Юрий Иовлев - Принцесса и император

– Я желаю, – сказал Повелитель драконов, делая большой глоток вина из хрустального кубка, – чтобы эту Ловиру сразу же доставили сюда целой и невредимой. Я не привык, чтобы женщины уходили от меня неудовлетворёнными. А потом, мы сами развлечёмся с ней по очереди, и, если она останется после этого в живых, мы передадим её в руки нашего Великого шамана. Надеюсь, ты – Ако сделаешь так, чтобы при попытке кому-либо что-либо рассказать об этом, с ней приключилась большая неприятность.

– Не, буду я этого делать! – неожиданно возмутился Великий шаман. – Вот ещё, что у меня более важных дел нет.

– Не понял! – грозно нахмурил брови император.

– С этим прекрасно справятся мои ученики, – расхохотался Ако, – а я проконтролирую.

– Да уж, пожалуйста, – улыбнулся император, – и, впредь, приказываю обоим лично контролировать всё, что связано с Вашим повелителем, то бишь со мной.

Роскошный королевский дворец, построенный ещё подгорными гномами в самом центре Эльдао – столицы государства Офрит лет триста тому назад, был огромен и красив. Он сам по себе представлял серьёзную крепость с высокими массивными и очень крепкими стенами, двенадцатью стрелковыми башнями и двумя тяжёлыми и прочными железными воротами, открывающимися при помощи больших хитроумных механизмов. Дворец заказали Звёздные эльфы, правившие тогда в Эльдао, который они, на эльфийский манер, называли Эйноглихейм 8 8 Сверкающий город . Гоинсаргские гномы, живущие в Хрустальных горах, взявшись за работу, сделали всё, как всегда, на совесть: массивно, прочно и надёжно. Толстенные и массивные стены и башни дворца покрывало кружево каменных узоров с защитными эльфийскими и гномьеми рунами. Внутреннее убранство комнат, лестниц и коридоров поражало чёткостью геометрических линий, подбором облицовочного материала и продуманностью архитектурных решений. Эльфы, однако, остались недовольны, они представляли себе нечто более изящное, хотя, понимали, что с военно-инженерной точки зрения, в то неспокойное время, гномы были совершенно правы.

С того момента прошло несколько столетий. Многое изменилось в окружающем мире с тех пор. Клан Звёздных эльфов переместился в Серебряные леса, гномы ушли в подземелья Хрустальных гор, а город Мейсмо заполнили люди. Некогда величественные и наполненные умиротворяющей тишиной, так способствующей неторопливому размышлению о Вечном и глубокой медитации, дворцовые залы, комнаты, кабинеты и подсобные помещения теперь были полны суетных приземлённых мыслей, человеческих страстей и бъющей фонтаном энергии.

Сейчас несмотря на то, что во дворце постоянно обитали некоторые придворные аристократы, а также множество слуг и солдат королевской стражи, часть комнат пустовала. Несколько обширных залов дворца Звёздная принцесса отдала придворной знати для собраний и развлечений. В этих залах за столами часто собирались Всадники различного ранга и развлекались игрой в шары, кости, тюренги, или просто разговаривали обо всём на свете, зачастую, похваляясь друг перед другом своими подвигами и похождениями.

Вот и в этот день свободные от королевской службы придворные и королевские гвардейцы, пришедшие сюда поиграть в азартные игры и пообщаться, а также Всадники разных рангов, решившие провести время в компании друзей, заполняли зал. Они стояли кучками в углах зала, сидели на удобных скамейках, или за игровыми столами, в зависимости от интересов, приведших их сюда. Это была пёстрая публика, разодетая в зависимости от своих амбиций и достатка. Как правило, атмосфера в зале не располагала к ссорам и спорам, поэтому причины для оскорблений и дуэлей здесь возникали крайне редко. Все знали, что Звёздная принцесса и Королевский Совет не одобряют дуэлей, на территории дворца и в городе они были строжайше запрещены, поэтому старались по-возможности избегать их.

Железный Всадник Бетоверт, в компании других рыцарей – аристократов, сидел за длинным массивным столом и с азартом обсуждал возможность нападения армий империи Гоинглеморт на Офрит в ближайшее время.

– А я вам говорю, – горячился он, – что Повелитель драконов не остановится на достигнутом и будет расширять свою империю, до тех пор, пока не захватит весь материк, или пока его кто-то или что-то не остановит. Сейчас границы его империи вплотную приблизились к нашим, и я не вижу никаких препятствий на пути его армий для захвата нашего королевства.

– Не будет он нападать на нас из-за нашей принцессы, – со смехом отвечал ему один из друзей. – Слишком многие короли и правители государств, а также другие очень влиятельные и богатые аристократы благоволят ей и надеются на брак, они не позволят императору Гоинглеморт захватить Офрит.

– И как же они это сделают? – не сдавался Бетоверт. – Объявят войну императору? При поддержке драконов, он разгромит любую армию, посмевшую выступить против него. Все сейчас сидят по своим «норам» и боятся высунуть нос. Каждый надеется, что до него дело дойдёт ещё не скоро, а за это время с Повелителем драконов что-либо произойдёт.

– Успокойся Бетоверт, – попытался урезонить его другой, – император умён и должен понимать, что, напав на Офрит, он восстановит против себя весь остальной мир. К тому же, не стоит забывать, что своё слово ещё не сказали маги Магической жемчужины, им вряд-ли понравится усиление императора, который опирается не на них, а на северных шаманов и колдунов. Тут ему и драконы не помогут.

В этот момент к столу подошли несколько Всадников, среди которых, был недавно введённый в этот круг, некто по имени Дойрэ. Он приблизился к Бетоверту сзади и фамильярно хлопнул того по плечу.

– Привет, славный энн Бетоверт! Как дела? Надеюсь, речь у вас идёт о прекрасных дамах?

– Вовсе нет, – начиная злиться от такой фамильярности, ответил Бетоверт, – мы обсуждали чисто государственные дела и мужские забавы.

– Ха! – засмеялся Дойрэ, не снимая руку с плеча Железного Всадника, – а я о чём? Пока наши жёны развлекаются с другими в другом месте, мы тоже можем позволить себе невинные «мужские забавы».

– Послушайте, Вы, не знаю, как Вас зовут, – повернулся к Дойрэ Бетоверт, резким движением сбрасывая с плеча его руку. – Прошу Вас говорить о своей жене, если она у вас есть, и не трогать других.

– Ой-ой, какой святоша! Вы только на него посмотрите! – Издевательски не унимался Дойрэ, указывая своим друзьям на Бетоверта пальцем. – Да твоя жена сама рассказывала, как чудесно она провела время в обществе одной коронованной особы мужского пола. Вероятно, ей надоел Железный Всадник, и она решила стать императрицей.

Товарищи Дойрэ захохотали. Некоторые, из сидящих за столом, тоже не смогли спрятать улыбки.