Олег Меншиков - Тень короля. Пустой. Книга 1

Магистр развел руками.

– … Вот вам война! Армии генералов Одерама, Лергаса, Кратца, Графса, Умы полностью уничтожены. Остальные трусливо бежали с поля боя. Уничтожено больше двадцати городов. Полностью! – магистр льда медленно подался вперед. – И это сделали те самые Генералы, которых вы до сих пор отказываетесь ставить в расчет. Основная армия даже еще не пересекла Пограничье. Знаете, кто идет первым?

Он откинулся на спинку стула и смерил магистра воздуха презрительным взглядом.

– Первыми идут те самые Ловчие. Сотни… Тысячи Ловчих уже на территории Пограничья. Как сказал уважаемый магистр льда: хотели войну – вы ее получили. Что теперь? Я спрашиваю всех, кто поддержал эту самоубийственную идею. – он окинул присутствующих вопросительным взглядом. – Сейчас один из Генералов в паре дней от этой столицы. Остальные под задержались в пути из-за большего расстояния, но скоро и они дойдут. Так, все же, как вы собираетесь решать эту проблему? Остановить его ничтожной горсткой солдат?

– Что ты предлагаешь? – хмуро спросил магистр земли.

– То, что мы предлагали изначально – не разжигать конфликт! Но уже поздно об этом говорить. Сейчас надо решить, как исправить ситуацию с наименьшими потерями и единственный вариант – освободить Алую королеву, принести извинения ей и Черному императору.

– Это проблематично. – хмуро бросил магистр воды. – У королевы пытались получить информацию о возможных проходах в земли Черного императора.

– Вы ее пытали? – застыл с вытянутым лицом магистр огня.

– Это была вынужденная мера. Если мы хотели войны, то должны были узнать, как безопасно проникнуть на его территорию.

– Узнали? Королева, хотя бы, жива?

– Жива, но ее состояние оставляет желать лучшего. Кое-кто перестарался. – магистр воды покосился на магистра воздуха. – Сейчас ею занимаются лучшие лекари, но состояние пока не очень.

– Вы… Идиоты! – удрученно покачал головой магистр магии смерти. – Теперь, даже, если мы освободим королеву, то она сама объявит нам войну и попросит поддержки Черного императора. Боги! С какими идиотами приходится общаться!

Магистр магии смерти схватился за голову.

– М-да… – криво усмехнулся магистр огня. – Полностью поддерживаю уважаемого Элладиса.

– Начнем с того, что никто не собирается ее отпускать. – фыркнул магистр воздуха. – Если она так важна Черному императору, то мы просто пригрозим ему – если уничтожит хоть еще один город и королева умрет.

– Ты, блин, придурок? – в сердцах воскликнул магистр магии смерти. – Алая королева- последняя страховка, что еще хоть как-то сдерживает Черного императора! Мне даже страшно представить, что будет, если ее не станет.

Магистр магии смерти ударил кулаком по столу с такой силой, что тот покрылся паутинкой трещин.

– Господин Элладис, будьте более сдержаны. Прошу вас. – слегка улыбнувшись попросил магистр земли, коснувшись стола указательным пальцем и трещины исчезли.

– Вы бы операцию провели, что ли, своему товарищу по пересадке мозгов. – фыркнул тот. – Мало ему уже имеющихся проблем, так он вообще решил отправить нас всех на тот свет.

– Ну, я бы не стал столь категоричен. Мы еще не видели этого Черного рыцаря и не знаем его возможностей. Однако, не думаю, что любой из нас слабее его. Все же, мы, как никак, магистры магических наук.

– О, да-а! Мы магистры! – криво усмехнулся в ответ Элладис. – Вот только вы понятия не имеете кто такие Генералы.

– Так просветите нас, будьте столь любезны. Объявляя войну, мы же не подозревали, что у Черного императора имеются столь грозные козыри. – дружелюбно развел руками магистр земли.

– Вы это серьезно? – опешил Элладис и растерянно уставился на магистров льда и огня.

– Вполне. К тому же, Черный император не знает, что и у нас имеются козыри.

– Например? – брови магистра огня вопросительно приподнялись.

– Например, нам готовы оказать поддержку ряд великих магистров. Среди них Аруон, Бьярик, Каслей и другие.

– Великие магистры, значит? – усмехнулся магистр магии смерти и тяжело вздохнув резко поднялся и покинул зал.

– Что не так? – проводил его взглядом магистр воды.

– Давайте я немного перефразирую вопрос уважаемого Элладиса. – снисходительно улыбнулся магистр льда. – Вы знаете кто такие Пустые?

За столом на долго время повисла гробовая тишина. Можно было услышать, как паук плетет паутину в одном из углов. Первым тишину разорвал магистр воды.

– Я думал, Пустые исчезли лет пять сот назад?

– Ты хотел сказать – ушли? – поправил магистр льда. – Если так, то да. Они ушли. Однако, не забывай после чего.

– Ну-у…

– Да какая разница? – всплеснул руками магистр воздуха. – Ушли, вернулись! В тот раз мы просто не были готовы, а теперь…

– Если ты не заткнешься, клянусь всеми алтарями огня, я сам убью тебя. – процедил сквозь зубы магистр огня. – Это, виверну тебе в глотку, Пустые! Существа из другого, чуждого нашему, мира. Им плевать кого и как убивать. Мы для них не более чем мусор под ногами! Или тебе напомнить, как появились Пустоши?

В дверь громко постучали и тут же в зал вбежал взмыленный солдат. По его лицу ручьями стекал пот вперемешку с грязью.

– Ваше величество! Черный всадник пересек границу дальнего гарнизона!

– Что? – вскочили все магистры, а король только и смог, что застыть с отвисшей челюстью.

– Нам сообщили, что он в двух днях пути! Как такое может быть? – растерянно спросил магистр льда.

– Я… Я не знаю, ваша светлость. – покачал головой солдат после чего осел на колени, а затем рухнул лицом в пол, на его спине остались глубокие следы от когтей.

– Если это солдат из того гарнизона, то… – магистр земли медленно повернул голову к королю.

Однако, ответом послужил звон колокола на городской стене. Король тяжело поднялся, окинул магистров укоризненным взглядом и направился к двери.

– Надеюсь, гибель моей страны послужит вам хорошим уроком. – бросил он на ходу.

Поднявшись на стену, его величество сразу увидел причину тревоги. Одинокий всадник в сопровождении десятка смирно лежащих по обе стороны от него иглошипов спокойно восседал на могучем жеребце в паре сотен метров перед городом. Далеко на горизонте в небо все еще поднималось черное облако – догорал один из соседних городов, на свою беду оказавшийся на пути этого монстра. Хотя… Стоит ли его называть монстром, если он, всего лишь, выполняет приказ. Стоп! Приказ?

Король дернулся словно ему влепили пощечину. Пустые никому не подчиняются, так почему они помогают Черному императору? Однако, возникший неожиданно вопрос почти мгновенно потонул в омуте насущных проблем. Сейчас один из Пустых находился в двух ста метрах от города и чего-то ждал. Хотел бы напасть – сделал бы это сразу. К чему затягивать? Чуть подумав, Жакер Четвертый спустился со стены, а еще спустя пару минут показался с внешней стороны городской стены, направляясь прямо к Черному всаднику.