Василий Григорьев - Оплот веры

Джет поглядела на камень, где она видела светящиеся руны, но там на этот раз ничего не оказалось.

– И помни Джет Каст, не боги избирают нас, а мы избираем богов.

Рыжая снова посмотрела на валькирию. Вслед за надписью на камне, силуэт девушки, тоже уже начал растворяться в окружающей темноте. Вскоре, лишь легкий дымок остался на том месте, где только что находился призрак Хельги, семнадцатой из сестер.

Джет на всякий случай ущипнула себя, не привиделось ли ей все это. Нет, все было на самом деле, все было реально. Рыжая пожала плечами, не зная, что и думать.

Джет дождалась, когда ее сменила в карауле Астрид. О разговоре с призраком, она решила умолчать. Рыжая сама до конца не верила, что ее встреча с Хельгой, семнадцатой из сестер валькирий, была настоящей, Возможно это лишь следствие разыгравшегося воображения, ввиду усталости и напряжения последних дней.

Джет проснулась, когда уже совсем рассвело. Рядом спала Ирма, за ней чуть слышно посапывала Хильда, орка и Астрид не было. Амазонка, что-то промурлыкала себе под нос и, улыбнувшись, совсем, как кошка, потянулась. Небо прояснилось, луч солнца, проникнув сквозь отверстие в плите, под которой они укрывались от непогоды, легонько скользнул по лицу амазонки.

Джет еще раз, сладко потянулась, разминая затекшие конечности, и выбралась из ночного укрытия. Гвалхон стоял на пригорке, рядом стояла Астрид, оба смотрел на восток, орк, приложив руку ко лбу, изучал горизонт.

– Орда приближается, – сказал гигант, когда Рыжая поднялась к ним. – Нужно спешить.

До Галлидиаля оставалось еще приличное расстояние, не менее двух дней. До точки, где как полагала Джет, они будут в безопасности от надвигающейся орды, примерно день. Нужно было поторапливаться.

До кромки леса оставалось совсем немного, пару миль не больше, когда орк и амазонки услышали, вдали за спиной, топот лошадей. Судя по звуку приближающийся отряд, был довольно большим. Гвалхон решил было сражаться, но амазонки, не задумываясь, ринулись к Галлидиалю.

Орк рванул за ними. В данный момент он не думал о своих врагах эльфах, он думал только о том, что в лесу было укрытие, и инстинкт самосохранения сам понес его вперед. В несколько гигантских прыжков, он нагнал спотыкающуюся Астрид, которой мешал быстро двигаться ее большой пехотный щит. Поравнявшись с девушкой, орк, даже не сбавляя ходу, легко подхватил ее и закинул на плечо. Астрид было запротестовала, но орк не слушал ее. Он уже несся к лесу, нагнав и остальных амазонок.

Когда на горизонте показались всадники, они как раз успел нырнуть под сень первых деревьев. Оставалось надеяться, что враги не заметили беглецов. Однако конный отряд по-прежнему направлялся в сторону Галлидиаля, и именно к тому месту, где укрылись за деревьями орк и амазонки. Похоже, они немного не успели.

Это оказались всадники хаддиры, степные воины. Отряд действительно насчитывал не менее тридцати верховых воинов, как и показал на допросе плененный кочевник. Амазонкам и орку, предстояло, либо тяжелое сражение, с сомнительными шансами на победу, либо бегство вглубь леса. Уходить в глубину леса орк не пожелал. Он решил, что лучше умереть, сражаясь со степняками, чем получить стрелу в спину от какого-нибудь остроухого эльфа. Джет была не согласна, но орк и с места не сдвинулся. Широко расставив ноги, он уже не таился, стоя между деревьев, он поигрывал топором в ожидании схватки.

Но вмешался случай, и схватке не суждено было состояться. Степняки внезапно изменили направление и, ощетинившись пиками, помчались на восток. Джет предполагала, что армия орков не станет подходить близко к Галлидиалю, но она ошиблась. Орда, похоже, совсем не опасалась стрел эльфийских лучников и их передовые разведывательные отряды сейчас оказались здесь, вблизи Галлидиаля.

Конные воины штариды и зеленокожие, верхом на уродливых варгах, на глазах у Гвалхона, Джет и остальных амазонок, сцепились с хаддирами. Кочевники вероятно еще не ведали о том, что орда вырвалась из земель Нанхольма и, завидев орков, посчитали, что легко сметут этот, непонятно, как оказавшийся здесь, отряд. Однако даже этот небольшой передовой отряд разведчиков оказался в несколько раз больше отряда степняков. Когда хаддиры поняли, что зря они ввязались в это противостояние, было уже поздно. Два отряда на полном ходу сшиблись на опушке леса Галлидиаль. Затрещали, ломаясь копья и пики, ржание коней и крики всадников, все смешалось в общую свалку. Битва была недолгой, отряд орды потерял убитыми около тридцати союзников – штаридов и десяток зеленокожих, хаддиры погибли все без исключения.

Амазонки и Гвалхон, отсиделись в укрытии за деревьями. Им повезло, воины орды не знали об их присутствии, а степняки все погибли. Немного погарцевав у места сшибки, отряд орков и их союзников повернул на юго-запад, и вскоре скрылся из виду. Амазонки и орк, начали пробираться на запад по окраине леса, постепенно отдаляясь от места схватки разведчиков орды и всадников из Хартинги.

Здесь на окраине, Галлидиаль представлялся самым обычным лесом. Небольшие деревья, березы и осины, перемежались кустарниками и редкими елями и пихтами. Однако если бы они пошли вглубь, то попали бы уже в глухой, сосновый и еловый, хвойный лес, где макушки деревьев заслоняли собой небосвод, тянувшийся на многие-многие мили. Там не росла трава, а вся земля была усыпана мягким ковром, сухой опавшей хвои. И лишь в самом сердце леса, в окрестностях озера Слез, где располагалось главное поселение эльфов, царство Скиоры, лес снова преображался. Высоченные секвойи и могучие необъятные баобабы здесь выходили на первый план. Своими хитросплетениями стволов и ветвей они образовывали жилища для эльфов, устроенные в их кронах. Единственный в своем роде, гигантский раскидистый Эльфентион, рос на острове посреди озера Слез и считался священным для лесного народа.

Восемь дней амазонки и орк осторожно пробирались на запад. Никаких признаков врага пока не наблюдалось. Либо отряд, виденный ими, оказался здесь случайно, намного опередив основные силы, либо орда шла намного южнее. На девятый день начались первые неприятности.

– Не двигайся орк, – эльф с натянутым луком держал Гвалхона на прицеле, готовый в любой момент спустить тетиву. Он внимательно наблюдал за врагом, легкая усмешка бродила на его устах.

Галдиэл не убил орка сразу, лишь потому, что его впечатлили его размеры и, ему захотелось насладиться моментом. Он даже немного пожалел, что он здесь один, не потому что он опасался орка, хотя тот своим видом и внушал уважение, а потому что никто не засвидетельствует его триумф, когда он прикончит этого гиганта. Галдиэл уже наметил точку, в которую он поразит орка. Левый глаз. Стрела легко войдет в мозг, смерть будет мгновенной.