Юрий Иовлев - Принцесса и император

Иртэк сделал вид, что он не замечает нелюбезного приёма, он привык к тому, что воины императора презрительно относятся к нему, впрочем, как и ко всем штатским, считая их людьми второго сорта.

– Повелитель драконов велел передать, что ждёт Вас вместе с глубокоуважаемым Ако в своём тронном зале. Я сначала решил известить Вас, а сейчас поспешу к его мудрейшеству.

Иртэк специально сообщил Гоинэнгскому, что к нему он зашёл первым, хотя и считается, что Великий шаман Мира Теней является вторым человеком в империи после императора, но слишком велика разница между ним и Ако. Великий шаман был недосягаем, Иртэк, даже, и не мечтал подступиться к нему. Другое дело – Невидимый Гои, с ним, по крайней мере, главный придворный распорядитель иногда общался, и у Иртэка было гораздо больше шансов когда-нибудь сойтись с могущественным начальником самых умелых и безжалостных бойцов во всём Мире Теней, поближе.

Гоинэнгском кивком дал понять, что принял сообщение к сведению и, не обращая больше на главного придворного распорядителя никакого внимания, снова склонился над какими-то картами, разложенными на его столе. Иртэку ничего не оставалось делать, как попрощаться, приложив левую руку к груди, и ретироваться, поспешив к Великому шаману.

Келькох сидел в просторном тронном зале, с нетерпением ожидая двух своих верных слуг и помощников: легендарного начальника отряда Невидимых Теней – Гоинэнгскома и Великого шамана Мира Теней – Ако. Они вошли в роскошный, огромных размеров зал, практически, одновременно, поприветствовали его, приложив правую руку к сердцу, и остановились, смиренно склонив головы в десяти шагах от своего грозного императора. Повелитель драконов милостливо улыбнулся им и жестом подозвал обоих к себе. Гоинэнгском облачённый в обычную чёрную с серебром униформу Невидимых Теней по военному вытянулся перед императором, а Великий шаман одетый в роскошный светло коричневый, цвета кофе с молоком, костюм с белоснежным кружевным воротником, и длинный, до пят, белый плащ, расшитый золотыми рунами таинственного магического алфавита чуть склонил седую голову. Волосы у мага длинные, словно из серебряных нитей, с чуть подвитыми концами, спускались на плечи. Ако носил усы и бороду, тоже серебристого цвета, достававшую ему почти до груди. Из-под густых светлых бровей глядели серые проницательные глаза, в которых светился глубокий ум.

– Ну, что нового в Офрите? – спросил Повелитель драконов, поудобнее устраиваясь в кресле. – Что там поделывает наша прекрасная Звёздная принцесса?

Хрустальный барс и Великий шаман переглянулись, как бы спрашивая друг друга:

– Ну, кто первый?

– В Офрите дела идут хорошо мой Повелитель, – начал Гоинэнгском, подняв глаза на императора. – Нам удалось вызвать недовольство населения. Мы организовали поджоги посевов с помощью красных драконов. Население и торговцы северных провинций Офрита ропщут по поводу того, что они вынуждены платить торговые налоги и пошлины, в то время как с нашей стороны, подданные приграничных с Офритом областей империи от этих налогов освобождены. Всадники северных областей готовы поддержать вторжение наших войск, Золотой Всадник Вэгрен заверяет в своей преданности Вашему императорскому Величеству.

– Отлично, отлично, – кивнул Повелитель драконов, и глаза его весело блеснули, – мы эту преданность непременно проверим.

– Теперь ты, Ако. Договорился ли ты о моей встрече с принцессой?

– Да, повелитель, – выступил чуть вперёд Великий шаман, заговорив глубоким хорошо поставленным баритоном, – Звёздная принцесса согласилась принять Вас завтра во второй половине дня, ближе к вечеру. Она отклонила наше предложение прогулки на драконах, но она согласилась переговорить с Вами наедине на пешей прогулке в дворцовом саду после праздничного пира.

– Очень жаль, очень жаль. Ну да ладно, будем надеяться после нашей встречи она будет посговорчивее, – хищно ухмыльнулся Келькох.

– Нам удалось выяснить, что особенно возражает против контактов с Вами и настраивает против Вас принцессу начальник её внутренней стражи, а так же её тайный советник энн Эйсимл. Он человек умный и опасный, к тому же безумно влюблён в принцессу Ийлону и беззаветно ей предан.

– Значит,… его нужно нейтрализовать, а ещё лучше… использовать в наших целях. Раз принцесса ему доверяет, то она ничего и не заподозрит. А что удалось выяснить про её нового фаворита, этого звездочёта, как его зовут? А…, кажется,… Арбис.

– Арлисс, Ваше императорское Величество, звездочёта принцессы зовут Арлисс. Ничего особенного, – сделал неопределённый жест рукой Великий шаман, – знать Офрита не принимает его всерьёз, хотя определенное влияние на Звёздную принцессу он, похоже, имеет. Нам, пока, не удалось выяснить, кто он и откуда родом. Но, что известно совершенно точно, он не обладает магическими способностями, не является Всадником и ничего из себя не представляет как воин. Я считаю, что Эйсимл гораздо опаснее.

– А почему бы нам не спросить об этом звездочёте Тени Духов 7 7 Бесплотные сущности, обитающие в Мире Теней после смерти. Духи Теней считаются их материальным воплощением ? – легко, одним мягким движением, выдающим отличную физическую подготовку в результате многолетних тренировок, встал с трона и подошёл к Великому шаману Повелитель драконов.

– Спросить, конечно, можно, – улыбнулся шаман, – но быстро не получится. Для общения с Тенями Духов необходимо наличие на небе всех трёх лун в фазе полнолуния, а это будет только через пять дней.

– Ничего, ничего! – император поднялся с кресла и по-дружески похлопал Ако по плечу, – В данном случае, это не срочно. Меня, действительно, больше волнует этот Эйсимл, надо им вплотную заняться. А на звездочёта я посмотрю поближе при встрече с принцессой, там и решим.

Ийлона, после ухода тайного советника, ещё немного, задумавшись, посидела в своём кабинете, а потом спустилась вниз по узкой лестнице. Когда она шла по коридорам дворца, гвардейцы внутренней королевской стражи, в начищенных до блеска стальных доспехах, с гербом Офрита на груди, становились по стойке смирно, а воины, стоящие у входов, распахивали перед ней массивные, инкрустированные дорогими породами деревьев, двери. Звёздная принцесса улыбалась всем, слегка кивала головой и проходила дальше. Но мысли её были далеко, она думала о своём звездочёте. Ийлона постоянно ловила себя на мысли, что вспоминает его гораздо чаще, чем ей бы этого хотелось. Ей было очень приятно думать о нём, представляя себе его открытое лицо, его мягкую и такую привлекательную улыбку. Красивый с необычным тембром голос, которым он произносит очень умные мысли. Его тёмно-карие глаза, притягивающие к себе так, что от них трудно оторваться, но в которых очень легко раствориться. В этих удивительных глазах непостижимым образом сочетается глубокая мудрость и какая-то затаённая грусть.