Лаэте Ваэль - Хвост Дракона

Ньюлен замолчала, по ее лицу скользнула мрачная тень. Неста поспешила перевести тему, пока девушка не надумала лишнего. С Лезвиями Веры можно разобраться позже.

– Мы прервали вас во время весьма горячего спора! Какова ситуация?

Лисс перевез взгляд на нее и улыбнулся, а затем коротко кивнул. Он ее узнал. К своему стыду, Неста не могла наверняка сказать, с кем именно говорит.

– Мы застряли, видите ли, на крайне глупой ноте. Форт взят… я не знаю, как это сказать, чем. Чем-то. Там не солдаты, не противники или наемники, там какая-то… – он долго думал, подбирая слова, и пауза нарастала вместе с его неловкостью.

– Гадость, – подсказал один солдат.

– Дрянь, – сказал второй. Третий тоже предложил:

– Х…

– В любом случае, – перебил капитан, натянуто-неловко улыбаясь. – Ворота закрыты, а внутри не осталось никого, кто бы мог их открыть. А ломать мы их не можем – у нас нет ни осадника, ни техники.

Неста вздохнула и подумала спросить потом у Лидара, нет ли у Воплощений тайных талантов к предсказанию.

– Лисс, что за бред, – Ньюлен злилась. Кассиде это казалось немного жутким. – Где гарнизон?! Что значит «некому открыть», куда все…

– Я не знаю! Мы не можем туда даже взглянуть, в общем-то.

– Вы вообще пытались?

– Кое-как, да. Пока искали путь внутрь. Нашли только какую-то лазейку для мышей, видит Сойлана, это форменное издевательство.

Неста переглянулась с Лидаром.

– Для больших мышей?..

Лисс моргнул и озадаченно взглянул на Несту. В его огромных линейских синих глазах не было ничего, кроме замешательства.

– Вам дыру показать? Ну, я бы туда при всем желании не вошел.

Кто-то из солдат издал странный звук. Неста безошибочно распознала сдавленный смешок, но реагировать не стала, послушно следуя за Лиссом.

Линей был значительно выше Несты, но по общей комплекции не сильно отличался от Ньюлен. В разломы в стенах пролезать он бы, может, и мог, но этот…

– Мы с ребятами тут разработали ее за ночь, – кивнул он на щель в стене. – Но втиснуться все равно тяжеловато. Кто-то строил на славу – инструмент входил очень тяжело. Отсюда, в теории, можно попасть к механизму, открывающему ворота, но…

То, что Лисс назвал «лазейкой для мышей» оказалось сильно вывороченным из дверного механизма гнездом для подъемника. Форт-Сильва относился к новым постройкам, которые возводили по чертежам чужаков с западного материка. Он был легче и слабее старых крепостей Королевства Двух Звезд, и реальную осаду бы не выдержал. Но никто ничего не осаждал в Двух Звездах уже много-много лет.

Такие форты были напичканы механизмами. Канализация, водонабор, подъемники и несколько входов. Невозможно пройти снаружи, если не нарушена целостность. Все это Нимнесте прекрасно знала, как и должна была любая кассида.

Тот факт, что Лиссу и ребятам удалось всего-то за ночь и подручными средствами разворотить дверной механизм почти насквозь, говорило, что целостность стен Форта-Сильва была нарушена уже давно. А ведь герцог должен был поддерживать состояние укреплений в Эсере.

– Так… мне сюда тоже не влезть, – заметила Неста, толком не зная, зачем. Разумеется, она и не думала, что у нее получилось бы. Она не худее узкого линея.

Лисс пожал плечами.

– Ну, если вы не умеете превращаться реально в мышь или там в жидкость какую-нибудь, чтобы внутрь затечь, то я даже не знаю. Безнадежно.

С этим Неста не была согласна. Она обернулась к линею с улыбкой и похлопала его по плечу.

– А вот и нет! Ждите.

Развернувшись, она побежала к Лидару. Тот стоял поодаль от солдат и Ньюлен, поглощенных разговором, закрыв глаза и наслаждаясь пустынным ветром. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что к нему пришли.

– Лидар, Воплощения ведь могут принимать разную форму – насколько сильно ты можешь меняться? Ты смог бы просочиться в узкий разлом?

Лидар, помедлив, перевел нейтральный взгляд на Несту. Из-за тяжелых век казалось, что он смотрит раздраженно-устало, но это шло вразрез с его мягким тоном:

– Для тебя я могу попробовать.

Лисс подошел к ним бесшумно, делая вид, что вовсе не прислушивается заинтересованно. Неста не хотела бы недопонимания и очередных обвинений, потому, кивнув Лидару, подхватила линея под руку и увела обратно к Ньюлен и остальным.

Лидар скользнул к механизму, и в следующее же мгновение его здесь не было.

Не прошло и двадцати минут, как решетка на воротах форта лязгнула. Ребята, вздрогнув, отвлеклись от обсуждения тактики, и теперь во все глаза смотрели, как перед ними распахнулись ворота, а за ними оказался равнодушный и спокойный Лидар, словно ничего необычного вовсе не произошло.

– Поторопитесь, – сказал он. – Внутри не так пусто, как казалось сперва.

Лисс ошарашенно моргнул и покосился на кассиду.

– Что я только что видел?

– Маленький секрет, – Неста подмигнула ему, покрепче перехватывая Владыку Морей. – К оружию, командир – время освобождать наш развороченный форт!

Она старалась выглядеть храброй, веселой. Как лидер, она должна была вести людей за собой, сражаться бок-о-бок со своими подданными. Но внутри Несты все леденело.

Она помнила чудовище из пустыни, один вид которого едва не стоил ей рассудка. Помнила, как хотела кричать и плакать, пока Лидар – тогда еще Лидиа – не утешила ее своим воздействием. Она не могла так же потерять контроль сейчас.

Но в глубине души Нимнесте боялась, что ее шовиллский разум просто неприспособлен постигать эти ужасы.

Ревуще-визжащие крики искаженных теней встретили их внутри. В опустошенном дворе не осталось ни единого признака жизни, будто бы все солдаты просто испарились. Вместо этого тени домов и укреплений потянулись к солдатам со всех сторон, обретая очертания на ходу.

– Держись за моей спиной, кассида! – крикнула Ньюлен, перехватывая клинок. Одного взмаха ее оружия хватило, чтобы полупрозрачный силуэт распался напополам, но обе его половины обрели сюрреалистичную животную форму. Они бросились на Ньюлен с двух сторон, синхронно и молниеносно, но она вовремя ухватилась за силу своего доспеха, и серебряная вспышка оставила от теней лишь затхлый могильный прах.

От этого удара силой Лезвий Веры Несте стало плохо. Тошнота накрыла ее с головой, и она отшатнулась, опираясь о землю так тяжело, что Владыка Морей оставил глубокую вмятину в камне. Она не может быть рядом с Ньюлен – ей нужно справляться самой.

Тень с ревом набросилась на нее, и Неста упала. В последний момент она успела сжать рукоять, и трезубец вспыхнул, разбивая тень перламутровым светом. Неста развеяла останки.

Мир снова был медленным, погруженным в желе.

Она подскочила, оглядываясь. Коротко стриженая шовилл на пару с Лиссом схватились с огромной тенью, но едва выдерживали ее яростные удары. Лор-файне с вьюнками под кожей пропустил удар и свалился в песок, но его соратники сразу же бросились ему на помощь.