Юрий Иовлев - Принцесса и император

Мимо его головы просвистела стрела и вошла в спину убийце её мужа. Тот сделал ещё несколько шагов, добежав до края поляны, нелепо взмахнул руками и упал. Арлисс оказался около него, опустился на колени, перевернул и приподнял, схватив Дойрэ за грудки.

– Кто вас послал? Что вы собирались с ней сделать? – закричал он.

– Жаль, – прохрипел Дойрэ. – Тот, кто нас …послал, ошибается относительно тебя. Я, уже, не … расскажу …

На губах у него появилась розовая пена. Он поманил пальцем Арлисса, прося его склониться пониже:

– Ты покойник, … звездочёт, – закашлялся Дойрэ, – ты даже не представляешь, с кем ты связался. Не … становись … на дороге у императора. Он раз…

Дойрэ страшно захрипел, изо рта у него пошла кровь, руки безвольно упали на грудь, и он умер. К Арлиссу подошла Ловира.

– Зря ты его убила, – сказал Арлисс, вставая, – Не нужно было его убивать. Он мог оказаться нам полезен.

– Он мог убежать, – ответила она, всё ещё держа в опущенной руке разряжённый арбалет, и утирая второй рукой кровь с лица, – я не хотела, чтобы эта мразь осталась жить.

– Ладно, – махнул рукой Арлисс. – Нужно сообщить в соседнее селение, чтобы их похоронили, что сделано, то сделано. Поехали скорее. Я тороплюсь во дворец, мне нельзя опаздывать.

Глава 3. Император

На столицу Крокрита мягко и неспешно опустился вечер, постепенно заполняя темнотой узкие улочки и зажигая огни в окнах домов. На чёрном бархате неба яркими жемчужинами горели звёзды. Две луны – Олло и Илло уже висели на тёмном небосклоне, освещая узкие и извилистые городские улицы. И все предметы, дома и люди отбрасывали две тени: тёмно-синюю и синевато-серебристую. Третья луна – Хакар, пока ещё не появилась из-за горизонта. Повелитель драконов в обществе Великого шамана, свиты из приближённых и полусотни имперских гвардейцев важно ехал по каменным мостовым улицам Мейсмо. В руках гвардейцы несли зажженные факелы, которые освещали и процессию, и стены окрестных домов, отражаясь кровавыми отсветами в небольших окнах. Новые имперские подданные, завидев пышную кавалькаду всадников, либо спешили свернуть в боковые улочки, либо останавливались по сторонам, и низко кланялись, боязливо прижимаясь к стенам домов.

Император Гоинглеморт в матово-чёрных доспехах с серебряными узорами, в чёрном плаще за спиной, на чёрном, без единого пятнышка коне, сам казался тенью из мира Теней Духов. Он был тёмным пятном среди сверкающих начищенными и блестящими доспехами гвардейцев и телохранителей из своей свиты. Повелитель со свитой свернул направо к дворцу, въехал через массивные деревянные, окованные толстыми железными полосами, ворота на широкий мощёный каменными плитами двор и легко спрыгнул с коня. Подбежавшие конюхи тут же подхватили коня под уздцы и увели на конюшню. Все спешились вслед за императором. Повелитель драконов неспешно пересёк двор, мерно цокая шпорами по каменным плитам, поднялся со своей свитой и гвардейцами, продолжавшими держать факелы по огромной обсидиановой лестнице, и уже быстрой пружинящей походкой вошёл в тронный зал.

Великий шаман, следовавший за ним, перед входом в зал остановился, поднял руку, и жестом отпустил свиту и гвардейцев. Потом он повернулся и последовал за своим повелителем. Четыре рослых и широкоплечих гвардейца, из личной стражи императора, закрыли за шаманом обе половинки дверей и встали у входа на караул. Келькох подошёл к своему трону, но не сел в него, а, опёршись одной рукой в чёрной латной рукавице о подоконник, огляделся по сторонам. Из дальнего угла зала, из-за мягко и бесшумно отошедшей в сторону панели, вышел Гоинэнгском и направился в сторону императора.

– Ну, – нетерпеливо спросил Повелитель драконов, – её уже доставили сюда?

– Нет, мой повелитель, – низко склонил голову Хрустальный барс, – эти идиоты не смогли её поймать.

– Как это? – не понял император, он привык, что все его приказы исполняются быстро и точно.

