Лена Балакина - Игнис. Пепельный Хребет

« Интересно, собрание уже закончилось? Поди, очередная война земляных с пепельными идельха, о которых так часто, в последнее время, говорят взрослые » – между тем подумал ребёнок. Он понятия не имел, кто такие эти пепельные идельха, как и не знал всех подробностей военных событий за пределами его королевства. В школе мальчику рассказывали только о четырёх основных стихиях: огне, воде, земле и воздухе. О пепле он слышал впервые. Однако Томас, изрядно протаскавшийся по пресловутым собраниям, утверждал, что стихий гораздо больше. Просто о них не принято говорить в обществе. По какой причине, не знали оба брата. Единственное, что было ясно – это скорая война, желание которой охватило оба народа.

Пару минут спустя Раян опешил, опёршись на каменную кладку дома неизвестного переулка. Он бежал кратчайшим путём свободы. Путём, ведущим к выходу из душного города, однако, неожиданно заметил за собой слежку. Шум топающих ног, отбивающих и без того плоский тротуар.

Мальчик запаниковал. Испуганный не столько звуками тяжёлых шагов, сколько возможностью быть возвращённым обратно в камеры замка, он притаился среди деревянных ящиков, оставленных у ближайшего порога.

Шаги приближались. Сердце малыша неровно стучало. Он не рассчитывал на преследование. Только не в эту ночь. Ведь стража должна быть на обходе западного района города. Когда из-за угла послышался взволнованный голос:

– Раян!

От внезапного крика хозяин имени дёрнулся и уронил на себя пару коробок, находящихся положениями выше. Перед ним стояла знакомая фигурка рыжеволосой девочки, усталой и запыхавшейся от поисков пропавшего принца.

– Мишель?! Ты что здесь забыла? – внезапно запаниковал мальчик. От чувства стыдливости мыслей кончики его ушей покрылись румянцем. Раздосадованный, ребёнок старательно попытался вмяться в камень, опираясь руками на ящики. Однако те, под воздействием его силы и веса, спешно отодвигались.

– Тебя забыла. Я знаю, что ты ночью в саду бываешь, – согнувшись над другом, переводила дух девочка, – Видела в окно, как в город побежал.

– Все вы всё знаете… и что теперь? Домой иди, твоей маме за тебя достанется, – продолжал причитать Раян, от тревоги и стеснения не замечая этого.

– И то! – грозилась Мишель, – Если ты хотел по городу пройтись, так бы и сказал завтра. Я бы и дела свои сделала, и с тобой прошлась. Только Томасу ни слова… Все-таки редко вместе бываем, – тихо добавила она и сделала неверные выводы, чему мальчик был несказанно рад.

Принимая опрометчивое предположение Мишель, Раян не сразу, но успокоился. Ловким движением он поднялся и тщательно отряхнулся от пыли, не удосужившись вернуть раскиданные ящики в прежнее положение.

Заметив оставленный беспорядок, Мишель неодобрительно глянула в его сторону, чем заставила сорванца прибрать следы опрометчивой деятельности.

– Ладно, тогда пойдём домой, Мишель, а завтра прогуляемся по городу, – закончив складировать ящики, удовлетворённо произнёс Раян и, не дожидаясь ответа девочки, повернул к выходу из мрачного переулка, оставляя её неясные возгласы позади.

В тот момент должно было быть светлее. Если бы только в переулках тоже горели самодельные фонари. Если бы Мишель не отвлекла Раяна, не вытащила из скромного укрытия, выставленных им ящиков, или тот обратил внимание на её тихие крики, предупреждения об опасности, что заглушала, приставленная к её рту, рука в белой, как мел, перчатке… Щелчок. И темнота.

Мальчик развернулся, чтобы позвать Мишель, отстающую от предводителя. Он не ждал удара со спины: с открытой, освещённой сотнями огней, улицы. Тело окатило холодом, и разум затуманился. Иде просто хотел вернуть Мишель в замок. Просто дождаться утра, сбежать из столицы с первыми лучами солнца. Но судьба вела принца по иному, отличному от его представлений, пути.

Сгустились сумерки. Звёзды послушно скрылись в иссиня-чёрным небесным полотном. Миниатюрные, они загадочно сияли, наблюдая за проплывающими мимо облаками, что оберегали слепящее черноту светило.

Замок спал. Не спали лишь те, кто ставил дела государственные на ступень выше здоровья и других нематериальных ценностей.

Собрание, на которое проследовал Томас, шло полным ходом в огромном и пустующем, за исключением вычурно рдяных гобеленов и центрального стола, зале. Обитель преувеличенных умов была доверху набита видными деятелями, спор которых длился без преувеличения несколько полных часов и уже достиг эмоционального пика.

– Нам не нужна война, навязанная пепельными идельха! – кричал совсем не примечательный лицом мужчина в кафтане вызывающего цвета, – Да, согласно договору, мы обязаны выказать им содействие в бою с земляными иде, но этот шаг повлечёт за собой чрезмерные потери, причём для всех сторон конфликта!

– Да какая разница, – спорил объёмный редковолосый деятель, – Элементалей больше будет. Тем более, мы явно выйдем победителями.

– Как вы не понимаете! Не будет идельха не будет и победителей.

– Не в этом дело, – вяло добавлял видный обладатель ценного ума, перекладывая страницы, – В положениях союзного договора речь идет о взаимопомощи торговых отраслей, никак не военных. Артефакты, фирит…

– Взаимопомощи?! Это мы создали цивилизацию на диких руинах. Одни мы в окружении варварских земель продолжаем строить государство, где каждый гражданин ценен и имеет место в счастье и процветании! Мы, а не эти дикари! Так почему мы должны считаться с ними?!

« Нет же, не то! » – продолжали восклицать пламенные идельха, нисколько не волнуя сердце мальчика. Томас не оказывал интереса происходящему. Лишь отец, изредка поглядывающий на своё чадо, взглядом прогонял от того мысли о преждевременном сне.

« Глупые », – поперёк возражений мыслил мальчик. « Эти взрослые ничего не добьются спорами. Отказаться от войны не могут нет оснований разорвать договор, а принять значит потерять существенную часть нашей армии » – так учил размышлять отец. И только было паренек о нём вспомнил, как Кайонаодх, до этого молчаливо выжидавший часа, прослушивая доводы, изрёк решение:

– Отказ от войны необходим, – громко начал он, и все собравшиеся затихли, стушевавшись перед Его Величеством, – Пламенные идельха ничем не обязаны пепельным варварам. Их веская роль заключалась в предоставлении информации о событиях древности и поставке материалов. Теперь же наш огонь вечен и необходимость в сотрудничестве отпала. А какими методами убедить в этом пепельных, вы и сами прекрасно знаете, – одарил Кайонаодх присутствующих прожжённым взглядом и спешно привстал с насиженного места, – На этом собрание окончено.