Юрий Иовлев - Принцесса и император

– А, по-моему, слишком нагло, с Вашей стороны, критиковать меня, – огрызнулся Дойрэ, – говорить-то все мы храбрые.

– Ещё на одну дуэль напрашиваетесь? – спросил секундант, переживающий жестокую смерть друга.

– Да куда Вам, – рассмеялся Дойрэ, – после того, как Вы увидели, моё искусство владения мечом, Вы струсите.

В ответ на это секундант вытащил меч и встал в позицию. Он не продержался против Дойрэ и минуты. Дойрэ, предварительно дважды ранив его, убил ударом в сердце. Второй секундант, поняв, что всё это подстроено, и живым ему не уйти, схватился за меч, но один из приятелей Дойрэ метнул нож, который вошёл секунданту в левый глаз. Он умер на месте ещё до того, как рухнул в кусты.

Ловира свернула со старой Ийсенгской дороги и направила своего коня к виднеющейся недалеко за придорожными кустами поляне, неожиданно сильные руки схватили её за ногу и стащили на землю. Она громко закричала и попыталась выбраться, но её прижали к земле двое здоровых воинов, быстро связали руки за спиной и, засунув в рот грязную тряпку, поволокли к поляне сквозь кусты. Там она увидела трёх дворян и три трупа, в одном из которых узнала своего мужа. Воины подхватили Ловиру, поставили её на ноги, но продолжали крепко держать с двух сторон.

Дойрэ подошёл к Ловире, выдернул тряпку из её рта и недобро улыбнулся. Ловира снова громко закричала, и он резко ударил её ладонью по лицу. Из носа и разбитых губ энно Ловиры потекла кровь.

– Ещё раз крикнешь, – прорычал Дойрэ, – и ты пожалеешь, что родилась на свет. Если будешь паинькой, мы тебя не тронем и скоро отпустим, а не будешь слушаться, умирать будешь долго и мучительно.

Он с противной ухмылкой провёл рукой по её лицу, размазывая кровь, затем его рука заскользила вниз, ощупывая грудь и спускаясь к животу и бёдрам…

Арлисс ехал по старой Ийсенгской дороге. Он торопился во дворец, чтобы успеть к вечеру на встречу с принцессой. Неожиданно, с левой стороны дороги, донёсся женский крик, затем ещё один, причём, совсем близко. Арлисс пришпорил коня и направил его к небольшой роще в стороне от дороги. Навстречу ему из кустов неожиданно выскочили двое. Один схватил коня под уздцы, а второй потянулся к ноге всадника. Арлисс, не дожидаясь, пока его схватят за ногу, спрыгнул сам, и резким ударом кулака в голову, свалил нападающего на землю. Второй появился из-за головы коня, доставая на ходу меч. Арлисс подобрал с земли камень и швырнул его нападавшему прямо в лоб. Тот, взмахнув руками, упал назад в кусты. Арлисс в одно мгновение запрыгнул в седло и, пустив коня в галоп, вылетел на поляну.

На поляне он увидел пятерых мужчин, двое из которых держали за руки хорошенькую девушку, с разбитым в кровь лицом, и три, лежащих на земле мёртвых тела. Один из воинов, заметив Арлисса, тут же метнул в него нож. Арлисс поймал нож в воздухе и послал его обратно. Всё произошло так быстро и неожиданно, что никто не успел среагировать. Нож вошёл метателю в горло, и тот, захрипев, упал на траву. Арлисс спрыгнул с коня, хлопнув того по крупу. Умное животное отбежало в сторону к краю поляны.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– Ба! – воскликнул Дойрэ, отрываясь от энно Ловиры и поворачиваясь к Арлиссу. – Господин звездочёт! Смерти ищете? Это Вас не касается господин звездочёт. Но появились Вы здесь зря. Не повезло. Живым Вы теперь не уйдёте.

Один из воинов схватился за меч.

– Нет! – крикнул Дойрэ, – Он мой! Дайте мне с ним развлечься. Защищайтесь, энн звездочёт, если сумеете. Надеюсь, Вы знаете, с какой стороны берутся за меч?

Дойрэ в одно мгновение выхватил меч из ножен, которые он уже успел надеть. Меч с шипением рассёк воздух и сверкнул в его руке, словно молния. Арлисс стоял на месте, и не думая доставать свой, он спокойно смотрел на Дойрэ с интересом, без тени страха. Так смотрят на забавное и безобидное животное. Дойрэ этот взгляд привёл в состояние тихой ярости. Он сделал несколько шагов к Арлиссу, мягкой танцующей походкой опытного фехтовальщика, а потом, неожиданно, прыгнул вперёд, нанеся смертельный удар в длинном выпаде. Меч со свистом проткнул воздух, где за долю мгновения до того находился звездочёт. Арлисс, синхронно с движением Дойрэ, сместился в сторону, пропуская меч мимо себя, захватил атакующую руку за запястье двумя руками, и рванул, продолжая движение руки вперёд, одновременно выкручивая кисть внутрь. Ноги Дойрэ оторвались от земли, он коротко вскрикнул, перевернулся через голову и врезался в землю спиной и затылком.

Удар был настолько силён, что Дойрэ остался лежать на земле, схватившись левой рукой за сломанное запястье правой. Меч Дойрэ, словно по волшебству оказался в руке Арлисса. Двое воинов всё ещё продолжали держать уже вдову Железного Всадника Бетоверта, видимо происходящее никак не укладывалось у них в голове. Но третий бросился на Арлисса, на ходу выхватывая меч. Арлисс тоже метнулся ему навстречу, в последний момент, скользнув в сторону. Воин проскочил вперёд, сделав ещё несколько шагов, потом выронил меч, схватился обеими руками за рассечённое горло и упал лицом вниз.

Два воина, державшие Ловиру, наконец, оттолкнули её, выхватили мечи, и пошли на Арлисса, обходя его с двух сторон, по всем правилам группового боя. Но Арлисс не стал ждать пока его «возьмут в клещи». Он быстро сместился к правому противнику, сблизился с ним, и тут же, опять скользнул в сторону, обходя его по дуге. Воин выронил меч, схватился за живот, переломился пополам и упал на поляну. Арлисс, который ни на мгновение не останавливался с тех пор, как начал двигаться на поляне, обошёл свалившегося воина и быстро стал приближаться к последнему противнику. В глазах оставшегося бандита застыл страх. Тот начал отступать к краю поляны, бешено вращая перед собой меч. Арлисс не стал с ним драться, он просто перехватил меч Дойрэ за лезвие и метнул его вперёд, словно копьё. Меч пробил грудь воина, и тот, хватаясь за меч руками, упал на землю. Дойрэ, за это время, пришёл в себя и, даже, сумел подняться на одно колено. Арлисс мягко скользнул к нему и несильно ударил ногой в голову.

– Лежи, если жить хочешь, – негромко произнёс он.

Дойрэ, про себя, проворчал в ответ какую-то угрозу, но послушно затих на земле. Арлисс подошёл к Ловире, вытащил из-за пояса кинжал, и освободил её от пут. Ловира всхлипнула, и, обхватив Арлисса руками за шею, зарыдала у него на плече. Арлисс начал гладить её по голове и что-то шептать, нежное и успокаивающее. Вдруг, Ловира резко оттолкнула Арлисса, метнулась к кустам, выхватила из кустов взведённый арбалет и, приложив к плечу, прицелилась в кого-то у него за спиной. Арлисс оглянулся и увидел, удирающего к противоположному краю поляны Дойрэ.

– Не стреляй! – закричал Арлисс Ловире, кидаясь следом за ним.