Олег Меншиков - Тень короля. Пустой. Книга 1

Несколько минут Марк лежал, наблюдая за зверьком, но тот так и не сдвинулся с места. Это было странно. Либо кто-то наблюдал за лагерем через зверька, либо он кого-то ждал. Марк аккуратно, стараясь не привлечь внимания, вернул край ткани обратно и посмотрел в сторону дозорных. Как он и думал – оба часовых спали, привалившись к колесам телег. Нащупав на земле обломок ветки, Марк запустил его в одного из часовых и тот, сильно вздрогнув, вскочил на ноги, перепугано озираясь по сторонам. Молодой человек усмехнулся и снова отодвинув край ткани посмотрел в лес. Зверька не было. Чувство опасности тоже ушло, и Марк вернулся в шатер.

Ничего серьезного за ночь не произошло, если не считать спящих дозорных. Утром опустился туман и у Марка снова появилось чувство опасности. Из-за ограниченной видимости он не мог понять откуда она исходит, а так как теперь основная забота о безопасности легла на охотников, то он предупредил об этом остальных. Торговец оказался толковым и спорить не стал. Все же, они двигались не по обычным землям и шутить с предупреждениями не стоит. Кто знает, откуда нападут демоны или иная нечисть?!

Обоз двигался предельно медленно. Однако, спустя некоторое время пришлось остановиться, чтобы смазать скрипучее колесо. На это потребовалось десять минут и обоз двинулся дальше уже в полной тишине. Девушки-охотницы, как и Марк внимательно вслушивались в окружающее пространство. Всматриваться было бессмысленно – вокруг раскинулась густая белесая пелена, а с плащей стекали ручейки влаги. Лес словно вымер. Если раньше он жил своей жизнью – то тут, то там раздавались шорохи, вздрагивали ветви деревьев, задеваемые крыльями птиц, то вместе с туманом воцарилась полная тишина. Все вокруг замерло в каком-то напряженном ожидании.

Картс поднял руку, подавая сигнал охотникам, чтобы те подъехали ближе.

– Мы только что въехали в Пограничье Пустошей. Будьте внимательней. – тихо сказал он, кивнув на торчащий на обочине дороги столбик высотой в пол метра, выкрашенный белой краской. – Еще четыре столба и начнутся опасные земли.

Девушки молча кивнули и вернулись на свои места.

– Я проеду чуть вперед. – проводив их взглядом сказал Марк. – Из-за тумана мы не сможем вовремя среагировать на нападение. Так что, если услышите звуки боя, то знаете, что делать.

Картс кивнул, и Марк слегка пришпорил коня. Он не знал, насколько именно ушел вперед, но примерно на полторы – две сотни метров. Этого должно хватить, чтобы отвлечь внимание на себя и дать остальным достаточно времени для ориентировки в пространстве. В голове всплыл ночной инцидент. Вернее, не инцидент, а появление странного зверька. Почему-то, он не давал Марку покоя.

Чуть в стороне, справа, раздался едва различимый звук. Словно кто-то постукивал костями по камню. Две -три секунды и звук прекратился. Марк напряг слух, вглядываясь в том направлении, беззвучно потянув из ножен мечи. Через минуту звук повторился. Снова две-три секунды и все стихло. Марк повернул коня к обочине, но едва конь собрался переступить невидимую границу, как что-то внутри молодого человека заставило остановиться. Словно чей-то голос настойчиво повторял: «не сходи с дороги, не сходи с дороги…»

Марк потянул поводья, и конь медленно отступил к середине дороги.

– Хватит прятаться. Я знаю, что вы здесь! – громко сказал Марк, спустя пару секунд.

Туман вокруг него расступился, образовав свободное пространство диаметром метров, десять в которое со всех сторон шагнули человекоподобные существа с неестественно длинными руками и бесгубыми ртами, унизанными кривыми острыми зубами. Внутри глазниц загорелись яркие угольки, буквально прожигая ненавистью и кровожадностью Марка. Молодой человек усмехнулся.

– Всем стоять! – громко крикнул он, надеясь, что Картс догадается, что это адресуется ему.

Монстры озадаченно переглянулись. Это дало Марку время обдумать положение. Лучше всего было бы сражаться пешим, но конь будет мешать и ограничивать видимость и площадь атаки. Единственным подходящим вариантом было сражаться на нем, но в таком случае, он сам становился ограничен в движениях. Чуть подумав, Марк, все же, спрыгнул с коня и хлопнул по крупу. Конь недовольно фыркнул и рванул с места в сторону обоза. От неожиданности, монстры на его пути прыгнули в стороны, что позволило беспрепятственно покинуть кольцо.

Когда конь растворился в тумане, Марк взмахнул мечами и поманил к себе монстров.

– Надеюсь, мне хватит сил справиться с вами. – тихо бросил он и тут же пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под размашистый удар когтистой лапой. – У-у-у… Ну, с такой атакой, я даже не вспотею!

Марк довольно улыбнулся и прыгнул к ближайшему монстру. Клинки, рассекая воздух серпами мелькнули снизу вверх и руки монстра отлетели в сторону. Марк не ждал, пока тот упадет или издохнет от потери хлынувшей густой крови зеленого цвета и скользящим движением шагнул в бок, нанеся левой рукой удар по диагонали сверху вниз. Скользнул в противоположную сторону и повторил удар, но уже правой рукой. Со стороны это выглядело, как один удар, унесший жизни сразу трех монстров.

Движения марка перетекали из одного в другое. Он скользил из стороны в сторону, словно в танце, без остановки нанося удары. Ему даже не пришлось защищаться. Монстры оказались медлительными и вялыми. Поэтому, не прошло и пары минут, как вокруг не осталось ни одного противника, а Марк, резким движением смахнув с мечей кровь, убрал клинки в ножны и тихо свистнул.

– Продолжаем! – бросил он в никуда, запрыгнув на коня и тут до него дошло, что за все время монстры не издали ни одного звука.

Марк скользнул взглядом по лежащим на земле телам и те прямо на глазах рассеялись туманом, став с ним одним целым.

– Оп-па, оп-па… – хмыкнул он и развернув коня направился навстречу обозу.

– Все чисто? – взволнованно спросил торговец, едва Марк появился из тумана.

– Останавливай обоз. – сухо бросил Марк, спрыгнув с коня и махнув рукой охотницам.

– Что-то не так? – скрывая недовольство спросила Лилит.

Марк смерил ее взглядом и хотел было пропустить выпад девушки мимо ушей, но время игр закончилось. Сейчас, либо они продержатся, либо из тумана выйдут не все.

– Картс сказал, что твой ранг охотника седьмой. Верно?

– И, что с того? – с вызовом вздернула подбородок та.

Марк проигнорировал вопрос и посмотрел на Алку и Мари.

– А ваш – шестой?

– Верно. – дружно кивнули те.

Марк повернулся к Картсу.

– Ты сказал, что уровень демонов шестой и выше. Верно?

– Именно так. – не понимая к чему клонил Марк, кивнул тот.

– Я, конечно, не самоубийца, но очень не люблю, когда мне лгут. – Марк отступил на пару шагов, обнажив мечи.