании, потому он спешился и свернул в ближайший трактир.

– Эштарским золотом берете? – спросил он у служки, подбежавшем, чтобы принять поводья.

– Кто ж от золота откажется? – ответил ему мальчишка. – Только вы бы меч оставили, страшен он.

– Прости, малый, я без него не привык по трактирам ходить, – ответил мужчина и даже не слукавил. Он давно уже не ходил без оружия, правда последние несколько десятков лет старый двуручник висел на стене его спальни. Он только поддерживал его боевое состояние и менял несколько раз рукоять. При себе носил совсем другой короткий клинок, а теперь чувствовал себя свободным именно благодаря тяжести двуручного меча за спиной.

– Лучшего вашего мяса, овощей и хлеба, – потребовал он у расторопной девушки в чепце и белом переднике поверх серого-синего платья с неприличным вырезом, явно созданным, чтобы завлекать клиентов. Эштарец в этот вырез заглянул, грудь оценил, но как сытый кот ничего не испытал при виде лакомства.

– Вам принести ром? – спрашивала девушка. – У нас есть отличный ром из…

– Воду, – перебил ее мужчина. Времена, когда он наслаждался вкусом рома, были позади и возможность его больше не пить тоже была частью его новой свободы.

Девушка его ответу удивилась, но спорить не стала, а мужчина просто занял стол у окна и посмотрел на разноцветные палатки рынка, дружно выцветшие на солнце.

– Король сошел с ума, – сказал кто-то за соседним столом, и эштарец невольно прислушался, хмуря черные брови, тронутые сединой лишь у края. Они словно старались подчеркнуть молодую силу в темных глазах мужчины.

– Не верю, – говорили за соседним столом тихо. – Король-Солнце всегда был мудр, хоть и по-эштарски чудаковат. Корона ему, видишь ли, не угодила, но…

– Я сам видел. Он приказал сжечь ангары нескольких поместий. Рыцари убитый скот сегодня недалеко от города варили в огромных чанах и сбрасывали в ямы.

– Как это варили в чанах?

– Ну, вот так, прямо с шерстью и потрохами.

– Хватит нести пьяный бред, – шикнула на них девушка, принесшая эштарцу заказ. – Позову отца – и он вас выгонит!

– Да почему чушь? Вон спроси у могильщика Зева. Ему лично граф Шмарн золотым заплатил за то, что он яму эту копал! – воскликнул мужчина.

Эштарец даже обернулся, чтобы посмотреть на пьяного могильщика, который поднял голову, икнул и стал шарить по карманам в поисках золотой монеты, икнул, а потом опять уронил голову на стол и хрюкнул.

Пьяница он и есть пьяница, потому эштарец больше не слушал людей за соседним столом, а только ел, затем оставлял золотую монету на столе и забирал своего коня у служки.

– Дорогу до королевского замка покажешь? – спросил он у мальчишки и показал ему кинжал, висевший на ремне. – Он будет твой, если ты быстро отведешь меня куда надо.

– Отведу! – охотно согласился мальчишка, вывел его назад на площадь и указал на одну из улиц. – Вот прямо там и замок.

– Ну смотри, малый, если обманул – я вернусь, – грозно сказал мужчина, отдавая ему кинжал и подгоняя коня движением ноги.

Тот промчался по улице и действительно выехал к резным воротам с гербом королевского рода в виде контура золотого солнца.