Елизавета Анфиногенова - Викторион

Пока мужчина довольно прожевывал ягоды, один за другим к ним стягивались обитатели леса. Первым это заметил Виктор. Он каждого одаривал своим вниманием. Когда уже показался волк и без всякой агрессии улегся прямо у ног Виктора, Элландрия наконец-то заметила, что они окружены животными.

«Удивительно, ― подумала она, ― никто не проявляет агрессию. Даже волк ведет себя мирно».

Ночь стянулась по светлому эльфийскому краю, позволяя по-новому взглянуть на столь причудливый лес. Даже ночью он не погружался во тьму: листья и цветы сияли, освещая путь, а узоры зверей искрились игривым светом.

На ночь Элландрия с Виктором остановились на дереве с дуплом в человеческий рост. Виктор удобно улегся внутри и тут же блаженно засопел, а эльфийка ― она не нуждалась во сне, ― распаковала кое-какие вещи, вышла на улицу и с мечом наготове стала на стреме.

Лес не переставал удивлять: возле древесного убежища произрастали двухметровые цветы, чьи лепестки служили прекрасным укрытием для уставших путников.

До рассвета было еще далеко, когда эльфийка вихрем влетела в дупло и рывком швырнула сонного Виктора прямо в высокие кусты рядом с деревом.

– Ай! ― вскрикнул он сонный и ничего не соображающий и почувствовал, как эльфийка ладонью зажала ему рот. ― Фто случилось? Фто ты творишь?

– Тихо, ― шикнула она. ― К нам идут эльфы. Нужно тебя спрятать. Сиди тихо и не рыпайся, иначе не успеешь дойти до суда.

Человек нервно кивнул, наблюдая за напряженной до предела девушкой. Как только Виктор уселся поудобнее в укрытии, она стала дожидаться своих непрошенных собратьев, но никто не появился.

– Наверное, ― вслух подумала Элландрия, ― они свернули. Пошли.

Они осторожно двинулись по тропе. Для проверки, эльфийка сыграла на флейте. В ответ ― тишина.

«Хм, странно, ― думала Элландрия, ― Очень странно…»

Взмахом руки приказав человеку идти за ней, она свернула с тропы. И не ошиблась: под одним деревом они обнаружили двух эльфов. Те валялись на земле, странно подергиваясь и обеими руками держась за свои шеи. Они задыхались.

― Это ловушка ведьмы! ― закричала Элландрия и оттолкнула Виктора подальше. ― Она закопала ритуальные камни в землю.

– Нужно их выкопать? ― нерешительно спросил Виктор.

– Нет, достаточно вытащить их! ― твердо произнесла эльфийка и пальцем показала на эльфов.

– Но там ведь…

Взгляд Элландрии говорил ― «займись этим».

– Что? Я?! По…

Не дав ему договорить, Элландрия одной рукой толкнула Виктора. Он кубарем скатился прямиком к двум задыхающимся эльфам и невольно в страхе ухватился за шею, но его опасения оказались напрасны. Он не задыхался.

– Я в порядке! ― воскликнул Виктор. ― Я могу дышать!

Эльфийка, кажется, и не удивилась.

– Отлично, а теперь займись делом.

Он склонился над эльфами, но тут же застыл, не зная, как поступить.

Сначала схватить того, кто чуть покрупнее на вид? Или того, кто поменьше? А может стоить попытаться утащить сразу обоих?

На кону стояли две жизни, он боялся ошибиться.

– Не медли! ― рявкнула Элландрия.

Виктор аккуратно взял подмышки ближайшего эльфа и потащил его к эльфийке. Едва он вышел за пределы магической зоны, как эльф словно выплюнул старый воздух и жадно задышал всем свои нутром. Виктор побежал за следующим. Второго эльфа он притащил еще быстрее и рассчитывал передохнуть, но Элландрия тут же отдала новый приказ:

– Откапывай камни! Ищи что-то черное или красное на земле или растениях. Где найдешь ― там и копай!

Эльфы непонимающе глянули на эльфийку, на что та бросила:

– Да, он не эльф! Но он и не мерс! Я его не убила лишь потому, что его спас волкар! Теперь я веду его к главнокомандующему. Пусть он решит его дальнейшую судьбу. И да, ― добавила она, ― на него не действует магия.

Отдышавшись, первый спасенный эльф произнес:

– Не нужно никуда идти, если ты не можешь, его убью я.

Виктор испуганно вжался от таких слов, но поиски камней не прекратил.

– Ты не слышал, что она сказала, Данриель? Он не мерс!

– Диалан, я не собираюсь отпускать чужака в Каталлон! ― отрезал Данриель. ― Это явно маг. Скорее всего, она под чарами! ― Эльф посмотрел на Элландрию. ― Всё хорошо, я помогу тебе. Убью этого мага и развею чары.

– Да какие чары? ― возмутилась Элландрия. ― Я в своем уме!

– Видишь? ― спросил Данриель. ― Она этого даже не понимает…

– Или она в порядке!

– Нет.

– Маг ни за что не спасет эльфа, и ты это знаешь! ― воскликнул Диалан. ― А он спас нас! Если бы не он…

– Это все хитрые происки. Я чту традиции, а они гласят убивать чужаков! ― С этими словами Данриель обнажил клинок.

– Брат, постой!

– Нашел!

Все невольно обернулись на восторженный крик человека. Он взмок ― пот ручейком стекал с его лица ― и в дрожащих руках держал черный камень с красными символами.

– Пусть его судьбу решит главнокомандующий Сифельдор, ― предложил Диалан.

Данриель с недовольным скрежетом вернул меч в ножны.

– Я глаз с него не спущу, ― он посмотрел Виктору прямо в глаза. – Дай мне усомниться в тебе хоть на мгновение, и мой клинок обагрится твоей кровью.

Виктор сглотнул и кивнул. Меньше всего на свете ему хотелось стать краской для клинка этого эльфа.

Разобравшись с вещами и припасами, все четверо двинулись в путь. Данриель не упускал момента лишний раз пихнуть локтем в бок человеку или случайно наступить ему на ногу. Виктор не хотел лишних ссор и старался молча сносить все оплеухи настырного вредины, отчего тот еще больше бесился.

В пути человек присмотрелся к эльфам. Оба были почти одинаково одеты: на ногах ― высокая обувь, кафтаны светло-зеленого цвета с узорами на груди. Длинные золотистые волосы зачесаны назад. Эльфы были намного выше Виктора, однако это не мешало им перемещаться по земле, как пушинки, ― легко и быстро.

Теперь Виктору было еще сложнее идти, так как Элландрию уговорить на лишний привал легко, но вот Данриель наотрез отказывался хоть как-то удлинять времяпрепровождение с хилым и противным человеком, а Диалан пытался найти демократичное решение между ними, конечно, не в пользу чужака.

У человека было ощущение, что теперь он не только странное для них создание, но и лишний балласт, который только умеет, что ныть да постоянно отставать. Но как не старался Виктор хоть что-то сделать с этим, у него не получалось. Он уставал, тело не справлялось с такими нагрузками, а наевшийся увиденным за день мозг просил лишь о пощаде.

Промолчав всю дорогу, будто лишнее слово могло развязать войну, они, наконец, добрались до города. Когда четверка прошла через ворота, послышались лязг мечей и натягивание тетивы. Навстречу им вышли эльфы. Все с грозными и напряженными лицами, все при оружии.