Юрий Иовлев - Принцесса и император

– Ешь, ешь, ты, наверное, проголодался. Я в следующий раз принесу тебе ещё хлеба и морковку захвачу.

После этого, когда у него выдавалась редкая свободная минутка, Тирэн, прихватив с собой с кухни какое-либо лакомство, в виде свежих овощей или хлеба с солью, устремлялся в конюшню, где его с нетерпением ждал четвероногий друг. Часто мальчик, со слезами на глазах, высказывал своему единственному другу все свои беды и горести, прижавшись щекой к шелковистой конской морде. После этого общения ему становилось легче, и он шёл к себе на кухню, возвращяесь к нелюбимой и тяжёлой работе.

На имперской кухне, как всегда было шумно и жарко. Из огромных медных, покрытых копотью кастрюлей, поднимался белый клубящийся пар, и доносились различные запахи. Эти запахи смешивались с запахами, исходящими от больших чугунных сковородок с длинными деревянными ручками, на которых шкворчало жарящееся мясо и шипели тушащиеся овощи. Старший повар Трогар, носящий тёмно-синий сюртук с медными начищенными до блеска пуговицами, время от времени поправляя высокий белый с красным овальный колпак, важно ходил среди всего этого хозяйства, неустанно отдавая распоряжения поварам, снимая пробу с готовящейся пищи и подгоняя итак уже сбившихся с ног мальчишек. Повара, в синих рубахах свободного покроя, широких серых холщовых брюках, в белых передниках, накинутых поверх одежды, взмокшие, постоянно утирающие пот, выступающий у них на лбу тоненькими струйками, сбегающий по вискам из под овальных колпаков, искусно лавируя, перемещались между кипящими кастрюлями и раскалёнными сковородками. Они то снимали пробу, то добавляли какие-либо специи и необходимые ингридиенты, в свою очередь, покрикиваля на снующих по кухне поварят. Мальчики – поварята, одетые в грязные замаранные рубахи с закатанными до локтей рукавами, и, зачастую, длинные и широкие не по росту, подвёрнутые штаны, подтаскивали поварам необходимые продукты в мешках и корзинах, носясь как угорелые между кухней и кладовой. Иногда, какой-нибудь из мальчишек, спотыкался, цепляясь за сваленные на пол корзины или угол печи развернувшейся штаниной, и падал, рассыпая по полу овощи, и тогда на него сыпалась ругань, часто сопровождавшаяся шлепками и подзатыльниками. Виновник судорожно ползал по полу, собирая раскатившиеся продукты, подворачивал назад штанину и бежал к ожидающему его с нетерпением повару. Не смотря на показавшийся стороннему, не сведущему в поварском искусстве, наблюдателю хаос, творящийся здесь, на самом деле это был хорошо отлаженный многими десятилетиями механизм, где все роли чётко распределены и каждый знает своё место. Иногда на кухню заявлялся кто-то из старших слуг императора, справляясь о готовности блюд или передавая распоряжения главного придворного распорядителя императора – энн Иртэка.

Иртэк, гордящийся своим происхождением из одного с императором клана, знал того чуть ли не с самого детства. На самом деле, он рассчитывал на более высокую должность при его дворе, и, хотя, многие ему завидовали, втайне лелеял надежду на то, что Келькох ещё больше приблизит его к себе. Поэтому Иртэк лез из кожи вон, чтобы угодить Повелителю драконов, установив во дворце довольно жёсткий порядок, сам лично стараясь быть в курсе всех дел и событий, жестоко наказывая тех, кто, по его мнению, совершал ошибки и промахи. В то же самое время, он старался снискать дружбу и расположение тех, кто стоял выше него по должности и был ближе к императору Гоинглеморт. Сейчас энн Иртэк направлялся к начальнику Невидимых Теней – Гоинэнгскому и Великому шаману Мира Теней – Ако, которых император велел ему найти и срочно пригласить в тронный зал. Главный придворный распорядитель мог бы послать за ними одного или двоих из своих многочисленных подчинённых, но, в данном случае, искушённый в дворцовых интригах, Иртэк поспешил выполнить распоряжение императора сам, так как эти двое являлись самыми влиятельными людьми в империи Гоинглеморт после Келькоха. Кроме желания занять более высокое положение в свите императора, он имел ещё одну страсть – дорогие одежды. Будучи пятым ребёнком в многодетной семье простого воина, состоящей, кроме самих родителей, из трёх братьев и четырёх сестёр, он с детства донашивал одежду двух своих старших братьев и всё время завидовал тому, что они ходили в новой одежде, а ему доставались их обноски. Заняв высокопоставленный пост при императорском дворе, Иртэк, не скупясь, тратил почти всё своё жалование на дорогие наряды. Многие из придворных за глаза посмеивались над ним, когда важный и напыщенный главный придворный распорядитель императора присутствовал на каких-либо церемониях, или просто шёл по своим делам длинными и извилистыми дворцовыми коридорами.

Сейчас он надел кремового цвета камзол, отделанный золотым шитьём, жемчужным бисером и драгоценными камнями. Шея его, словно в лёгких облаках, утопала в тончайших белоснежных менэртских кружевах, такими же кружевами, лёгкими как пух, были отделаны рукава камзола, вспархивающие и опадающие при каждом движении кистей рук. Тонкие обтягивающие кремовые штаны, сшитые менэртскими мастерами из нежного, но прочного, блестящего и переливающегося при движении шёлка, заправлены в высокие коричневые сапоги из идеально выделанной кожи, начищенной до блеска. На широком кожаном поясе, украшенном серебряными узорами, висел изящный мифрилловый меч с удобной рукояткой, в отделанных перламутром и драгоценными камнями ножнах. Гордо подняв голову, Иртэк проходил мимо императорских гвардейцев из внутренней дворцовой стражи, и так же с важным достоинством шествовал дальше по коридорам и лестницам огромного дворца. Поднявшись на третий этаж, и пройдя в расположение Невидимых Теней, главный придворный распорядитель подошёл к дежурному воину. Воин поднял голову, оторвавшись от каких-то записей, и взглянул на Иртэка.

– Доложи своему начальнику, – важно сказал распорядитель императора, поправляя, итак, идеальные складки своего кружевного ворота, – что император велел мне переговорить с ним.

Дежурный окликнул кого-то, обитавшего в другой комнате, и поросил доложить о визите главного придворного распорядителя Гоинэнгскому. Вскоре, Иртэк был сопровождён к покоям Хрустального барса и впущен внутрь.

– Приветствую Вас энн Гоинэнгском, – вежливо, но с достоинством, приложив правую руку к сердцу, произнёс Иртэк, входя в покои начальника отряда Невидимых Теней, – у меня к Вам послание от нашего императора.

– И что же это за послание? – холодно спросил Хрустальный барс, не вставая из-за своего большого и массивного стола, и не предлагая главному придворному распорядителю сесть.