Виктория Ратгольц - Агнесс

Собеседник демонстративно закатал левый рукав и повертел запястье. На нем, как и у Стивена, была светло-розовая полоска с маленьким углублением на месте чипа.

– Сам вырезал. Нравится?

– Весьма, – впервые за их диалог Стивен почувствовал доверие к парню. – Хорошо, что я должен делать?

– Другой разговор. Прежде всего, тебе придется оставить чип и прочую аппаратуру здесь.

– Оставить чип здесь, чтобы вернуть на место?

– Ты думаешь, я собрался тебе помогать за половину твоего холодильника? – поразился простоте мужчины Кузнечик. – Поверь, если бы мне нужны были продукты, я бы их украл без зазрения совести. Считай, что ты похож на кого-то здравого в этой толпе. Пусть и кидаешься телефонами. Так что из тебя еще можно сделать что -то стоящее. Не бескорыстно, конечно. Взамен попрошу лишь небольшую помощь в виде банальной информации – ваших оповещений о зачистках.

Зачистки. Странное название. Очистки происходят не чаще раза в год, да и особой секретности собой не представляют. Хотя раз у него нет чипа, то до него информация может не доходить.

– Согласен, – кратко изрек Стивен.

– Похоже, я в твоем уме не ошибся, – глаза парня заблестели энтузиазмом, что придало света и жизни его необычайно бледному тощему лицу. – Тогда оставляй чип и отправляемся. Если испугаешься – можешь остаться. Скажу честно, место, куда нам предстоит идти, тебя может сильно впечатлить из -за местных слухов.

– Удивит даже опытного военного?

Кузнечик пренебрежительно смерил взглядом мужчину.

– Как будто военные видели что -то действительно страшное.

Стивен сбегал в спальню и оставил чип во внутреннем кармане своего пиджака. Вернувшись обратно, он обнаружил Кузнечика в своем бесформенном мрачном одеянии у порога двери.

– И да, это все остается между нами. Ни жена, ни друг не должны об этом знать.

– А у тебя хорошо поставлена разведка.

– Последнее наставление, или как там оно у вас зовется. О камерах не волнуйся, нас они не засекут. А теперь пошли.

Без дальнейших объяснений рыжеволосый двинулся навстречу уличной суете. Стивен закрыл входную дверь и направился следом, стараясь держать дистанцию в пару метров. Хотя слова Кузнечика были похожи на правду, но, проходя одну камеру за другой, трудно было вообразить, как за ними еще не направили патрульных. В голове неожиданно возник другой вопрос – как вообще смог кто -то дважды спокойно проникнуть в дом? Постепенно Кузнечик сбавил шаг и стал идти вровень со Стивеном.

– Везет, что сейчас середина рабочего дня. Почти пришли. Сейчас посмотрим, насколько смелы храбрые защитники Агнесс.

Завернув в практически безлюдный район, Кузнечик неожиданно ушел с тротуара в сторону чей-то приусадебной рощи. Хозяева участка явно уделяли саду много внимания: пробираясь сквозь кусты, Стивен получил несколько безжалостных ударов ветвями, отскакивающими от идущего впереди Кузнечика. Когда испытание джунглями было пройдено, стало очевидно, почему жильцы так старались взрастить возле дома маленький лес.

– Да, нам именно туда, – из -под капюшона послышался тихий смешок, и ноги смельчака ступили на первую, обшарканную от времени каменную ступень.

Старый метрополитен. Входы в его станции были разбросаны по территории всех округов, но сами длинные и мрачные коридоры никогда не использовались по назначению. По крайней мере, во времена Агнесс. По слухам, во время некой вражеской бомбардировки несколько десятков лет назад, метро было полностью разрушено. Сейчас же каждый житель Агнесс тихо ненавидел эти злополучные спуски, ведь именно в них таились вредоносные грызуны.

– Только не говори, что испугался крыс, – заметил некую неуверенность в движениях военного Кузнечик. – Не бойся, факт их существования сильно преувеличен.

– А факт их нападения на людей тоже преувеличен? – недоверчиво смотрел вниз Принкс.

– Крысы – животные мудрые. Всякую гадость не едят, – Кузнечик махнул рукой и смело шагнул в темноту. – Пошли быстрее, проведу тебе экскурсию!

Аккуратно спустившись в подземелье, Стивен осознал, что кромешная тьма поглотила Кузнечика.

– Где ты? – он растерянно огляделся вокруг, что было абсолютно бессмысленным. Он постарался прислушаться, но кроме шумов города, доносившихся сверху, нельзя было ничего услышать.

Все-таки обман?

За спиной послышался тихий вздох, и кто -то резко схватил Стивена за плечо. Он мгновенно обернулся и уже собирался ударить врага, как в глаза ударил яркий свет.

– Видел бы ты свое лицо, – громко засмеялся Кузнечик, и его задиристый смех разнесся по всему тоннелю. – И чему вас только учат?

– Провел, признаю, – Стивен переводил дыхание от страха, но даже не пытался скрыть улыбку. У него вдруг возникла мысль, что своими безумными шутками этот парень напоминает Артура. Может поэтому он так спокойно решил пойти за ним? От такого сравнения на душе стало тошно. – Ладно, мы так и будем играться?

– Хорошо, мистер серьезность, не отставай, иначе заблудишься.

Кузнечик ловко перепрыгнул через ржавые поручни турникета, освещая путь лучом своего карманного фонарика. За ними глубоко вниз шла скрипучая лестница эскалатора.

Я будто спускаюсь в ад.

Свет от маленького прожектора скользнул вниз по бесконечным черным ступеням. Спуск длился минут пять. Или все десять? По монотонным шагам нельзя было понять. Когда ступеньки завершились, луч света принялся блуждать вдоль одинаковых бетонных стен, напоминающих лабиринт с несколькими арками с двух сторон. Стивен успевал замечать следы мелкой мраморной мозаики желтого и красного цветов, которые заставляли волнение подкатить к горлу.

Кузнечик свернул направо и остановился у края. Сперва могло показаться, что на них смотрела бездонная пропасть, но в тусклом свете в паре метров от их ног виднелись почерневшие рельсы.

Стоило спрыгнуть, как в и без того тяжелый воздух поднимался слой пыли и грязи.

– Иди осторожнее и старайся смотреть под ноги. Местами будут большие куски бетона, которые отпали от стен. Ну или неразорвавшиеся снаряды.

Стивен даже не стал обращать внимания на шутку Кузнечика – ему была неприятна сама атмосфера вокруг.

Куда и зачем я вообще пошел? Даже имени нормально его не знаю.

Но путь продолжался. Под ногами то и дело встречались огромные осколки фасада, которые неприятно касались острыми краями щиколоток. Бывало, что булыжники вдруг пропадали с маршрута, но тогда приходилось четко маршировать по рельсам в страхе запнуться. Что было еще более неприятным, так это окружающие стены. Если сначала они были из чистого серого бетона, то сейчас на них тоннами нависали массивные черные провода, напоминающие сплетения мертвых змей.