Виктория Ратгольц - Агнесс

– Извините меня… – интуитивно произнес Стивен, пытаясь понять происходящее. Столкновение заставило здравый рассудок вернуться.

Спокойно. Так вот, как выглядят приступы паники. Отвратительное состояние. Нельзя больше его допускать.

– Осторожнее надо, громила, – только после оскорбления Стивен вспомнил, что сбил кого-то.

Принкс моментально поднялся на ноги, отряхнул руки от придорожной пыли и взглянул на незнакомца. Понять девушка перед ним или парень было сложно: бесформенная кофта с капюшоном закрывала лицо, а старые джинсы на несколько размеров больше не спадали каким -то чудо.

Судя по голосу, это парень. Новая мода Агнесс?

– Вам помочь? – Стивен протянул руку, как внутренний инстинкт заставил вздрогнуть.

Где чип?

В карманах оказалось пусто. Он нервно забегал глазами по земле в поисках устройства.

– Я сам, – отказался сбитый и подался вперед, чтобы подняться. Черный капюшон тенью навис точно над маленьким квадратиком.

Кислород на несколько секунд покинул Стивена, заставив замереть на месте. Он выжидающе смотрел на темный силуэт и ждал хоть какой -нибудь реакции. Сердце остановилось, перед глазами начали мелькать картинки ареста, нелепые оправдания, слезы Маргарет при его отправке в тюрьму…

Незнакомец поднял голову, и Стивен, наконец, сумел разглядеть его лицо. Необычайно бледное, усыпанное маленькими рыжими точками лицо с тонкой розовой полоской потрескавшихся губ. Место щек занимали четко проступающие скулы, которые были перепачканы каким -то серым порошком. Из -под капюшона выглядывала пара рыжих кудряшек. Они нелепо падали на лицо, придавая жизнь болезненному лицу мальчишки.

Позади раздался очередной звук скандирующей толпы, и Принкс едва успел проследить за ситуацией. Схватив в ладонь чип, веснушчатый парень сунул его в протянутую руку Стивена, а сам подорвался с места и через миг скрылся из виду.

– Вот ты где! Речь была просто потрясающая! Ты слышал ее? А какие новшества ждут Агнесс! Генерал Майро просто гений! – подбежала Маргарет к остолбеневшему супругу. – Где ты был? Ты в порядке?

– Почувствовал легкое головокружение, – спрятал в карман квадратик Стивен. – Я в порядке. В полном.

Я не в полном порядке.

Навязчивые страхи не оставляли Стивен и ночью. Даже полная тишина и мирно спящая супруга рядом не позволяли отделаться от дурных мыслей.

Сначала странное поведение Артура, а теперь столкновение с каким - то мальчишкой, который в любое время может доложить в правительство. А если его засекли камеры? Почему за мной еще не явилась армия?

Громкий звон посуды раздался из кухни, словно некто уронил тарелку или стеклянную чашку.

Показалось? Нет, не может быть.

Послышался хлопок кухонного шкафчика. Сомнений не оставалось – кто-то забрался в дом.

Не издавая ни звука, Стивен поднялся с кровати и тихо прокрался к арке на кухню. Тонкая полоска света проникала через плотные шторы, едва задевая размытые очертания. Фигура в человеческий рост бродила по комнате из стороны в сторону, открывая и раскрывая шкафы.

Что он там ищет? Ладно, сейчас узнаем.

До цели оставалась пара шагов, как вдруг одно из окон открылось, обдав комнату светом уличных фонарей. Стивен хотел было наброситься на фигуру, но не успел – воришка ловко перепрыгнул через подоконник. Принкс тут же выглянул в окно, но было уже поздно. Ночной гость будто испарился в воздухе.

Нужно вызывать полицию. Камеры рядом с окном должны были зафиксировать взломщика, а чип на его руке…

Очередная волна безысходности накрыла с головой. Стражи закона обязательно заметят его ранение на запястье, и тогда арест ждет не только грабителя.

Успокойся, не хватало мне еще одной панической атаки. Давай сначала проверим, что он украл.

Мужчина взял себя в руки и принялся изучать место преступления уже при включенном свете. Первым сюрпризом стала сама оконная рама – никаких видимых повреждений на ней не было. Никаких царапин, потертостей поломок, одним словом, никаких следов взлома. Стивен уже хотел отправиться искать дальше, как в глаза бросился неприметный стикер на верхнем стекле с крошечным посланием:

СПАСИБО ЗА ЕДУ :)

Это розыгрыш, да?

Стивен ринулся проверять холодильник. Полки для продуктов и правда опустели: не хватало нескольких зерновых батончиков, коробки сока, сублимированных фруктов…

Когда взгляд Принкса опустился ниже, ревизия потеряла всякий смысл, ведь воришка оставил на память сувенир – потрепанная книжка с большими красными цифрами «1984».

Разум Стивена окутала настоящая паутина. Одну часть ночи он провел в поисках улик, другую – в попытке убрать результаты собственного погрома. Удивительно, но из дома действительно пропала лишь еда. Украшения Маргарет, награды Стивена, бытовые приборы – все ценности остались на месте. Оставалось решить, что делать с книгой. Утихомирив панику, мужчина решил изучить странный предмет.

Кто еще пользуется бумажными книгами?

Хлипкий предмет в руках походил на бесполезный след из прошлого. Обложка была истерта, на сгибах страниц о значении слов приходилось только догадываться. И все -таки, ее можно было прочитать.

– Полиция мыслей, преследования, постоянный контроль, – несерьезно отнесся Стивен к бегло прочитанным фразам. Все выглядело как некая несуразная выдумка. Какая -то странная фантазия следом из прошлого. Оставалось понять одно – зачем ее кто -то подкинул?

Неужели меня хотят подставить?

– Мне казалось, я недавно совсем заказывала продукты, – уже утром рассеяно бормотала Маргарет в попытке найти кофейный напиток.

– Извини, я проголодался ночью. Мог случайно взять.

Стивен невзначай просматривал новостное оповещение своего телефона. Глаза буквально слипались после бессонной ночи, но приходилось держаться, ведь впереди было еще важное событие.

– Сегодня заслужил. Итак, как думаешь, куда тебя направят? – девушка села за стол напротив супруга со стаканом воды.

– Понятия не имею. Я уже сотню лет не проходил распределение. Может, отправят на дальнейшую армейскую подготовку или учить новобранцев уставу…

– Ты и учитель? – рассмеялась Маргарет.

– Я недостаточно серьезен для этой профессии?

– Ты слишком добр, как по мне, для этого. Особенно к молодому поколению.

– Перед тобой человек с войны, между прочим, – Стивен демонстративно выпрямил спину и поднял голову.

– Прошу прощения, полковник Принкс, – подбежала Маргарет, чтобы подарить привычный прощальный поцелуй. – Хорошо, мне пора. Вечером отметим твою должность.