Василий Григорьев - Оплот веры

Лето близилось к своему завершению, и поток паломников, уже должен был иссякнуть. Сестры Ирма и Астрид, в компании Гвалхона, должны были по-тихому нанять на переправе лодочника, и дожидаться возвращения Джет и Хильды, отправившихся в Роддон.

Роддон, несмотря на то, что находился на землях амазонок, считался свободным городом, и не имел принадлежности ни к одному из королевств. Небольшая крепость, воздвигнутая первыми поселенцами, включала в себя замок наместника, собор в честь духа земли Кармилора, конюшни и замковую кухню с пекарней. Остальные же постройки, жилые дома горожан, хозяйственные постройки, ремесленные мастерские, постоялые дворы, таверны, фермы и прочее, находились за пределами городской стены, Роддон был совершенно непригодным для того чтоб вести оборону или сдерживать осаду от какого бы то ни было врага.

Населяла город самая разношерстная публика. В большинстве своем это были представители человеческой расы, но здесь можно было встретить и представителей других народов, дворфов, эльфов, полуросликов и даже представителей других более экзотических рас, как, к примеру: гноллы, тритоны или даже сородичи Гвалхона, орки. И все они были в Роддоне отнюдь не гостями, а самыми, что ни на есть, полноправными жителями города. Несмотря на не самый благоприятный климат, Роддон, тем не менее, с самого момента своего основания славился своими виноградниками, разбитыми вокруг города. Роддонские вина можно было встретить на столах правителей практически всех королевств Фагнора, включая подгорные царства дворфов, а уж те-то знали толк в горячительных напитках. Но не только своими виноградниками и винодельнями славился Роддон. Город поставлял множество необходимых товаров в соседние королевства. Мастерские Роддона никогда не простаивали, а ремесленники стекались сюда со всего Фагнора. Здесь были рады принять любой мастеровой люд, кузнецы и кожевенники, плотники и каменщики, пекари и повара, граверы, стеклодувы, рыбаки, фермеры, приют в Роддоне находили все.

Роддону вряд ли удалось бы отстоять свою независимость, особенно на первых порах, если бы под свое крыло его не взяли амазонки, обеспечившие городу защиту и покровительство. Так небольшой город-государство и просуществовал до нынешних дней. Постепенно Роддон обзавелся собственной наемной армией, малопригодной для крупномасштабных войн, но способной дать отпор шайкам разбойников и поддерживать порядок на собственной территории.

– Джет. Можно с тобой поговорить? – Хильда робко заглянула в глаза рыжей амазонке.

– Да. Разумеется, – откликнулась Джет. – Тебя что-то тревожит, подруга?

– Тревожит, – опустив взор, удрученно ответила черноволосая амазонка. – Те кочевники, с которыми мы вступили в бой у Вартшира и которых мы…

– И, что с ними не так? – Джет, не совсем понимала, к чему ведет подруга.

– Понимаешь…, – Хильда тщательно подбирала слова. – Мы же убили их.

– Ну да. Убили, – подтвердила Рыжая, все еще не улавливая сути разговора.

– Для меня это было впервые, – Хильда резко остановилась. – Я первый раз убила человека.

С той схватки минуло уже дней двадцать. Джет уже давно и думать забыла о том столкновении. Для нее в этом не было ничего примечательного и экстраординарного. А вот Хильду это задело за живое. Для нее эта стычка с кочевниками оказалась боевым крещением.

– Вот оно как, – Джет удивилась тому, что Хильда, так долго держала это в себе и не показывала виду, что ее что-то беспокоит.

Джет постаралась вспомнить свои чувства, и тот день, когда она сама впервые убила человека. Как же давно это было. Восемь лет назад. Тогда она испытала смешанную гамму чувств, сначала смятение, потом чувство вины, а напоследок полное опустошение. По всей видимости, Хильда сейчас испытывала нечто подобное.

– Если бы ты не убила его, – Рыжая попыталась приободрить и успокоить подругу, – он бы убил тебя. Или меня. Или кого-то из сестер. Ты все сделала правильно. Не нужно переживать из-за этого.

– Я все понимаю, – Хильда не удержалась от тяжелого вздоха. – Понимаю это разумом. Понимаю, что другого выбора у меня не было, но душу, душу все равно что-то тревожит.

Амазонки сдвинулись с места и продолжили свой путь к городу.

– Это война Хильда, – Джет, успокаивающе положила руку на плечо подруге. – И мы в ней солдаты. Не мы выбирали ее, она выбрала нас. Война не бывает без жертв. Кто-то должен умереть, либо мы, либо враги. На войне по-другому не бывает. Твои тревоги пройдут. Время, не может стереть всего из нашего сознания, но оно сумеет запрятать даже самые неприятные воспоминания в самые глубины памяти. В тот день ты поступила, как настоящая амазонка. Ты сделала то, к чему тебя готовили. Впереди нас может ждать еще не одна битва. Ты амазонка Шелдона. И я уверена ты знаешь, как ты поступишь в следующий раз.

– Спасибо Джет, – облегченно выдохнула Хильда. – Спасибо, что выслушала. Мне нужно было высказаться.

– Рядом с тобой твои друзья, – Рыжая снова остановилась и, взяв черноволосую амазонку за руку, посмотрела ей в глаза, – с которыми ты всегда можешь поделиться, тем, что тебя беспокоит. Для этого друзья и нужны.

Чем ближе амазонки подходили к роддонскому замку, тем мрачнее становилась Джет. В городе жизнь текла своим чередом, ремесленники трудились в своих мастерских, земледельцы обрабатывали посевы, торговцы расхваливали свои товары на местных рынках. Ничто не указывало на то, что город готовиться к войне, или, что более разумно к экстренной эвакуации жителей. Страшно представить, какая резня будет тут твориться, когда армия орков подойдет к городу и застанет врасплох ничего не подозревающих жителей Роддона.

У замковых ворот Джет и Хильду остановили стражники, вежливо поинтересовавшись о цели визита амазонок. Джет запросила срочную встречу с наместником, не вдаваясь в подробности. Ждать пришлось недолго. Амазонки всегда являлись желанными гостями в Роддоне. Наместники города никогда не забывали о былой помощи, которую оказывали их поселению, воительницы Шелдона. Стражник, сопровождавший девушек от ворот до замковых дверей, с интересом поглядывал на амазонок, которые в нынешние времена не так часто объявлялись в городе, но не произнес ни слова. Второй стражник, встретивший амазонок у дверей и сопроводивший их до тронного зала наместника, так же не произнес ни слова, хотя и его разбирало не меньшее любопытство, чем предыдущего.

Тронный зал, для аскетичных амазонок, привыкших обходиться лишь самым необходимым, показался слишком вычурным и захламленным. Нагромождения нужной и не нужной здесь мебели, выполненной из красного дерева и камня, оставляли свободным в зале, лишь небольшой проход от двери до каменного трона наместника. Стены, украшенные мраморными барельефами, соседствовали с витражными стеклами, полы устилали мягкие шелковистые ковры. Лучшие мастера города потратили не один год, чтоб создать нынешнее убранство тронного зала. Все здесь дышало богатством и процветанием, по мнению амазонок, даже чересчур.