Юрий Иовлев - Принцесса и император

Повелитель драконов, одетый в чёрный камзол, расшитый серебром, чёрные брюки и чёрный, подбитый серебристым мехом, плащ, вальяжно развалился на роскошном троне императора Гоинглеморт. Император любил чёрный с серебром вовсе не по тому, что имел склонность к тёмным силам, как, возможно, подумали бы многие. Келькох считал, что чёрный цвет – это строгий цвет, скрадывающий очертания человека и позволяющий скрыться в темноте в случае опасности. Невидимые Тени предпочитали работать по ночам и в сумерки, и тоже носили чёрную униформу. На задание они уходили, одетые во всё абсолютно чёрное, а униформу носили, как и их повелитель, расшитую серебром. Духов Теней покрывали чёрные балахоны с капюшонами, закрывающими голову. Под капюшонами плескалась чернильная темнота, и никто ещё не видел лица Духа Теней. Собственно говоря, было неизвестно: а имели ли вообще Духи Теней лица?

Келькох был типичным представителем своего народа. Его лицо, не лишённое суровой красоты северных горцев, имело чёткие резко очерченные линии. Глубоко посаженные узкие чёрные глаза с длинными ресницами под густыми тёмными бровями эффектно выделялись на бледной, лишённой загара коже. Резкие, чуть выдающиеся вперёд скулы, уравновешивал крупный, немного крючковатый с горбинкой нос. Тонкие, почти бескровные губы обычно были упрямо сжаты и выдавали в нём человека сильной воли, привыкшего повелевать и самостоятельно принимать решения. Относительно невысокая, но хорошо сложенная поджарая фигура с широкими плечами и узкими бёдрами, говорила о постоянных физических тренировках, выдавая в нём хорошо обученного воина. Крепкие, чуть кривоватые ноги с накаченными бёдрами показывали, что император много времени проводит в седле, и, вероятно, является неплохим наездником. Длинные, иссиня чёрные волосы, спускающиеся к плечам, император, обычно, охватывал золотым, украшенным драгоценными камнями широким обручем, заменявшим ему корону. Обруч этот, в своё время, был преподнесён ему гоингсаргскими гномами – самым северным подгорным кланом, обитавшим в глубоких пещерах у самых корней Хрустальных гор.

Повелитель драконов в нетерпении постучал кончиками пальцев по подлокотнику и обвёл взглядом из-под нахмуренных бровей роскошный зал своего нового дворца, который он занял в захваченном недавно Крокрите. Дворец раньше принадлежал королю Крокрита – Глоэру, который был убит одним из Невидимых Теней. За этим убийством последовала яростная и кровопролитная борьба за трон Крокрита, вылившаяся в жестокую гражданскую войну, опустошившую ряд областей. Вошедшие в страну войска императора Гоинглеморт, быстро усмирили противоборствующие стороны и навели в королевстве порядок. Поэтому были встречены населением с радостью. Главари оппозиции, «обратившиеся к Повелителю драконов за помощью», и призвавшие в страну войска императора, рассчитывавали на корону и высокие должности в Королевском Совете. Никто так и не узнал, что за пол-года до этих событий, все эти люди присутствовали на тайном совещании у Повелителя драконов, куда были приглашены после роскошного пира. Совещание и сам пир состоялись в одном из приграничных с Крокритом замков.

Во время пира, трое Золотых всадников из Крокрита были приглашены в небольшую комнату с красивыми гобеленами на стенах и роскошным ковром, занимавшим всю площадь пола. Это были правители трёх областей, недовольных властью короля, и считавших, что они сами достойны занять самые высокие должности в королевстве. Золотой всадник Соэру, двоюродный брат короля, кичившийся древностью своего рода и богатством, претендовал на роль монарха. У него была самая большая и богатая область, лежащая на востоке страны, в которой он был полновластным хозяином. Огромный замок с высокими стенами возвышался на небольшом скалистом утёсе, затруднявшем его штурм. Соэру, при случае, всегда старался подчеркнуть, что его замок превосходит по размерам и богатству королевский дворец. В его владениях на рудниках, расположенных у основания Хрустальных гор, добывали золото, железо и, даже, самоцветные камни. Несколько гоингсарских гномов, купленных за баснословные деньги, руководили этими разработками. У Соэру была самая большая собственная армия, хорошо вооружённая, и экипированная. Два других Золотых всадника, Тэрону и Паркиру, были попроще и победнее. Но они правили северными провинциями, примыкающими к империи, и тоже обладали большими амбициями, претендуя на лучшие земли и первые должности при дворе. Собравшихся в этой комнате было шестеро, они уютно устроились за круглым массивным деревянным столом, рассевшись в больших мягких кожаных креслах с высокими спинками. Со стороны империи Гоинглеморт присутствовали сам Келькох, предводитель Невидимых Теней, Гоинэнгском и Великий шаман Мира Теней Ако.

– Я рад видеть вас всех у меня в гостях, – первым поприветствовал присутствующих император. – Мы собрались здесь по очень важному делу, и, надеюсь, все мы с вами единомышленники.

– Я, как и мои друзья, благодарен Вам за приглашение, Ваше императорское Величество, – ответил за всех Соэру. – Мы тоже надеемся на взаимодействие и взаимопонимание по многим вопросам. И, я так, понимаю, что пригласили Вы нас не зря.

– Вы очень проницательны, энн Соэру, – усмехнулся Келькох, – я пригласил Вас обсудить будущее устройство Вашего королевства, после того, как оно войдёт в состав империи Гоинглеморт.

– Не думаю, что наш король Глоэру согласится на такой шаг, – осторожно произнёс Паркиру, потягивая рубиновое вино из высокого хрустального бокала.

– Именно по этой причине вы и находитесь здесь, – Великий шаман, переглянулся с Повелителем драконов, словно прося его разрешения вмешаться в беседу. – Его Величество пригласил всех вас в надежде на то, что вы являетесь теми людьми, которым не безразлична судьба вашего королевства и народа его населяющего.

– Безусловно, – безапелляционно, с гордым видом перебил шамана Соэру, – все мы являемся самыми большими патриотами нашей страны. Вы, Ваше императорское Величество, в полной мере можете на нас рассчитывать.

Келькох тоже отпил из своего бокала, выдержал паузу, внимательно всматриваясь в лица гостей. Он был не плохим дипломатом и понимал, что сейчас решается судьба военной компании по захвату и присоединению Крокрита. Или это будет кровопролитная война с сильной и хорошо обученной королевской армией, или захват королевства в момент междуусобиц и бунтов, оплаченный относительно малой кровью.

– Ваш король, – медленно произнёс он, ставя бокал на стол, – упрямый, словно баран, не хочет видеть дальше своего носа, и радеет только о своей выгоде. Он не понимает, и не хочет понимать, что речь идёт не о королевстве Крокрит, и, даже, не об империи Гоинглеморт, а о судьбе всех людей, населяющих наш материк.