Игорь Чулков - Случайные герои. Без права на выбор

Все остановились посреди тоннеля. Освещая стену палочкой, Фироз схватился за один из торчащих в небольшой нише сталагмитов и повернул его. Раздался тихий, приглушённый скрип, и рядом отворилась совершенно незаметная, мастерски замаскированная тяжёлая каменная дверь, открывающая проход в тайный ответвляющийся в сторону коридор. Домиан с братом зашли первыми, за ними – трое друзей. Проследовав последним, Фироз нажал на расположенный около входа похожий сталагмит, закрывая дверь. Пройдя совсем немного, ребята увидели впереди проблески света и услышали чьи-то незнакомые голоса, раздававшиеся совсем рядом. Коридор завершился большим круглым отверстием в стене, начинавшимся примерно от пояса и заканчивающимся у невысокого потолка.

Братья-ауранцы стояли друг напротив друга по обе стороны от проёма. Увидев парней, Доминан приложил указательный палец к губам, показывая знак необходимости соблюдения тишины. Осторожно подойдя ближек, Игорь, Коля, Вадик увидели «в окне» практически такую же площадку, как та, где их впервые встретил Шиан, только гораздо меньшую по размерам и количеству освещающих её факелов. В помещении стояли четверо солдат, одетые в коричневую форму, которые неразборчиво и едва слышно о чём-то беззаботно говорили. Это были повстанцы, не обращающие внимания на проём, расположенный значительно выше них. Судя по улыбкам, расслабленным позам и довольно медленным движениям, солдаты кого-то ждали и не собирались уходить.

Шиан отошёл от окна, взял за руку брата и прошептал:

– Мы на разведку. Остальные будьте здесь. Из пещеры есть ещё выход. Выберемся!

Он с улыбкой посмотрел на ребят и вместе с Домианом скрылся в темноте.

«Странно, очень странно, – подумал про себя Коля, – разве не логичнее такому начальнику отправить в разведку простого солдата, чем идти самому? Хотя, если Фироз не знает, где ещё один выход, всё наоборот – больше, чем логично…»

Едва спина Домиана пропала из вида, Коля прошептал друзьям:

– Отойду по нужде.

– Переволновался, а при посторонних не могу, – виновато и смущённо объяснил он свои действия строго посмотревшему на него Фирозу.

Николай сказал это настолько невозмутимо и правдоподобно, что даже друзья поверили в искренность и честность его слов. Коля неторопливо зашёл обратно в глубь тоннеля и, убедившись, что перестал быть виден остальным, резко устремился в сторону потайной двери. Он не бежал, а скорее скакал широченными шагами, до предела напрягая слух и стараясь не издать ни звука при своём собственном движении. В этот момент его не интересовали ни оставшиеся с ауранцем друзья, ни находившиеся рядом повстанцы. Он желал только одного: остаться в эту минуту незамеченным. Нет, Коля не убегал, не струсил, а просто хотел, если очень повезёт, проверить свои предположения.

Учитывая расстояние, уже должна была показаться сама дверь. Услышав громко отражающийся в пещере шёпот знакомого голоса, Коля остановился, как вкопанный. Он замер, переключив всё своё внимание на уши и на то, что они с трудом улавливали.

– Только четыре флакона… все не сможем… – Заканчивал фразу Домиан.

– Как выйдем, эти двое нам не нужны. Пусть замолчат навсегда, – раздался суровый тембр Шиана. – Берём Фироза и ареонца. За ночь он всё расскажет, никуда не денется. Найдём камень, сделаем дело и отправим его к друзьям… – Судя по интонации на последних словах старейшина самодовольно ухмыльнулся.

Этого было вполне достаточно. «Прекрасно, – подумал Коля, также тихо, без лишних звуков устремившись назад. – Вот тебе и защитник народа, спаситель Аурании… Четыре флакона – это, по ходу четыре огня. Ну, да – Фироз, Вадим, эти двое… А нас с Игорьком, значит, в расход… Ненужные свидетели. А потом и Вадика тоже. Замечательно! – Размышлял на бегу Коля. – Надо что-то делать. Напасть можно только первыми и одновременно. Тогда есть хоть какой-то шанс. Но как, как предупредить парней? Как правильно всё рассчитать? Как, как… Ладно, Николай Николаевич, главное – без паники!»

Тревожные мысли настолько захватили Колю, что он не заметил, как вернулся к проёму во вторую комнату. Его отсутствие длилось не более двух минут, но могло в совокупности с взъерошенным видом и частым дыханием вызвать подозрения. Николай был спортивным человеком, привыкшим к физическим нагрузкам, поэтому не страдал одышкой и даже сейчас не очень запыхался. Коля вышел к ребятам и ауранцу, медленно, с испуганными глазами, панически и бестолково смотря по сторонам. Частое дыхание и пот по всему лицу ещё больше подчёркивали его шоковое состояние.

– Т-там… Там крысы? Или мне показалось? – Дрожащим голосом спросил он у солдата.

Фироз пристально посмотрел на него, но промолчал.

Чего-чего, а крыс Коля уж точно бояться не мог, особенно, как человек, полжизни беспощадно уничтожавший их в подсобном хозяйстве своего частного дома. Это точно знали оба его друга.

Игорь посмотрел на Вадика, подошёл к Николаю и заботливо приобнял его.

– Держись, дружище! Чтобы спастись, надо побороть все свои страхи, – мягко и даже нежно поддержал друга Игорь.

Неизвестно, поверил в этот спектакль Фироз или нет, но появился Домиан, который, даже не заметив чересчур взбудораженного состояния Николая, скомандовал: «За мной!» и быстро зашагал обратно по тоннелю за Шианом, также развернувшимся на сто восемьдесят градусов. Вадик хотел рвануться за ними, но Коля удержал его и сам побежал третьим по счёту в этой цепочке людей, двигающихся по тёмному мрачному проходу пещеры.

Едва они выскочили в центральный коридор, Коля резко приотстал от Домиана. Заметил это азиат или нет, проверять было некогда, Николай остановился, затормозив всех позади.

– Что случилось? – Подойдя к нему вплотную, в первый раз за всё время подал голос Фироз.

По тембру ребята поняли, что под маской скрывается мужчина, примерно тридцати-тридцати пяти лет. «Какой-то знакомый голос», – машинально отметил про себя Игорь.

– Нога, – еле-еле прошептал Коля.

Фироз, стоявший справа от него, невольно посмотрел вниз на кроссовки ареонца. Это была очень удобная позиция для атаки. Грамотно, насколько умел, с учётом движение таза и всего корпуса Николай практически без размаха молниеносным и страшным по силе ударом в лицо свалил Фироза с ног. Ауранец не был готов к такому, никак не успел среагировать и, тихо пискнув, упал на землю, при этом, то ли от мощного хука ареонца, то ли от столкновения головы с каменным полом, потеряв сознание.

– Неплохо, – выпучив вперед нижнюю губу, похвалил друга Игорь.

– Бежим, иначе нам всем конец. Потом объясню, – словно оправдываясь за свою неожиданную инициативу, сказал Коля.

Игорь зачем-то хотел поднять палочку ауранца, но в последний момент передумал, решив, что не надо трогать то, чего не знаешь, однако не удержался и стянул вниз маску, скрывающую почти всё, за исключением глаз, лицо солдата. На секунду ребята оторопели. Они ожидали увидеть кого угодно, но только не этого человека. Перед ними лежал напавший на Вадика в переулке бородач. Собственной персоной, только уже без длинных волос, густых бровей и самой бороды.