– Видите – ли, Ваше Величество, – официальным тоном пояснил Гоинэнгском, – нам известно всё только из объяснений двух остолопов, посланных Вэгреном, и оставшихся в живых. Они рассказали, что сначала всё шло по плану. Учитель фехтования, по имени Дойрэ спровоцировал ссору с мужем Ловиры и тот вызвал Дойрэ на дуэль. На дуэли Дойрэ убил этого мужа и обоих его секундантов. Вскоре, как мы и рассчитывали, туда добралась сама Ловира. Её схватили и связали. Но дальше всё пошло не по сценарию. Неожиданно появился какой-то всадник, свалил на землю, пытавшихся его задержать, двух остолопов, а затем, на поляне убил пятерых воинов Вэгрена, в том числе и Дойрэ, всадив ему арбалетную стрелу в спину.

– Что это ещё за всадник? – спросил император, начиная злиться.

Келькох со злостью сбросил чёрные мифрилловые перчатки, упавшие на каменный пол тронного зала с глухим металлическим стуком, и уселся на трон.

– Судя по-всему, он не профессиональный убийца, так как оставил в живых двух свидетелей. Любой из моего отряда убил бы всех. Возможно, нападение произошло внезапно, и люди Вэгрена растерялись. Возможно, ему кто-то помог, сомнительно, чтобы обычный придворный смог уложить пять опытных воинов, а Вэгрен клянётся, что послал самых лучших. Но, если это совершил один, то нужно искать очень хорошего бойца, что значительно облегчает задачу. Хороших бойцов такого класса очень мало.

– Вот и найдите мне его! – раздражённо приказал Повелитель драконов, – только не убивайте. Я хочу видеть его здесь. И Ловиру доставьте мне сюда, как можно быстрее. Слышишь, Гоинэнгском, ты лично за всё это отвечаешь. О результатах поисков и ходе операции будешь докладывать мне каждый вечер.

– Слушаюсь, мой повелитель, – склонился Хрустальный барс. – Думаю, мы быстро его найдём и поймаем. Я не вижу в этом особых сложностей. Позвольте, я сейчас же приступлю к этой операции.

– Иди, Гои, – я надеюсь на тебя.

– Ну что, Ако, – повернулся к стоящему рядом с троном Великому шаману император, – праздник Трёхлуния приближается, видишь, сколько вопросов у нас накопилось? Ты готов их задать Теням Духов.

– Я задам вопросы, мой император, – улыбнулся Ако, – будем надеяться, что Тени Духов, ответят нам на все.

Гоинэнгском, выйдя от повелителя, быстро пошёл по длинным извилистым коридорам императорского дворца. Дворец в Мейсмо был построен очень давно, и постоянно перестраивался каждым новым владельцем. Кто-то ограничивался небольшими пристройками и мелким ремонтом, а кто-то достраивал крылья и башни, расширял двор и площадь, занимаемую дворцом, капитально ремонтировал внутренности и фасад. В результате получилось нагромождение коридоров, этажей и комнат, смешение стилей. Дворец в настоящее время выглядел громоздким и мрачным. Его серые стены, местами с высокими стрельчатыми окнами, а местами с маленькими подслеповатыми бойницами, возвышались вверх на пять этажей. Причудливо изломанная крыша дворца изобиловала множеством башен, больших и маленьких. В дворцовых подземельях, кроме тюрьмы, имелся специальный зал для магических обрядов, а также ряд комнат, запирающихся массивными металлическими дверями, назначение которых держалось в строжайшей тайне. Предводитель Невидимых Теней шёл по пустынным коридорам с высокими узкими окнами и шаги его чёрных кожаных сапог со шпорами, гулко разносились эхом, отражаясь под потолком. Он направлялся в левое крыльцо дворца, где располагалось вверенное ему подразделение Невидимых Теней. Вышколенные имперские гвардейцы внутренней дворцовой стражи вытягивались по стойке смирно и отдавали ему честь. Хрустальный барс кивал им в ответ, но мысли его были далеко. Он обдумывал детали операции в Офрите и пытался предусмотреть каждую мелочь. Мысленно он перебирал всех известных ему хороших и опытных бойцов королевства и пытался себе представить: кто бы это мог быть? И, чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался, что на эту роль, вероятнее всего, подходил Эйсимл – начальник внутренней королевской стражи, лучший меч королевства Офрит.