Елена Версэ - Пыль, пепел, кровь и песок

– Преувеличиваю? – глаза Первого Воина сузились. – Я бы не преувеличил, даже если бы сказал, что их кто-то предупредил.

– Считаешь ли ты, что нас предали? – вспыхнул Нааяр. Праведное негодование закипело в его темнеющем взгляде. В данную секунду он ненавидел врагов Римериана сильнее, чем все собравшиеся во Дворце Заблудшего Солнца вместе взятые. – И если да, то кто? Ты кого-то подозреваешь? Назови его имя во всеуслышание!

– Кем бы он ни был, от ответа ему не уйти. – Тансиар на считанные мгновения задержал внимание на лице брата. – И тому, кто стоит за ним, тоже.

– Насколько нам известно, отряд пепельных был немногочисленным. – Вмешался в разговор Орьен, уводя разговор в более безопасную тему. – Он не представлял серьезной опасности.

Чиаро медленно повернулся к Нааяру:

– Кажется, именно ты, брат, приказал мне прийти к Багряному Бастиону? Я пришел.

– В самом деле, Нааяр, – возмутился Орьен. – Если опасности не было, тогда зачем ты вызвал Тансиара?

– Таков был мой приказ, я это не отрицаю. Но предполагалось, что Альентэ должен будет ждать подкрепление, а не выходить за стену раньше времени.

– Двадцать сентур ашесов, к сожалению, не стали дожидаться, когда ко мне придет помощь, а помощь запаздывала… – Поединок взглядов кончился тем, что Наследник отвернулся, а Чиаро медленно окинул глазами весь Эссельс:

– Меня интересует другой вопрос, кто и куда перебросил войска с Багряного? И почему Бастион ослабили до такой степени, что потребовалось мое вмешательство?

– Насколько мне известно, своих людей отвел сам Рийон, – пробасил Трион, выступавший еще реже Орьена. – Не так ли, брат?

– Да, это так, – командующий Рубиновым смотрел прямо, все знали его пронзительный синий взгляд, – по просьбе Наследника я отвел три сентуры на север, но в крепости оставались еще семь.

– Видимо, войдя в Бастион, я как-то упустил их из виду, – усмехнулся Тансиар. – И куда же испарились семь сотен человек?

– Это мне неизвестно. – Рийон мог злиться и недоговаривать, но он никогда не показывал своих истинных чувств при чужих и никогда не лгал. Так полагали в Эссельсе, так же думали и в семье.

– Прелестно! – припечатал Чиаро. – А вы допросили командира Багряного? Как такое может быть, что у командующего из-под носа уводят войска, а он ни сном, ни духом? Кстати, самого командующего по прибытии на место я тоже не застал.

– К сожалению, сделать то, о чем ты говоришь, уже не представляется возможным, – пояснил Нааяр, – потому что на днях командир Багряного Бастиона был найден мертвым.

– Небытие! – выругался Рийон.

– При нем что-нибудь обнаружили? – спросил Орьен. – Какие-нибудь бумаги? Что-то, что пролило бы свет на его поведение?

Наследник покачал головой:

– Нет, ровным счетом ничего.

– Если при нем не нашли приказа, выходит, он покинул пост самочинно? – допытывался Орьен.

– Возможно.

– Толомео Альмена служил у меня больше двадцати лет! – Рийон знал своего подчиненного лично и мог поклясться, что изменником тот не был. – Он не оставил бы пост без веской причины!

– И все же он сделал это, – заметил Наследник.

– А что говорят подчиненные Альмены?

– Они выполняли приказ, в подробности их не посвящали.

– Я отказываюсь в это верить! – сощурился Рийон, сложив руки на груди. – Среди моих командиров нет предателей!

– А все-таки если предположить, что Альмена выполнял приказ, который, как он посчитал, исходил от одного из Аскуро? – предположил Орьен. – Что тогда?

