Елизавета Анфиногенова - Викторион

– Жди здесь, Человек, ― приказала эльфийка не допускающим возражения тоном.

– Постой, куда…

Не успел он и договорить, как девушка рванула прочь. Мужчина озадаченно выглянул из-за дерева, чтобы крикнуть ей вдогонку, но передумал. Медленной, но уверенной походкой она шла навстречу к трем лысым вооруженным громилам. Высокие, пропитанные насквозь тьмой, широкоплечие, с красными глазами и угрожающими лицами. Встретить таких ребят в лесу ― всегда не к добру, но девушка совсем не казалась напуганной. Гордо поднятая голова, размеренный шаг… Виктор с поразительной ясностью осознал, что она готова драться. Нет, даже больше. Она этого хочет.

– И что здесь забыли три тухлых мерса?! ― воскликнула девушка.

Один громила кивнул другому. Тот мигом обнажил свой меч и с боевым ревом побежал на девушку. Их разделяли три шага, когда она легким, как ветер, движением положила руку на рукоять кинжала. Два шага, и приготовилась к рывку. Шаг ― громила замахнулся, собираясь распополанить ее тяжеленым клинком, и замер. Девушка, еще мгновение назад стоявшая спереди, была позади, и ее кинжал по рукоять сидел в его шее. Громила выпустил меч и обеими ладонями прижал рану, из которой теплым ручейком хлынула кровь. Прижал, постоял немного, сипя и глухо всхлипывая, а потом замертво пал.

– Спрошу снова, ― проговорила эльфийка, стряхивая с лезвия кровь. ― Что здесь забыли теперь уже два тухлых мерса?!

Громила, тот, что очевидно был за главного, повторно кивнул, но теперь уже своему второму собрату, и оба подняли руки, показывая, что сдаются.

«Мерсы слишком скудоумны, чтобы вовремя сдаться», ― проговорила про себя эльфийка и услышала сзади мужской, но при этом по-детски писклявый голос.

Обернулась. Увидела человека, которого огромной рукой обхватил за шею очередной, уже четвертый по счету мерс. Вздохнула.

– Так их было четверо, ― процедила эльфийка.

И, решив, что лучше стоять спиной к одному противнику, чем к двум, повернулась обратно к громилам. Один из них уже рванул на нее, замахиваясь тяжелым мечом. Противник бил быстро: она едва успела уклониться ― кончик лезвия промелькнул у самого носа ― и одним коротким движением, почти не глядя, пустила свой кинжал строго вниз.

Громила ― острие вошло ему в стопу ― взвыл от боли и рухнул на одно колено. Эльфийка тут же взялась за лук и потянулась к стреле. Но раненный мерс не собирался так просто сдаваться. Он привстал и вновь занес клинок.

Меч дыханием смерти неумолимо близился к ней, когда ловкие пальцы натянули тетиву и разомкнулись.

Последовал щелчок. Свист.

Стрела насквозь пронзила шею громилы, и тот мертвый тушей распластался на земле.

Не теряя ни мгновения, эльфийка приложила следующую стрелу и прицелились в того мерса, что был за главного. Он и сам собирался уже было атаковать, но осторожно замер. Наконечник стрелы, смотрящий прямо в лицо, собьет пыл с любого. Молчаливо и медленно громила вытянул вперед меч, указывая куда-то за спину эльфийке. Ей и не надо было оборачиваться, чтобы понять, на что именно намекает мерс.

Четвертый все еще держал человека, грозя с ним расправиться.

– Да плевать! ― бросила эльфийка. ― Как стражница, я обязана убивать всех чужаков. Он не станет исключением.

С этими словами она пустила стрелу. Щелкнуло, свистнуло… и тот, что был за главного, упал навзничь. Из его шеи торчало серое оперение.

Четвертый бросил заложника, как мешок с картошкой, на землю и вознес над ним свой меч.

– Прошу! ― взмолился человек. ― Не надо! ― И в абсолютном ужасе зажмурил глаза.

Эльфийка знала, что не успеет. Тут невозможно было успеть.

Но вдруг на последнего мерса накинулся взявшийся словно из ниоткуда волкар. Он сбил громилу с ног и вцепился острыми, как эльфийские клинки, клыками в глотку.

Громила барахтался, как мог, пытаясь спихнуть с себя зверя, но в один миг замер, словно борьба ему наскучила, и мертвой тушей распластался на траве. Боясь дышать и двигаться, человек смотрел на волкара с окровавленной пастью. Зверь одарил его коротким взглядом, а затем прыгнул в сторону дерева и скрылся в чащобе.

Человек осторожно привстал и, как завороженный, следуемый любопытством, на цыпочках полукругом обошел дерево, но волкара так и не нашел.

Краем ухо человек услышал натяжение тетивы. Стражница вновь направила на него лук. Человек хоть и боялся ― в руках у девушки штука, способная отправить его прямиком на тот свет, ― но ничего не понимал. И непонимание было сильнее страха.

– Да что тут вообще происходит? ― взорвался он. ― Кто это был?

– Так ты, значит, маг, ― протянула девушка и многозначительно прищурилась.

– Какой еще маг? Что ты несешь?

– Это был дух леса, волкар! Ты маг и заколдовал его!

Человек нахмурился. Дух леса… Маг… Заколдовал… Голова шла кругом. Куда он вообще попал?

– Я… я не понимаю, о чем ты.

– Хотя, ― сказала эльфийка и опустила лук, ― если посудить, то я никогда не слышала про магию, способную подчинить духов.

Эльфийка тяжело вздохнула, убрала лук со стрелой за спину и объявила:

– Я приведу тебя в Каталлон. Там решат твою судьбу. За мной!

Не дождавшись какого-либо ответа, она развернулась и целеустремленно пошла вперед.

– Подожди! ― Он побежал за ней. ― Что это вообще за место?

– Я же сказала, ― процедила эльфийка, не сбавляя шаг, ― мы сейчас в Венсторском лесу.

– Ну да, ― бросил он, ― теперь мне все стало понятно.

Девушка кивнула.

И он развел руками.

– Да это сарказм был! Ничего мне не понятно. Где находится это лес, в какой стране, на каком материке?

Эльфийка фыркнула.

– Это эльфийские земли, ― бросила она и повторила по слогам, чтобы не шибко смышленый чужак сообразил: ― Эль-фий-ские зе-мли.

– И где они находятся? ― не унимался человек.

– Да в эльфийском мире! Где еще?

– А где находится эльфийский…

Обернувшись к нему, девушка предупредительно коснулась лука.

– Задашь еще один такой вопрос, и я за себя не ручаюсь.

– Ладно-ладно, ― сдался он. ― Больше ни слова.

– Как тебя зовут? ― спросила она. ― Ты так и не сказал своего имени.

Он молчал.

– Эй! ― гаркнула эльфийка. ― Я к тебе обращаюсь, а не к кусту!

– Я же сказал, что буду молчать.

– Когда я спрашиваю, отвечай! Иначе…

Ему хватило и призрачного намека.

– Понял-понял. Но я не помню, как меня зовут. Честно. В голове крутится лишь одно слово ― человек.

– Человек, ― задумчиво растягивая слоги, повторила она, словно пробуя имя на вкус. ― Так и будем тебя звать, пока что.

– Та-ак, значит, мы идем в Катаддон, да? ― поинтересовался он так непринужденно, как только мог.

– Каталлон! ― Эльфийка остановилась и одарила его злостным взглядом. ― Ка-та-ллон!