Юрий Иовлев - Принцесса и император

Арлисс залюбовался её золотистыми волосами, рассыпавшимися по мраморным плечикам, её красивым личиком с изящными точёными чертами, он перевёл взгляд на её стройную, изящную фигурку и вздохнул. Он боялся признаться себе, что любит её, любит страстно и нежно, и готов защищать её от кого угодно. От этого алчного, хитрого и жестокого Повелителя драконов, от магов всех мастей, от имперских рыцарей, от всех, кто вздумает поднять на неё руку, или попытается причинить ей боль. Он любил её так, как никого и никогда на свете, и боялся этой любви. Он лучше всех знал, что эта любовь может очень дорого стоить им обоим.

– Ты должна завтра встретиться с императором, – сказал он не замечая, что перешёл с ней на ты, – узнать, что он хочет, а потом подробно рассказать мне обо всех мельчайших деталях вашей встречи.

– Хорошо, – ответила она, тоже не заметив, что они перешли на ты, – я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Но что это меняет? Чем это может нам помочь?

– Информация – это сила, – мягко улыбнулся Арлисс, – как, впрочем, и красота.

– А причём здесь красота? – лукаво улыбнулась принцесса, не сводя своих синих глаз с Арлисса.

– Ты сама знаешь, причём, – уже не выдержал взгляда звездочёт и отвёл глаза, посмотрев на горы. – Именно, твоя красота может, если не спасти королевство от нападения, то, по крайней мере, отсрочить его. Это вторая причина, по которой тебе необходимо завтра встретиться с императором наедине. И не просто встретиться, а применить против него все твои женские чары, чтобы, в идеале, он влюбился в тебя по самые уши.

– «И ты не будешь меня к нему ревновать?» – подумала Ийлона, и почувствовала неприятный укол прямо в сердце.

– Мне кажется, – сказала она вслух, – что это будет иметь обратный эффект. Келькох влюбится в меня и захочет получить меня любой ценой. Он ускорит захват Офрита, чтобы получить и меня и королевство.

– Да, – кивнул Арлисс, – но только в том случае, если у него не будет надежды получить твоё согласие на брак. А, вот, если ты дашь ему эту надежду, намекнёшь, что это вполне возможно, тогда он не будет рисковать. Война – опасная штука, ты можешь погибнуть во время боевых действий, или разозлиться на него из-за гибели твоих подданных. Да мало ли что ещё может случиться во время войны. Страна неизбежно подвергнется разорению, и её придётся восстанавливать. Нет, тогда он подождёт, надеясь получить твоё согласие, завоевать тебя и трон Офрита мирным путём. А, вот, когда поймёт, что ты обманула его, тогда нанесёт удар, но мы выиграем время.

– Для чего? Что нам это даст?

– Мы успеем лучше подготовиться к вторжению. Может быть, обзаведёмся союзниками. Сумеем как-то ослабить империю и её армии. Я понимаю, что это очень сложно, а сейчас, кажется, и вовсе невозможно, но всё ещё может измениться.

– Ты что-то не договариваешь, – Ийлона сжала перила руками так, что её пальцы побелели. – Ну-ка, посмотри мне в глаза. Что ты знаешь такого, чего не знаю я?

– Это было бы здорово, – улыбнулся Арлисс, повернув голову, и взглянув принцессе прямо в лицо, – но, к сожалению, я, пока, знаю очень мало. Единственное, что я понимаю совершенно точно – здесь что-то не так. Каким образом Келькоху удалось заставить драконов служить себе? Откуда у него взялись Духи Теней? Мне нужно немного времени, чтобы во всём этом разобраться.

– Хорошо, – согласилась Ийлона, – я постараюсь очаровать императора Гоинглеморт и выиграть для тебя время. Давай возвратимся в мой кабинет, а то становится прохладно и ветер поднимается.

Пир по поводу празднования юбилея столицы Офрита Мейсмо, устроенный во дворце Звёздной принцессы был роскошным. На нём собралась вся высшая знать Офрита, присутствовали послы и правители многих государств, в том числе и сам император Гоинглеморт, со своей богато разодетой свитой. Свита эта прибыла в Эльдао заранее, а сам император прилетел на золотом драконе, опустившись прямо на широкий двор королевского дворца.

Ещё утром, на Королевском Совете решался вопрос о размещении гостей за столом на этом обеде. Золотой Всадник Вэгрен настаивал на том, что с политической точки зрения, необходимо нарушить традицию, и посадить императора Гоинглеморт по правую руку от принцессы за королевский стол.

– Ваше Высочество! – убеждал всех пышно разодетый Золотой Всадник, – Уважаемый Королевский Совет! Нам выпала великая честь, нет, я бы сказал не честь, а шанс произвести впечатление на столь могущественного правителя, который создав необычайно сильную империю, вплотную приблизился к нашим границам. Нам нужно иметь в его лице союзника, друга и покровителя. Посадив его рядом с нашей прекрасной принцессой, мы выкажем ему наше глубокое уважение, и он, я в этом уверен, это оценит.

– Но это нарушение всех традиций! – возмутился Лисед. – На нас обидятся все остальные гости, которых не удостоили и не удостаивали до этого такой чести.

– Все остальные гости не являются императором Гоинглеморт, – не сдавался Вегрэн, – и они не повелевают драконами. Нам нужен союз со столь опасным и могущественным соседом, не дай Властелин Теней сделать его нашим врагом. Если император захочет, то его непобедимые и грозные армии, поддержанные страшными драконами, захватят Офрит за несколько дней.

– Успокойтесь, Вэгрен, – не выдержала Ийлона, – мы не будем нарушать традиции, заведённые ещё первыми правителями Офрита. Император Гоинглеморт будет сидеть среди почётных гостей, и я не вижу в том ничего оскорбительного для него. Более того, я согласилась на приватную беседу с ним наедине, надеюсь, это поможет нам завязать хорошие отношения с его империей.

Принцессу поддержал почти весь Королевский Совет и после долгих споров, решили всех гостей рассадить, как обычно, за гостевыми столами. В результате, Повелитель драконов сидел сейчас среди гостей за основным столом в центре обеденного зала.

Принцесса появилась в длинном струящемся и переливающемся платье, словно сотканном из сапфировых нитей. Платье чудесно гармонировало с синими глазами принцессы и выгодно облегало её умопомрачительно стройную фигурку. Тонкую талию принцессы охватывал золотой пояс, усеянный крупными рубинами. По всему платью вился сложный узор из золотых нитей, и при каждом движении разноцветными искорками вспыхивали разбросанные по его поверхности бриллианты. Золотистые волосы принцессы, водопадом ниспадающие на плечи, естественно гармонировали с расшитым золотом роскошным воротом платья. Звёздная принцесса мягко и грациозно прошла через зал к королевскому столу в сопровождении придворного мага и начальника внутренней королевской стражи и села во главе стола, находящегося на некотором возвышении.