Анастасия Вихарева - Дьявол и Город Крови 3: тайны гор, которых не было на карте

– А не закончат, пока не перейдет род человеческий… Не сами, конечно, – Дьявол жестом указал в сторону благодатной земли. – Их объемное, предупредительно вежливое обращение к народу, что, мол, они все еще царствуют и не собираются расставаться с полномочиями, – добавил он, удивляясь, как она могла застрять в таком месте, где никто бы не застрял.

– А могут они … – Манька раскраснелась и пыхтела, подумав, что зря она не обошла расщелину в скале, а полезла за всеми. Все-таки Дьявол был бестелесным, а Борзеевич просачивался в любую щель, но предпочитал ходить как все…

– Могут, могут! – Дьявол не дал ей договорить, наконец, освободив ее общими усилиями. – Еще как могут! Иные при всадниках замертво падают, иные страх испытывают, иные так привыкли жить в их объемности, что не замечают. Но головушку, которая их рассмотрела, снесть не могут. Так что посмотрела, удивилась, ну и хватит! Стоит ли загружаться тем, что вампиры чего-то там празднуют? Живут, вот и празднуют… Со вкусом, надо заметить, живут – что ни день, то праздник!

Манька еще раз оглянулась, не без зависти, тяжело вздохнула, и уставилась вперед, разглядывая новое препятствие на пути к мечте. Казалось, отвесные стены упираются концами в небо. Лощина закончилась, предстояло снова карабкаться в гору. Она чувствовала себя уже не так уныло, как день или два назад. До вершины оставалось всего ничего. Пожалуй, к ночи, когда солнце сядет окончательно, доберутся. Проглотила комок обиды, вспоминая, что вампиры праздники имели, не изнуряя себя походами по непроходимым местам.

Удивление вызывал Борзеевич, который лазал по скалам как паук, подсказывая, куда поставить ногу, за что зацепиться, куда посохом вдарить, чтобы образовался выступ. Где он этому научился, он так и не смог вспомнить. Несомненно, в горах он уже бывал и не раз. Как-то раз даже надолго остановился, тупо рассматривая в определенном порядке сложенные камни. Кладка была явно рукотворная. Но кому понадобилось делать лестницу в таком недоступном месте? Манька тоже долго разглядывала ее. Камни уже осыпались и покрошились, выветрившись климатическими условиями.

– Может, наступление зимы определяли? – с сомнением произнес он.

– Тогда, Борзеевич, я умнее всех живущих… – хихикнула Манька. – Я бы вместо того, чтобы в горы лезть, взяла бы за точку отсчета начало цветения черемухи. Она всегда в мае расцветает. Лет пять – и можно выводить среднее количество дней в году.

Одному Дьяволу все было нипочем, ему что гора, что болото. Он иногда страховал, замедляя их падения, если срывались и катились вниз, или показывал куда стрелять, чтобы взобраться по веревке. Мог и перенесть на какое-то небольшое расстояние, но вредность его была такой же безграничной, как и одержимость собой.

– Маня, – говорил он, назидая, – в горах по камню ты свое железо враз сносишь, а голодуха уметет караваи – не заметишь. Да где бы мы на тебя тут еды напаслись? Кругом один камень! Жаловалась на посох, обвиняла, обидела всех, – укорял он ее, – а смотри, как пригодилось-то! Ломаешь камень, что лед, а ботинки твои – самое что ни наесть расчудесное горное снаряжение. Как бы ты в ветхих башмаках на таком льду и камнях удержалась?

И это все что он мог ей сказать?! Почему никто не мог дать хоть капельку счастья ей?

Завидовала Манька даже Борзеевичу: три первых дня она жалела его изо всех сил, а он… Когда она, почти полностью раздевшись, взвалила на себя его котомку, даже Дьявол не выдержал:

– Ты, Борзеевич, повороти-ка назад, дорога не тяжелая, съедешь обратно как-нибудь на попе, а если с нами, считаю до трех – и выздоравливаешь! Раз, два, три…

Слегка покраснев и смутившись, Борзеевич выздоровел. Мгновенно. И сразу стал опытным. И откуда столько прыти взялось!

– Ну вот, видишь, Маня, чудеса случаются иногда, – подразнил Дьявол обоих, пробиваясь вперед. – А ты сомневалась, что я воскрешать умею…

Целый день с Борзеевичем Манька не разговаривала, но он виновато ухаживал за нею: то вскипятит чаю, то проторит наперед дорогу, то вырубит топориком в подъеме заступы.

На следующее утро она его простила.

Но не Дьявола.

А причина простая: Борзеевич шел в снегоступах, сплетенных из прутьев ивы. Она к ним тоже приспособилась – но так железо не снашивалось, и Дьявол повелел облегчение отменить.

Дискриминация по железному признаку была налицо.

В горах снег оказался другим, особенно после схода лавины. Он не проваливался, идти по нему можно было, как по земле, а были места, где снега не было вовсе, его сдувало. В горах снегу было больше, чем в лесу, но все равно, то и дело каменная промерзшая земля внезапно вырастала лысая, обдуваемые самыми страшными ветрами, а иногда было проваливались так, что не выбраться, особенно, если перед тем снег треснул и разошелся, а потом расщелину замело. Тут уж только на Дьявола уповать. Но помощи от Бога Нечисти не дождешься, если сам себе не поможешь. Чтобы выбраться из ямы, использовали лук и веревку, а Дьявол крепил стрелу, или неугасимой веткой выжигали проход, нередко обнаружив, что день или два пропали даром, потому как вышли там, откуда пришли.

Выжигать снег было опасно: лавина воды, если расщелина в леднике, как мешок, могла хлынуть на голову и утопить или смыть в еще худшее место. Тыкали ветку в снег и отдергивали, не давая ей разогреться как следует, чтобы проверить, куда уходит вода, и уходит ли. А иногда, после немыслимых опасностей и трудов, упирались в стену какой-нибудь ямы, и приходилось все начинать заново. И идти по горам оказалось не то, что по равнинам. Ветер сбивал с ног, катил вперед или назад, уж как повезет, пробирая ледяным холодом до последней косточки. Не раз съезжали так по склонам.

От теплых воздушных потоков гора подтаяла, на склонах образовались ледяные горки, по которым она катилась в своих железных башмаках, как на коньках, полусогнувшись и растопырив руки в стороны. И если ее не успевали вовремя подхватить, откатывалась порой на всю длину веревки, утягивая за собой Борзеевича, если он не успевал за что-нибудь зацепится.

Не лучше было, когда наметенный снег обваливался, открывая непреодолимую преграду, которая нависала вперед. Врубались в стену наискось, и не знали, чего ждать. В любой момент снежно-ледовая стена могла отколоться, особенно, когда подтягивались на веревке, привязанной к непроверенному крюку. В снег колышек из неугасимого дерева не воткнешь, а крюков взяли раз два и обчелся, и не всегда их можно было потом достать. Пришлось их связывать отдельной веревкой. Добравшись до такой преграды, иногда останавливались на ночь, втыкая в нее ветку неугасимого полена, чтобы к утру оттаяла, обнажив скальную породу. Или вдруг начинались такие нагромождения скал, которые острыми концами торчали вверх, точно деревья, напоминая Ад с ее уродливым застывшим прошлым – и не забраться на них, не пройти через них, и не обойти…