Олег Меншиков - Тень короля. Пустой. Книга 1

– Я сейчас! – он быстрым шагом направился к выходу из помещения и вернувшись через несколько минут, разложил перед костром имеющиеся припасы. – Ты, вообще, как здесь оказалась?

– Мимо ехала. Смотрю, кто-то решил остановиться в заброшенном поместье и решила посмотреть. Вообще, сюда никто не суется из-за жутких слухов…

– Если бы слышал их, то тоже бы не сунулся. – буркнул Марк, бросив взгляд на химеру. – Впредь буду больше доверять слухам.

– Ну… Зато, теперь здесь безопасно! – девушка тоже посмотрела на химеру.

Марк подошел к монстру и выдернул мечи. Пришлось приложить достаточно усилий, так как после смерти кровь химеры сворачивается, становясь похожей на резину. Вернувшись к костру, протянул девушке кусок мяса в магической оболочке для сохранности.

– Ну… Будем знакомы, красавица. Меня Марком звать.

– Ольга. – слегка смутившись девушка взяла мясо. – А ты что здесь забыл?

– Тоже мимо ехал. Решил укрыться от дождя, а заодно и переночевать. – вздохнул Марк.

– Судя по одежде, ты охотник?!

– Угу. Что-то типа того. – кивнул Марк, увлеченно пережевывая мясо. – Проклятье! Всю одежду менять придется.

Он окинул куртку взглядом. Вернее то, что от нее осталось.

– Ольга. – представилась девушка.

– Я так понимаю, ты лекарь? Маг или алхимик? – спросил он, переведя взгляд на девушку.

– И тот, и другой. – снова улыбнулась та.

– Не плохо. – хмыкнул Марк. – Должно быть, трудно было учить оба направления?

– Есть такое! – кивнула Ольга. – Правда, я еще не закончила обучение и как раз возвращалась в академию.

– Мне очень повезло, что ты возвращалась именно сейчас. Без тебя я бы, скорее всего, не выжил. Так что, теперь, я твой должник. Проси чего хочешь!

– Мне ничего не надо. – покачала головой та. – Хотя… Было бы не плохо, если бы ты иногда брал меня с собой на задания. Я могла бы применять на практике лечение магией. Или… Заказывал у меня разные зелья.

Ольга смущенно опустила голову.

– Хм… – Марк задумался.

Иметь под боком магического лекаря было бы очень неплохо, но для этого нужен отряд, чтобы кто-то мог прикрывать ее.

– Извини, но брать на задания тебя не смогу – слишком опасно, а зелья заказывать с большим удовольствием. Только обещай, что я не буду отключаться после их применения!

– Извини. Мне еще не хватает практического опыта. К тому же, приходилось использовать то, что оказалось под рукой.

– Ничего. Главное, что все обошлось. – улыбнулся Марк. – Что ж… Ты же в столицу едешь?

Ольга кивнула.

– Я туда же! Значит, поедем вместе. Готова двигаться?

Девушка снова кивнула, и Марк стал собирать еду в переметную сумку. Через двадцать минут они уже двигались по лесной дороге. Разговор как-то не завязался и оба ехали, глядя в разные стороны, каждый думая о своем. Через несколько километров, Марк неожиданно схватил поводья коня Ольги, заставив остановиться вместе со своим. Девушка растерянно посмотрела на него, но увидев, как тот пристально всматривается вперед промолчала. Через пару минут, Марк снова тронул коня, но двинулся не вперед, а в лес. Отъехав на достаточное расстояние от дороги, чтобы их не было заметно, развернул коней лицом к дороге и остановился.

Прошло не меньше десяти минут перед тем, как по дороге промчался отряд странных всадников. Все, как один, на вороных поджарых скакунах и в странных воздушных плащах в складках. Головы всадников были скрыты глубокими складчатыми капюшонами, а на поясе виднелись ножны полуторных мечей. Всего их было человек двадцать.

– Кто это? – проводя их взглядом, тихо спросила Ольга.

– Понятия не имею. – пожал плечами молодой человек. – Но от них за версту разит смертью. Я еще не совсем готов к новому сражению, так что лучше избежать встречи.

Ольга украдкой скользнула по напряженному телу Марка, по висящим на поясе мечам и ножам. Что-то ей подсказывало, что столкнись он с этими всадниками в бою у тех не было бы и шанса. Почему? Ольга не знала. Однако, нечто внутри нее было уверенно в этом. Тем временем, Марк слегка дернул поводья своего коня и тот медленно двинулся вперед.

– Конь! – мысленно воскликнула Ольга, скользнув по животному взглядом.

Конь Марка показался девушке походим на тех, что недавно промчались мимо. Нет. Не просто похож. Он казался куда более опытным и опасным. Что всадник, что конь… Оба составляли слаженный тандем и были крайне опасными противниками даже для куда большего отряда мечников. Размышляя над этим, девушка тронула поводья своего коня и двинулась следом.

Через три дня они въехали в столицу и разъехались в разные стороны. Ольга отправилась в академию, а Марк в библиотеку.

– Добрый день! – приятным голосом поздоровалась девушка за стойкой администратора. – Поздравляю с новым рангом. Желаете взять новое задание?

– С новым рангом? – это единственное, что услышал Марк, впав в ступор и только сейчас осознав, что за всеми событиями он совсем забыл о медальоне и рангах.

– Д-да. – запнулась девушка, бросив взгляд на медальон.

– Оп-па! Пятый…

Девушка, как-то удрученно вздохнула и положила на стойку книгу для пятых рангов.

– Желаете взять задание? – повторила проигнорированный вопрос она.

– Эм-м… Да! Пожалуй, возьму, что-нибудь. – растерянно почесав затылок, кивнул Марк.

Марк открыл книгу и озадаченно застыл на первой же странице, где было крупными буквами и красивым подчерком выведено: «Для отрядов от трех человек».

– Зашибись! Приехали, аленький цветок… – подумал Марк, подняв взгляд на улыбающуюся девушку.

– Если у вас не хватает человек для создания группы могу предложить список свободных охотников, находящихся в поиске отряда.

– А ничего, что я одиночка по натуре? – хмыкнул Марк.

– Я понимаю, но чем выше уровень, тем сложнее задания и в одиночку уже не справиться. К тому же, без отряда вы не сможете взять задание.

– М-да… – Марк с хлопком закрыл книгу. – Дайте мне задания четвертого уровня. Буду выполнять их.

– Вы уверены? Награда будет снижена на десять процентов. Чем выше вы от уровня задания, тем больше штраф.

– Плевать. – фыркнул Марк. – Значит, буду брать пачками.

Он открыл книгу для охотников четвертого уровня и стал быстро перелистывать страницы.

– Что тут самое жесткое? Ага! Вот! – он ткнул пальцем в страницу. – Беру древесного тролля.

– Выбор зафиксирован. Желаю успешного выполнения. – коротко поклонилась девушка и Марк покинул библиотеку.

Мельком скользнув взглядом по неуменьшающейся очереди, Марк покинул площадь и вошел в первый попавшийся на пути трактир. Было обидно и досадно, что не может взять задание своего уровня без отряда. Ладно бы еще из двух человек. он мог бы пригласить ту девчонку-лекаря, как номинального члена отряда, но двух? Он и охотников-то никого не знал, не говоря о том, что ни разу с ними не пересекался. Хотя… Нет! Была пара девушек, что он спас в пещере, но они решили стать знатными дамами по эгидой маркизы, а кроме них он ни одного не видел.