Олег Меншиков - Тень короля. Пустой. Книга 1

– А, что, если он и есть тот, чья судьба не определена и пророчество действительно реально? Все-таки, часть написанного исполнилась!

– Если так, то нам нужно начать за ним наблюдение, но крайне осторожно и держаться в стороне.

– Так мне оставить это дело или продолжить? – хитро улыбнулась маркиза.

– Что б тебя! – удрученно вздохнул мужчина. – Решай сама, но имей в виду, если накликаешь беду – разгребать придется тоже самой.

– Я поняла. – кивнула маркиза и направилась к выходу.

– Надо приставить к Тени короля человека. – забравшись в карету, маркиза отодвинула в сторону узкое окошко в стенке с кучером.

– Вы уверены, госпожа? Все же, это не обычный человек, а Тень короля. Если он почувствует слежку, в чем я не сомневаюсь, то… – он тронул поводья, и четверка белоснежных лошадей медленно двинулась вперед.

– Я знаю. Поэтому приставь такого человека, чтобы он не почувствовал слежки.

– Тень короля-то? – усмехнулся в густые усы кучер. – Хотя… Что, если приставить к нему даму какую красивую?

– Займись этим, Диртиз. – маркиза щелчком закрыла окошко, и кучер хлестнул коней.

Карета набрала скорость и в скором времени скрылась на лесной дороге. Проводивший ее взглядом седовласый мужчина, вернулся к столу, выдвинул ящик стола и достав толстую книгу в прочном переплете из дубленой кожи, обитой железом, открыл на нужной странице. Через минуту задумчиво откинулся на спинку стула, уставившись пустым взглядом в точку перед собой. Спустя несколько минут он тяжело поднялся, отодвинул в сторону стул и надавил на стену. Небольшая часть панели отошла в сторону, открыв узкий проход в соседнюю комнату.

Оказавшись в комнате, Бирл устало провел ладонью по лицу, и оно изменилось. Морщины стали намного глубже, глаза стали бесцветными и водянистыми, ввалившимися. Цвет кожи тоже изменился. Теперь он больше походил на цвет старого пергамента. Подойдя к длинному узкому столу у противоположной стены, мужчина смешал в реторте несколько реагентов, чуть подождал, когда содержимое успокоится и разделится на две части: верхнюю – кристально прозрачную он смело вылил на пол и нижнюю – более густую и зеленоватую аккуратно перелил в меньший сосуд.

Нашел на столе пару склянок с порошком. Один серебристо-черного цвета состоял из мельчайших крупиц, второй – темно-красного цвета, словно молотый красный перец. Чуть подумав, открыл крышку с красным порошком и зачерпнув определенное количество специальной узкой лопаточкой добавил в сосуд с зеленоватой жидкостью. Подождал, когда он начнет оседать на дно и сделал тоже самое со вторым порошком. Когда тот тоже стал медленно оседать на дно, Бирл качнул сосуд, заставив содержимое перемешаться и тут же плотно закупорил пробковой крышкой, чтобы начавший выделяться дым не вышел наружу.

Через несколько минут внутри сосуда остался только дым, осевший на дно и образовавший что-то на подобии густого тумана или очень воздушной ваты. Отойдя от стола, мужчина открыл крышку и вылил содержимое на пол. Тонкой струйкой дым ударился о пол и растекся во все стороны. Спустя минуту им уже покрылся весь пол, поднявшись до колен. Вместе с этим, в комнате стало значительно холоднее. Бирл вернул сосуд на стол после чего встал на прежнее место и разведя в стороны руки произнес длинное заклинание на неизвестном языке.

В накрывшем пол тумане появились более темные пятна, похожие на грозовые тучи, а следом и в самом деле сверкнули электрические разряды. Стены и потолок покрылись инеем.

– Чего надо? – раздался грубый недовольный потусторонний голос.

– Я хочу узнать об одном человеке. – в тон ему ответил Бирл. – Его зовут Марк и до недавнего времени он был Тенью короля! Я хочу знать, кто он и откуда появился!

Из тумана ударил более мощный разряд. Скользнул по стене к потолку. Переместился на стол и прошелся по стоящим на нем сосудам, заставив несколько разлететься мелким крошевом.

– С чего ты взял, что я стану помогать тебе?

– Если мое предположение окажется верным, то это выгодно и тебе.

– И, в чем же выгода?

– Возможность появления Контрактора.

– Хм-м… – задумчиво протянул голос. – Как ты говоришь его имя?

– Марк. Тень короля Алана в Ладоре.

– Что ж… Посмотрю, что можно узнать.

Туман быстро рассеялся и Бирл устало вытер ладонью покрывшееся испариной лицо.

– Проклятье. Всего одно заклинание, а сил отнимает… – чуть пошатываясь, он вернулся в кабинет и упал за стол. – Точно завяжу с колдовством. Переквалифицируюсь в лекари!

Ультиматум.

«Год 803 до н.в. от рождения Великого Пророка. Ис-Скалат. Столица Аутум. Второй месяц Летнего солнцестояния».

Курьер успел. Едва-едва. Разведчики сообщили, что Черного всадника видели уже не так далеко от столицы, но не это было главным, а то, что все города на его пути перестали существовать. Кто успел покинуть город до появления Черного всадника – тот и спасся. Больше никому не удалось его покинуть. Ни до, ни во время. Причину этого разведчики объяснить не смогли, так как наблюдали издалека, чтобы успеть вовремя убраться.

Два дня. Всего два дня на подготовку к встрече – возвращение полков с ближних гарнизонов, мобилизация населения столицы и многое другое подняло всех на уши. Королю Жакеру Четвертому пришло созвать экстренное совещание магической верхушки, благодаря которым, в принципе, вся заварушка и началась. И вот теперь он сидел во главе стола и тихо слушал ругань могущественных магистров магии. В этот момент ему очень хотелось высказать все, что он думает об этих… Не далекого, в общем, ума, существах. Однако, вместе с тем, прекрасно понимал, что стоит это сделать и не пройдет и недели, как ему устроят несчастный случай от несварения желудка или сердечного приступа.

– … Вы испугались какого-то Черного рыцаря? – вскочил магистр воздуха по имени Гюрт.

– Не какого-то Черного рыцаря, а Генерала Пустошей! И не обычного генерала, а Генерала и именно с большой буквы! – вскочил в ответ магистр магии смерти. – Ты, хоть, представляешь, что вы натворили своими выходками? Чем вам мешает Черный император, что вы решили развязать с ним войну, даже не подумав о последствиях?! А? Что ты со своей жалкой магией можешь сделать против его армии? Да, какой там армии? Хотя бы одного Ловчего?

– Все, что угодно! Ты слишком недооцениваешь магию воздуха!

– Давайте успокоимся и обсудим сложившуюся ситуацию с холодным разумом. – спокойно предложил магистр огня. – Я понимаю, все на взводе, но дело уже сделано и, хочу заметить, что решение, все-таки, было принято большинством голосов.

– Это не означает, что это «большинство» наделено хотя бы толикой разума. Мне кажется в вас больше неоправданных амбиций. – с кривой усмешкой парировал магистр льда. – Вы хотели заставить Черного императора объявить войну? Пожалуйста!