– Распоряжение могли привезти из Эбена или с Бастионов, – справедливо рассудил Трион и так понятное всем. – И подписано оно должно было быть либо Владыкой, либо Наследником, либо Альентэ. Никто иной не имеет полномочий отдавать подобные приказы.

– Да, – согласился Орьен, – но подпись, кому бы она ни принадлежала, могли подделать.

– Силы, кто?!

– Те, кому это выгодно. Сторонники ашесов или противники мира.

Рийон в задумчивости склонил черноволосую голову к плечу:

– Но зачем им убивать исполнителя, который действует по Уставу и выполняет то, что ему прикажут?

– Хороший вопрос! – согласился Орьен. – Возможно, чтобы скрыть следы. Мертвые уже ничего не расскажут, а вот живых еще нужно найти.

– Однако, уважаемые притории, один из них как раз стоит перед нами, – с любезной улыбкой напомнил Нааяр.

Рийон посмотрел на Чиаро. На лице Первого Воина не отражалось ни гнева, ни сомнений. Альентэ был сама учтивость. Эта полуулыбка. Этот спокойный взгляд. Сказать по чести, слишком спокойный. Но Рийон мог поклясться чем угодно, что за ним буря, и не дай Силы кому-нибудь попасть в нее!

Тансиар лишь мимоходом коснулся правого завязанного платком запястья, и его рука сильнее сжала эфес. О да, полководцу рады дома.

– Кто еще так думает? – Тансиар отошел от трона и не спеша оглядел всех собравшихся в зале приториев. От Рийона не ускользнуло, что многие ежились под пристальным взглядом Первого Воина. – Кто поверил слухам о моей измене?

Знатные вельможи хмурились, пытаясь докопаться до правды, кто-то растерянно крутил головой, кто-то просто отводил глаза.

Зал утонул в безмолвии точно так же, как когда увидел алую звезду, воспарившую над клинком. Полководец принес своему народу победу, но полководец вернулся из плена противника, чего никогда и ни с кем не случалось раньше. Живой и, похоже, даже не раненый. Один. Так что же все-таки произошло под Багряным на самом деле? О чем недоговаривали в семье Аскуро? И что скрывал сам Альентэ? Вопросов было больше, чем ответов.

Младший из сыновей Владыки не знал, что и думать. Сидеть на виду у всех вдруг стало мучительно и невыносимо, но гораздо хуже было самому Чиаро. На него смотрели все. На него всегда смотрели, поэтому брат умел не только обороняться, но и нападать. В отличие от Тансиара Сидаль таким умением похвастаться не мог, что и доказал, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Младший вздрогнул и нашел глазами причину своего беспокойства.

– Ты тоже записал меня в изменники, а, братишка? – Тансиар, остановивший свое внимание на младшем Аскуро, словно молнией пронзил Сидаля прозвучавшими словами. Брат никогда не осуждал и никогда не смотрел так , словно насквозь. Читая мысли и убивая последнюю надежду, которая и без того была едва жива. Так , пожалуй, он глядел на своих врагов перед тем, как проткнуть их грудь своим клинком. И Сидаль сейчас ощущал этот неподотчетный, первозданный страх, который испытывали жертвы брата. Все те, чью кровь он пролил, чьи жизни отнял. Младший вдруг как будто наяву услышал прерывающееся дыхание и затихающие биения сердец, жар последних минут, увидел страшные багровевшие свежей кровью раны и понял, что отныне ничто не смоет эту кровь, застывшую у Первого Воина на руках, липкую и остро пахнущую чужой смертью. Выходит, Нааяр говорил правду, и Альентэ их всех кормил сказками? Ему всегда нравилось убивать, забирать чужие жизни. Что может быть прекраснее ощущения, когда еще горячая кровь стекает по рукояти твоего меча, и ты слышишь, как твой противник задыхается в последней предсмертной агонии? Да, пока что ты ему не враг и даже не соперник, но настанет момент, когда он придет и за тобой… Силы! Откуда взялись эти нелепые мысли? Чиаро любит своего младшего брата, он никогда не причинит ему вреда!