Олег Меншиков - Тень короля. Пустой. Книга 1

– Она сказала, что ты имена меняешь, как перчатки. Так что имени твоего не знает.

– Узнаю ведьму старую. Что в молодости, что в старости… Интриганка, блин. В общем, можешь звать меня Ордом.

– Что ж, Орд, приятно было познакомиться. Не ожидал, что настолько задержусь у тебя. – чувствуя, как тело наполняется силами, улыбнулся Марк.

– Ничего. Все равно большую часть времени провалялся в подвале. Я уже собрался было спуститься вниз и закопать твое тело, но решил еще подождать.

– Добрый ты, смотрю.

– А, что ты хотел? Думаешь у меня во дворе местное кладбище, что ли?

–Ладно! – отмахнулся Марк. – Ничего, если я до утра останусь?

– Оставайся, но спать на полу будешь. Хватит хозяйскую кровать занимать!

– Не вопрос. У меня к тебе еще один вопрос. Ты, случаем, не знаешь, как можно узнать, где найти очень сильное существо? Что-то типа монстра или дракона.

– Хм-м… Вообще, подобную информацию собирает специальный отдел в столице, а разные смельчаки берутся за их убийство.

– Это получается, что за их убийство еще и платят?

– Платят и очень неплохо. Если живым вернешься. Девяносто процентов не возвращаются, а те, что вернулись за новое уже не берутся. Так что, тебе и карты в руки. – усмехнулся Орд.

– Понятно. Прикину нос к ветру. – вздохнул Марк.

– Слушай. – Орд подался вперед. – Зачем тебе все это? Ты парень привлекательный, а судя по одежде и оружию еще и с деньгами. Найди себе зазнобу да живите в тихом спокойном месте. Чего голову-то в петлю совать?

– Когда все закончится, может так и поступлю, а пока, извини, не могу.

– Долг? – хмыкнул Орд.

– Долг. – кивнул Марк.

Черный император.

«Год 803 до н.в. от рождения Оракула. Второй месяц Летнего солнцестояния».

Эмрат задумчиво постукивал указательным пальцем по подлокотнику, подперев щеку второй рукой. Застывший перед ним мужчина в иссиня-черном доспехе, длинным черным плащом на плечах, пола которого покоилась на согнутой в локте руке, терпеливо ждал решения.

– Ты понимаешь, чего стоит твоя информация? Какие последствия несет?! – наконец, хмуро бросил он, посмотрев войну в глаза.

– Да, мой император. Мы тщательно проверили каждое слово, каждую букву в сообщении. – уверенно кивнул тот.

Император, который был известен в мире, как Черный, не смог сдержать брезгливой гримасы. Откинувшись на спинку трона и устало проведя ладонью по лицу, император тяжело вздохнул.

– Что ж… Видят боги, не я развязал эту войну. – он величественно поднялся, прошел к стоявшему за троном резному постаменту, на котором лежал человеческий череп.

Поднеся его к лицу, император пристально посмотрел в глазницы, в глубине которых что-то едва заметно светилось зловещим багровым цветом. Минуту спустя он рывков выхватил из ножен кинжал и вонзив в одну из глазниц провернул по кругу. Чуть наклонил череп и из него выкатилась багровая, почти черная сфера. Осторожно взяв ее двумя пальцами, Эмрат снова поднес к лицу и пристально всмотрелся. Пару минут спустя снова тяжело вздохнул, бережно вернул череп на место, вернулся на трон и застыл в позе мыслителя, удерживая перед собой на вытянутой руке зловещую сферу.

– Мой император… – судорожно сглотнув вставший в горле ком, прохрипел севшим голосом воин. – Может, справимся своими силами?

– Ты сможешь захватить столицу магического королевства за неделю? – он посмотрел сквозь сферу на бледного война.

– Н-нет. – понурил голову тот.

– То-то же.

– Но…

Император криво усмехнулся.

– Как иронично… До слез иронично. Меня называют самым жестоким и кровожадным императором, но до этого момента я не напал ни на одну из стран, мои подданные не покидали пределы своих территорий. Мы жили в мире со всеми и желали только этого. – по щеке императора скатилась слеза. – Да будет так.

Он разжал пальцы, сфера упала в ладонь и Эмрат тут же сжал пальцы в кулак, раздавив ее. Сквозь пальцы на пол потекли струи багровой дымки, змеями расползлись во все стороны и быстро впитались в камень. Воин обреченно рухнул на колени, низко склонив голову. Где-то очень далеко раздался леденящий душу вой. Даже здесь, в огромном тронном зале, находящемся за много сотен километров этот вой хоть и был едва слышен, но от него по телу пробежали мурашки и зашевелились волосы. Следом за одним раздался второй, третий, четвертый вой. Они доносились с разных сторон.

Стража едва успела открыть ворота, как в них влетел всадник. Тяжелая поступь мощного жеребца выбивала из брусчатки искры вместе с мелкой каменной крошкой. Восседавший на нем всадник мог нагнать ужас даже на самого опасного обитателя Пустошей. Длинный тяжелый плащ лентами свисал с крупа коня. Иссиня-черный доспех, глухой шлем с узкой прорезью для глаз почти полностью скрыт тяжелым глубоким капюшоном. К широкому поясу с обеих сторон которого свисали ножны мечей и кинжалов были вдеты металлические кольца, к которым крепился с десяток длинных цепей, тянувшихся метров на пятнадцать. Каждая из цепей заканчивалась мощным ошейником из толстой стали.

Едва открыв ворота, стражники бросились в рассыпную, только бы не угодить в поле зрения тех, кто находился на конце этих цепей. Всадник, не останавливаясь влетел в город и на полной скорости помчался к замку. Следом за ним ворвались мощные, размером с карликовую лошадь звери с серебристыми телами. Что-то похожее на крысу-переростка. Длинные игловидные зубы унизывали пасть сплошным частоколом. Горящие зловещим багровым огнем глаза без зрачков, длинный мощный хвост и стоячие остроконечные уши. Массивные лапы заканчивались острыми крючковатыми когтями, с легкостью впивающимися в камень и оставляющие глубокие борозды.

Один из иглошипов, почувствовав близкий запах дичи резко прыгнул в сторону и зубы жадно щелкнули в нескольких сантиметрах от горла замешкавшегося стражника. Если бы не цепь бедолаге бы так не повезло. Перекувыркнувшись в воздухе, иглошип пролетел кубарем несколько метров высекая из камня искры собственным телом, после чего перевернулся на лапы и помчался за хозяином. Бледный, как смерть стражник, вытер трясущейся рукой взмокшее лицо и упав на колени, где стоял, вознес богам молитву.

Один за другим, всадники влетели в ворота дворца, пронеслись по широкой аллее и остановились у главного входа. Ни один из них даже не подумал спешиться. Как только последний из них занял свое место в линии император вцепился мертвой хваткой в перила балкона, наклонившись вниз.

– Ублюдки из магического королевства схватили в плен мою возлюбленную и единственного союзника за пределами нашей страны. Благодаря ее помощи наша империя процветала долгое время. Теперь, враг хочет казнить ее в назидание остальным, кто захочет заключить с нами торговый союз. Видят боги…