Лена Балакина - Игнис. Пепельный Хребет

Мальчик читал его за обедом, читал перед сном, читал, прячась в лабиринте садовых роз, и уже полюбившейся коморке с загадочным алтарём. Читал, но никак не мог понять ни единого символа чужого языка. И сейчас, в отдалённом от замковой суеты скверике, ночью настоящего дня, он в который раз предался бесполезному изучению дорогих ему иероглифов.

Раян хотел провести здесь эту ночь. Вусмерть замёрзнуть и уснуть рядом с Эилинорой безжизненным, как её бездушная плоть, сном, но перед этой затеей его разум начали одолевать очередные винительные потуги. Мальчик винил мать, винил себя, винил отца и даже своего непоседливого брата, что недавно пытался его защитить. Ему было больно и грустно. Он хотел бежать отсюда прямо сейчас, но не смог найти для побега внятной причины, когда перед его заплаканными глазами появилась тёмная фигура.

– О, Раян, не ожидал встретить тебя здесь, – проговорил незнакомец, заставив растерянного Раяна встрепенуться от неожиданности, – Прости, видимо я тебя напугал.

Покрытый тенью высоких кустарников, силуэт начал медленно подходить к принцу. И вот, озарённый светом луны, перед ним возник помятый жизнью мужчина в застиранном, белом халате и круглых очках, скрывающих заспанные круги под глазами. Его длинные светлые волосы были заплетены в хвост, но всё равно выглядели растрёпанными. Он стоял в паре шагов от мальчика, хихикая и теребя затылок мозолистой рукой, видимо, от волнения.

– Кристоф! – мгновенно повеселел Раян.

Принц живо соскочил с могильной плиты и бросился в объятия мужчины.

Кристоф слыл именитым учёным и важным другом королевской семьи. Он много трудился на благо своего народа и столицы. Раяну же он заменял отца. Мальчик гордился Кристофом, считал его непризнанным героем, что стоял на страже города и активно принимал участие во всех важнейших исследованиях и открытиях: этаким добром, что оставалось в тени злого короля.

Однако мужчина редко посещал замок и его владения и редко виделся со своим названным сыном. Обычно, он с утра до ночи находился в засекреченных лабораториях столицы, работая над чем-то конфиденциальным по приказу его старого друга Кайонаодха, или же просто Кайона, как называл короля Кристоф.

Мальчик не вникал в подробности, но точно знал, что отец особо не ладил со стоящим перед ним мужчиной приятной наружности, хотя перед рождением младшего принца, по словам Томаса, они плотно общались, можно сказать что дружили. В то время Кайон даже назначил Кристофа главным в экспедиции по расшифровке записей на руинах древнего храма эльбрах, к которому боялись соваться народы из диких земель.

Сейчас же Кристоф стоял перед Раяном, весь из себя измученный, не зная, что сказать мальчику в оправдание своих недавних пряток.

– Я тут это, тоже на могилку Эилиноры пришёл, – признался он ребёнку, который уже и забыл про неудачные поиски вечно занятого учёного и просто радовался его появлению.

– Разве вы были знакомы? – удивился мальчик, – Ты не говорил мне об этом раньше.

– Да повода не было, – оправдывался Кристоф, глядя на заплаканные глаза своего почитателя, – Хочешь, расскажу о ней?

Мальчик утвердительно качнул головой. Ещё не остывший после недавней встречи с родителем, он печальным взглядом следил за неуклюжим мужчиной, который пытался аккуратно взгромоздиться на скамью, скрипя всеми частями тела, словно старый ржавый катер, причаливающий к неудобной для стыковки корыта пристани.

– Тогда присядем? – указав на свободное место рядом с собой, предложил Кристоф, уже комфортно развалившийся на скамье.

Раян ярко улыбнулся и, не предоставив возможности мужчине договорить, мгновенно уселся в паре сантиметров от скрипучего учёного.

Предусмотрительно выждав пару секунд, пока скамья потеплеет от тяжести их тел и станет приятной основой для будущей истории, Кристоф принялся рассказывать взбодрившемуся принцу о знакомстве его и Эилин. О приятном погружении в прошлое, в котором эта пара случайно встретилась взглядами на каменном проспекте, а позже разговорилась и провела уютный вечер вместе, за столиком придорожного кафе. Говорил, какая она была умница и красавица, с неприкрытой грустью сожалел о её потери.

Случайно или нарочно увлёкшись историей, Кристоф продолжал вспоминать прошлое на радость своего маленького слушателя. Мужчина рассказывал, как многим позже, внезапно для него, встретил Эилин вместе со своим другом Кайоном, уже выросшим из принца в короля пламенных идельха. Как удивлялся их внеземной и не присущей последнему любви. Упомянул их сына Томаса, которого молодожёны обнаружили на королевской мостовой в один непримечательный осенний вечер и приютили у себя, так как долго не могли завести детей. Утаил лишь непонятую Раяном ссору двух давних друзей, каждый раз мастерски переводя беседу на тему более широкой известности.

Шли часы, минуты. И без того тёмная, густая ночь перерастала в сумерки, а мужчина и ребёнок, привычно игнорируя поток времени, продолжали болтать о вездесущих мелочах, от накопившейся усталости плавно переходя на более заземлённые темы:

– Кристоф, – начал разговор Раян, – Разве ты пришел сюда только навестить могилу мамы? Уже поздно, поэтому не думаю, что ты сможешь попасть в замок, но всё же…

– Не волнуйся за меня, малыш. Аудиенция у короля меня не интересует, – успокоил ребёнка мужчина, – Кстати, слышал, ты искал меня за стенами.

– Откуда? Только Мишель и Томас знали.

– Ты мне сам только что и сказал, – улыбнулся Кристоф.

– Так нечестно! – расстроился Раян, но мгновенно перехватил инициативу, – Тогда расскажи, что ты там делал на этих руинах!

– Хм, – задумался учёный, – Скажем, искал последствия катастрофы.

– Следы поджигателя?! Но ведь уже столько времени прошло!

Кристоф недовольно глянул на иде. Мальчик сунул нос, куда не следовало, сам того и не приметив.

– Тебе Томас рассказал, верно? – догадался мужчина, и Раян виновато отвёл взгляд, – Томас, значит… – довольно прищурился он, – А разве старший брат не предупредил тебя о том, что лезть в это дело опасно для такого любознательного малыша, как ты?

– Нет… только о том, чтобы мы с Мишель ни в коем случае не связывались со стихийными порождениями.

– Верно, – указательным пальцем подтянул оправу очков местный учёный, – Ведь этот городок и уничтожило одно такое порождение…

Мужчина, несмотря на ужас произнесённых им слов, оказался спокоен. Его слова об уничтожении прозвучали сухо, словно бы констатация факта. Сердце в груди мальчишки съёжилось. Томас знал об этом, но, как и всегда, промолчал. В воспоминаниях Раяна иде стоял на руинах с необыкновенно печальным лицом, тщетно вглядываясь в пепелище. Но его карие глаза твердили о чем-то, так и маня разгадать загадку пасмурных мыслей. Важных ли? Страшных ли?