Олег Меншиков - Тень короля. Пустой. Книга 1

– О-о-о! Поверьте, если вы встретитесь с демонами, то обязательно встретитесь и с пауками!

Марк задумчиво нахмурился. Торговец говорил только о демонах, но даже не заикнулся о пауках. Это было странно и подозрительно.

– Мастер, а вы уверены, что я встречу пауков в том же месте, где и демонов?

– К ведьме не ходи! – усмехнулся тот. – Там, где демоны, чего только не водится. Даже василисков можно встретить! Иногда, случалось, что сталкивались даже драконами.

– Хм-м… Спасибо вам за информацию, мастер. – хмуро кивнул Марк. – Вы очень помогли. Постараюсь достать все необходимое в ближайшее время.

– Подождите. Это еще не все! Вот вам! – он снова сходил в соседнюю комнату и вернулся с аналогом поясной сумки Марка, что крепилась к поясу и сдвигалась в наиболее удобное для носки место.

– У меня же есть сумка, мастер!

– Э-э-э не-ет, молодой человек! У вас есть обычная сумка, а эта магическая! В нее может поместиться целый дом, а весь вы даже не почувствуете! Это сильно облегчит вам жизнь, когда будете собирать пластины. Кстати! Если принесете мне паучьи лапы и пластины с брюха, эта сумка останется вам и совершенно бесплатно.

– Может, вам нужны еще какие-нибудь ингредиенты?

– Хм-м… – мужичок задумчиво прищурился, после чего достал из-под прилавка небольшую книжечку и протянул Марку. – Вот! Если удастся собрать что-то из перечисленного здесь, я хорошо заплачу.

Марк быстро пролистал страницы, на которых были нарисованы различные части существ с детальным описанием и инструкцией по извлечению.

– Хорошо. Посмотрю, что удастся собрать. – кивнул Марк, убрав книгу в сумку.

Едва он погрузил в нее половину книги, как почувствовал, что та исчезла из руки. Марк растерянно посмотрел в сумку, но ничего не увидел, кроме темноты.

– А, как из нее что-нибудь достать? – он вопросительно уставился на мастера.

– Засуньте руку и подумайте о том, что вам нужно. Оно сразу появится в руке.

– Оу! Отлично! Так мне даже пояс с карманами для зелий не потребуется!

– Да-да! Думаете, почему маги создают такие сумки?! Как, по-вашему, сколько разных зелий им приходится постоянно таскать с собой?! А лекарям?!

– Хм-м…

– Вот-вот!

– Что ж… Благодарю еще раз. – Марк поклонился мастеру, положил на прилавок кошель с деньгами и покинул лавку.

– Значит, только демоны, говоришь? – выйдя из мастерской, Марк посмотрел в затянутое тучами небо. – Что ж… Посмотрим какую игру ты затеял.

Пограничье Пустошей.

Марк мерно покачивался в седле, вяло поглядывая по сторонам. Пока они не доберутся до опасных земель ему делать нечего. Все работы по обслуживанию телег, кормежке, уборке и прочему лежали на слугах торговца. Охрана от грабителей – на наемниках. На марке же и еще четверых охотниках – защита от демонов. правда. Прямо перед выходом из города торговец, все же, поправился и уточнил, что возможно встретятся не только демоны. Это несколько уменьшило подозрения Марка в его адрес, но, все равно, не полностью. Осадочек от недоговоренности остался.

Трое охотников… Вернее, охотниц, торговец нашел незадолго перед отправкой в путь. Алка и Мари были шестого ранга, а Лилит – седьмого. Этого должно хватить с лихвой. Однако, и в этом случае у марка были кое-какие подозрения. Ну да, демоны шестого ранга, но почему на сопровождение согласилась Лилит? Разве что ради денег. Марк посмотрел ей в спину. Девушка держалась в седле ровно. Можно сказать, профессионально. С остальными тоже держалась довольно отстраненно. Это-то и зародило в Марке подозрения. Пусть охотники и разных рангов, но при встрече всегда держатся вместе. Одной семьей. Лилит же, усердно делает вид, что не с нами. Точь-в-точь, как аристократка благородных кровей с простолюдинами.

Незаметно вздохнув, Марк снова стал разглядывать проплывающие мимо деревья и кустарники. Раз от раза вдоль дороги по веткам деревьев ловко перебегали мелкие пушистые зверьки с длинными хвостами. Чем-то похожи на белок, но более пушистые, а хвосты раза в три длиннее тела. Временами, они замирали на ветке и с любопытством разглядывали проезжавший мимо обоз. Еще Марку не раз удалось разглядеть среди ветвей крупных птиц с темно-зеленым оперением с серыми и черными вкраплениями. Ему даже хотелось подстрелить парочку на ужин, но лука не было, а метать ножи… Как-то не по понятиям.

Ближе к вечеру торговец приказал свернуть в лес и разбить лагерь для ночлега. Марк сверился с картой и понял, что они уже не далеко от опасных земель, а значит, с утра начнется работа охотников и уже наемники будут более расслабленные. Хотя… В их отношении все куда сложнее. Даже, если охотники и будут сражаться, наемникам все равно придется защищать обоз от случайно прорвавшихся монстров и постараться сделать так, чтобы те никого не убили и не повредили. Чуть задержавшись, Марк окинул пространство вокруг внимательным взглядом, убрал карту и двинулся за остальными.

Телеги уже выстроили защитным кольцом и слуги сноровисто бегали внутри, организовывая два костра для готовки еды. Часть расставляла шатры для наемников, торговца, себя и, собственно, охотников. Еще часть распрягла из телег лошадей и теперь кормила, и чистила. Не успев завести коня внутрь кольца, Марк просто оставил его с внешней стороны, сняв узду, а сам залез на телегу и устроившись на одном из ящиков, стал осматривать местность, пока еще было светло. В темноте уже ничего будет не разглядеть. По большей степени из-за телег, что будут ограничивать исходящий от костров свет.

Есть Марк не стал и как только стемнело обошел установленный для охотников шатер вокруг, выдернул пару колышков, после чего вошел внутрь и передвинул соломенный тюфяк к стенке, у которой ослабил натяжение. На всю конструкцию это никак не влияет, но при необходимости Марк может выкатиться из шатра в любой момент. Растянувшись на тюфяке, Марк накрылся с головой плащом и почти мгновенно провалился в сон. Перед тем, как остальные отправятся спать у него есть пара часов. За это время не должно ничего случиться. Однако, что-то подсказывало Марку, что ночь будет неспокойной.

Чувство опасности не подвело. Когда все разошлись спать, оставив только дозорных Марк почувствовал, как что-то опасное приблизилось к лагерю. Выкатившись из-под стенки шатра, Марк перекатился к ближней телеге, накрытой не промокающей тканью, чуть отодвинул край и буквально сразу увидел причину беспокойства. Метрах в десяти у корней дерева сидел один из тех самых пушистых зверьков, что с таким интересом наблюдали за обозом. Вот только, если днем их глазки были как у грустного котенка и черного цвета, то теперь буквально сочились кровожадности и горели парой ярких кровавых огоньков.